血腥气浓得化不开，像是给整个南坡罩上了一层黏腻的红纱。空地上的尸体和伤者已经被拖走，只留下大片大片暗褐色的、浸透了泥土的血迹，引来几只苍蝇，嗡嗡地打着旋。胜利的狂热如同潮水般退去，留下的是满地狼藉和一种精疲力尽的空虚。南坡的人们，或坐或躺，眼神呆滞地看着那片染血的空地，没有人欢呼，只有劫后余生的麻木和隐隐的后怕。
水虺靠坐在老篾头窝棚外的土墙根下，阿青正用撕下的、相对干净的衣襟，蘸着刚从河里打来的、冰冷的河水，小心翼翼地擦拭他额角和手臂上的伤口。河水碰到翻卷的皮肉，刺痛让他嘴角抽搐了一下，但他咬着牙没吭声。脚踝处传来一阵阵钝痛，比之前更肿了，像个发面过头了的紫黑色馒头。
细仔蜷缩在稍远一点的地方，小脸煞白，不敢看那些血迹，也不敢看水虺身上的伤。
老篾头指挥着几个还算完好的青壮，将捆成粽子的刀疤脸和另外几个受伤被俘的北滩汉子，塞进了旁边一个堆放杂物的破窝棚里，派人看守起来。他做完这些，才慢悠悠地踱到水虺身边，佝偻着腰，低头看了看他的伤势。
“骨头应该没断，但伤得不轻。”老篾头的声音带着烟熏火燎后的沙哑，“得弄点真正的草药敷上，不然这腿怕是要落下毛病。”
水虺抬起眼皮，看了他一眼，没说话。他现在对眼前这个老狐狸，充满了不信任。昨晚豁牙的死，今天这场血斗，背后似乎都晃动着这老家伙的影子。
老篾头似乎看穿了他的心思，浑不在意地蹲下身，从怀里掏出那个油光发亮的烟袋锅，慢条斯理地塞着烟丝。“别那么看着我，小子。乱岔河就是个大泥潭，想活命，就得比泥鳅还滑，比王八还能忍。今天要不是你带头顶在前面，南坡现在已经没了。”
“豁牙是怎么回事？”水虺终于开口，声音干涩。
老篾头划亮火柴，点燃烟丝，深吸一口，辛辣的烟雾模糊了他脸上的皱纹。“谁知道呢？也许是命不好，也许是有人不想他活着回来。”他吐着烟圈，语气平淡得像在说今天天气不错，“北滩死了人，总得有个说法。豁牙死了，这说法就更硬了。至于真相……”他咧开嘴，露出黄牙，“在这地方，真相值几个钱？”
水虺心头一阵发冷。他明白了，豁牙很可能成了老篾头激化矛盾、整合南坡的一枚弃子。这老家伙的心，比这乱岔河的淤泥还黑。
“接下来呢？”水虺问，“北滩不会就这么算了。”
“当然不会。”老篾头吧嗒着烟嘴，“龙爷折了刀疤脸这支臂膀，伤了元气，短时间内不敢再明着来大规模火并。但暗地里的刀子，只会更多，更阴。”他顿了顿，看向水虺，“所以，南坡不能散。得拧成一股绳，还得有个能镇得住场子的人。”
水虺听出了他的弦外之音，冷笑一声：“你想让我当这个‘镇场子’的？”
“不是你，难道是我这把老骨头？”老篾头反问道，“经此一仗，南坡的人都认你。你够狠，也有点脑子。有你站在前面，北滩那边动手之前，也得掂量掂量。”
“然后我就像豁牙一样，不知道哪天就变成河里的浮尸？”水虺语气讥讽。
老篾头浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“那要看你自己能不能立得住。乱岔河的王，不是那么好当的，但也不是当不得。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“先把伤养好。后面的事，后面再说。”
说完，他不再理会水虺，叼着烟袋锅，又去指挥人清理现场，安抚那些惊魂未定的老弱妇孺去了。
阿青给水虺包扎好伤口，看着他阴沉的脸，低声问：“水虺哥，我们……我们还要留在这里吗？”
水虺看着远处那个破旧的草棚，老鬼依旧靠坐在门口，仿佛一尊沉默的石像，与这片刚刚过去的血腥格格不入，又仿佛早已融入其中。
“走？”水虺喃喃道，脸上露出一丝苦涩，“现在还能走到哪里去？”他得罪了北滩的龙爷，又被老篾头架到了南坡领头的位置，外面可能还有老葛的人在搜寻。这乱岔河，已经成了一个巨大的漩涡，把他牢牢吸在了中心。
他挣扎着想站起来，脚踝一阵剧痛，又跌坐回去。阿青连忙扶住他。
“先回棚子里。”水虺喘着气说。
阿青和细仔搀扶着水虺，一步一步，艰难地往回走。路过那片空地时，浓郁的血腥味几乎让人窒息。一些南坡的人看到他们，眼神复杂，有感激，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。水虺知道，从今天起，他在他们眼中，不再只是一个外来者，而是手上沾了血、能决定他们生死的人。
回到草棚，将水虺安顿在草堆上。老鬼的目光缓缓移过来，在他包扎好的伤口和肿起的脚踝上停留片刻，然后又移开，望向棚外那片灰蒙蒙的天空。
棚子里很安静，只有几人粗重不一的呼吸声。
过了一会儿，麻杆端着一碗黑乎乎的、散发着浓烈草药味的糊状东西，小心翼翼地走了进来。
“篾头叔让送来的，说是治外伤的，敷上能消肿止痛。”麻杆把碗放在地上，不敢多看水虺，飞快地说完，就又退了出去。
阿青拿起碗，闻了闻，那草药味冲得她皱了皱眉。她看了看水虺，有些犹豫。
水虺盯着那碗药膏，眼神变幻。老篾头的东西，他不敢轻易用。可脚踝的疼痛一阵紧过一阵，再不想办法，这条腿可能真就废了。
“给我吧。”水虺最终嘶哑着开口。他没得选。
阿青默默地将药膏涂抹在他肿起的脚踝和其他的伤口上。药膏触及皮肤，带来一阵火辣辣的刺痛，随后又有一股清凉蔓延开，似乎确实缓解了一些疼痛。
水虺靠在草堆上，闭上眼睛，疲惫如同潮水般将他淹没。身体的疼痛，心里的警惕，对未来的茫然，交织在一起，让他心力交瘁。
棚外，南坡渐渐恢复了某种秩序，但一种无形的紧张感，却比血斗之前更加凝重地弥漫在空气中。老篾头的身影在窝棚间时隐时现，像一只巡视自己领地的老蜘蛛。
而靠坐在棚口的老鬼，依旧沉默着。他那双看惯了生死的眼睛，仿佛已经穿透了这暂时的平静，看到了更远处，那正在酝酿的、更大的风暴。
乱岔河的血，暂时凝固了。但余烬未冷，只要一阵风来，就能重新燃起燎原大火。