豫王爷别院里的悲声，被几句稳妥话暂时按了下去。云中君当下便取了随身携带的鹿皮针囊，给那咳得最凶的七福晋施针。明镜法师则盘坐堂中，低眉垂目，诵念那安定心神的经文。梵音如温水，缓缓流淌，竟真让满屋子的焦躁凄惶，略略平息了些。
雷万钧是坐不住的。他心里那炉火，比眼前这死气沉沉的宅院要灼热得多。他向豫王爷略一拱手，便由那李总管引着，往后院僻静处去。陈继祖默不作声地跟在后头，他得看着这倔强的老匠人。
后院靠山墙根，竟真有个废弃的打铁棚子，半边顶棚塌了，炉灶也破败，但基础还在。旁边堆着些锈蚀的铁料和柴火。
“就这儿了。”雷万钧眼里放出光来，像是饿汉见了炊饼。他伸手摩挲那冰冷的炉壁，又抓起一把地上的碎煤渣，在指间捻着。“煤质差些，地脉……却正对着那石林方向，引过地火来，能用！”
李总管尖着嗓子道：“雷师傅，需要什么，您只管吩咐杂家。王爷说了，一应物事，尽力筹措。”
雷万钧也不客气，张口报出一串名目：上好的焦炭要几担，耐火的黏土要几筐，鼓风的皮囊要完好，各类锤钳砧子，更要顺手。末了，他顿了顿，看向李总管：“最要紧的，是那矿洞里的原石。品相差的不要，需是那黑中透亮，银斑如星的‘核心石胆’。”
李总管脸上现出难色：“这个……矿洞有兵守着，硬闯不得。杂家想想办法，看能否疏通关节，或夜间使人悄悄去取些回来。”
正说着，忽听前院又是一阵马蹄人声，比豫王爷来时更显杂乱。一个护卫急匆匆跑来，在李总管耳边低语几句。李总管脸色一变，忙对雷万钧和陈继祖道：“二位先在此安顿，前头来了客，杂家得去照应。”说罢，匆匆去了。
陈继祖帮着雷万钧清理那破棚子，心里却惦着前院的动静。这深山别院，一日之内，竟如此“热闹”。
来的果然不是善茬。约莫半个时辰后，李总管又回来了，身后还跟着两人。前面一个，穿着崭新的军装，斜挎着皮带，腰别手枪，高筒马靴踩得地面噔噔响，一脸横肉，目光倨傲。后面是个师爷模样的人，提着个皮包，点头哈腰。
“雷师傅，”李总管强笑着介绍，“这位是驻防本地的张旅长，这位是赵师爷。旅长听说您要开炉炼铁，特来……瞧瞧。”
那张旅长上下打量着雷万钧，鼻孔里哼出一声：“你就是那能治怪病的铁匠？瞧着也不像有三头六臂。”他目光扫过那破棚子，嘴角一撇，“在这鬼地方能炼出什么宝刀宝剑？不如跟老子回军营，要啥有啥，给老子练一批好枪管是正经！”
雷万钧眼皮都没抬，只顾用瓦片刮着炉灶里的陈年积灰，淡淡道：“老朽的手艺，是祖传的，炼的是镇物，不是杀人的家伙。”
张旅长脸色一沉：“嘿！给脸不要脸？老子……”
“旅座息怒，旅座息怒！”赵师爷忙打圆场，凑上前对雷万钧赔笑道，“雷师傅，您别介意。旅长也是求才若渴。实在是近来地方不靖，有一股悍匪流窜到此，为首的叫什么‘过山风’，凶悍得很，专抢军火粮饷。旅长也是为保境安民操心啊。”
陈继祖在一旁听着，心里冷笑。保境安民？这星陨镇的百姓都快死绝了，也没见这位旅长放个屁。他不过是看上了雷师傅的手艺，想据为己有。
雷万钧仍是那副油盐不进的样子：“老朽只为解毒救人，旁的事，管不了。”
张旅长碰了一鼻子灰，恼羞成怒，正要发作，忽见一个兵丁慌慌张张跑进来：“旅座！不好了！镇子东头……东头粮库被‘过山风’的人摸了，放了一把火！还抢走了几车粮食！”
“什么？！”张旅长勃然大怒，一把揪住那兵丁的衣领，“他妈的一群废物！多少人干的？”
“天黑……看不真切，大概……大概二三十人，动作快得很……”
“废物！全是废物！”张旅长一脚踹开兵丁，拔出腰间的枪，对着天空“砰砰”就是两枪，惊得院中鸦雀乱飞。“集合队伍！给老子追！追不上，老子毙了你们！”
他再也顾不上雷万钧，带着赵师爷和一众手下，气急败坏地冲了出去，马蹄声如骤雨般远去。
后院顿时又安静下来，只剩下远处隐隐传来的喧闹和火光。
李总管擦着额头的冷汗，心有余悸：“这……这可真是……”
雷万钧却仿佛什么都没发生，已经开始和泥垒灶。陈继祖看着那张旅长远去的方向，眉头紧锁。悍匪“过山风”？抢军粮？这潭水，是越来越浑了。
夜里，李总管果然设法弄来了几块沉甸甸的“星星铁”原石，品相极佳，正是雷万钧要的“核心石胆”。只是那石头一入手，那股子阴寒煞气便透骨而来，连带着送石头来的两个护卫，脸色都白了几分。
雷万钧将石头放在棚子角落，并不急着处理。他先是将那破旧炉灶依着山势重新垒过，又亲自调试那找来的旧风箱。陈继祖在一旁打着下手，递柴火，和泥巴。
炉灶初具雏形时，已是后半夜。山谷里风寒露重。忽然，棚子外的黑暗里，传来几声夜猫子叫，三长两短，甚是蹊跷。
雷万钧动作一顿，侧耳听了片刻，对陈继祖低声道：“小子，去棚子后头那棵老槐树下看看。”
陈继祖心中疑惑，依言摸黑过去。槐树下乱石堆里，竟真有个小包袱。他提回来，打开一看，里面是几块用油纸包得严严实实的烙饼，还有一小坛烈酒，一张字条。
字条上字迹歪斜，像是用木炭写的：“谢王爷白日援手。一点心意，给老师傅和兄弟们垫垫肚子。镇西头苦命人。”
是白日里那些险些被掳走的妇人！她们竟冒险送来了东西！
陈继祖拿着那尚且温热的烙饼，心头一阵酸热。这乱世，官不官，匪不匪，倒是这些最底层的苦命人，还守着这点知恩图报的心。
雷万钧默默接过一块饼，用力咬了一口，又灌下一口烈酒，那被炉火熏得黝黑的脸上，看不出什么表情，只有那双盯着初具雏形的炉灶的眼睛，在暗夜里，亮得惊人。
前院王爷女眷的哀泣，山中悍匪的刀兵，官军旅长的威逼，镇西百姓无声的感激……这小小的后院，这即将燃起的炉火，仿佛成了旋涡的中心。
陈继祖知道，雷师傅这炉“星纹钢”，已不单单是为了解毒，为了龙玦，更是要在这一切的混沌与压迫中，硬生生锤打出一点希望的光亮来。
炉子，快要垒好了。