戌时，薛家演武场。
暮色四合，天边最后一抹残阳的余晖如同凝固的血痂，将薛家堡巍峨的城墙染上一层凄艳的暗红。演武场上，巨大的青石地面在暮色中泛着冷硬的光泽，空气中弥漫着尘土、汗味以及…一丝若有若无的、新近干涸的血腥气。场边，数十名薛家护卫身着制式皮甲，手持长戈，神情肃穆，隐隐透着一股大战将至的紧张与疲惫。演武场中央，一个巨大的、由精铁铸就的兽笼格外醒目，笼内，一头体型庞大、通体覆盖着暗青色鳞甲、獠牙外露、眼瞳猩红的狰狞凶兽正焦躁地踱步，粗重的喘息喷出带着硫磺味的白气，正是…地狱魔獠！它周身散发着令人心悸的凶戾气息，让演武场的气氛更加压抑。
陆旭的身影如同鬼魅般出现在演武场边缘，覆盖着纱布的脸庞在暮色中更显冰冷。他身后，江艳、叶寒依、孟娇妍三女紧随而至。江艳左臂的伤口已被陆旭以精纯灵力暂时封住，脸色依旧苍白，但眼神坚定。叶寒依美眸警惕地扫视四周，带着外门执事的干练。孟娇妍则好奇地打量着阔别多日的薛家堡，眼中带着一丝回家的亲切。
“陆…陆管事？！”一个带着惊喜和难以置信的沙哑声音响起。只见演武场角落，一个身材矮壮、满脸风霜之色的中年汉子猛地站起身，正是老高！他快步跑到陆旭面前，激动得嘴唇哆嗦，“您…您可算回来了！老高…老高还以为…”
“老高。”陆旭低沉的声音打断他，“堡内…情况如何？”
老高脸上的激动瞬间被沉重取代，他环顾四周，压低声音，语速急促：“陆管事…您不在这些日子…出大事了！”
“曹万春…曹队长…他…他战死了！”老高的声音带着一丝哽咽和愤怒，“就在三天前！云霞镇那边…杜家突然发难！曹队长带人去接收我们新打下的‘赤铜矿’，中了埋伏！杜家…杜家请来了两位筑基修士！曹队长…力战不敌…当场…殒命！”
曹万春战死！
陆旭覆盖着纱布下的眼神瞬间冰冷如刀！曹万春，那个耿直豪爽的护卫队长…竟死了？！
“云霞镇…赤铜矿…”陆旭的声音听不出喜怒。
“是！”老高咬牙切齿，“杜家那群杂碎！仗着有筑基修士撑腰，不仅抢了矿，还…还杀了我们十几个弟兄！不过…”他眼中闪过一丝快意和敬畏，“他们也没讨到好！那两个筑基修士…被…被您留下的这头‘青獠獠兽’…给…给活撕了！”
杜家筑基修士遭青獠獠兽反杀！
老高敬畏地看了一眼兽笼中焦躁踱步的魔獠：“这凶物…太…太厉害了！那两个筑基修士…连一招都没撑住…就被撕成了碎片！杜家的人…吓得屁滚尿流！现在…云霞镇那边…已经…已经被我们薛家…彻底接管了！”
薛家接管云霞镇产业！
“接管了？”陆旭声音依旧平静。
“是！大小姐…薛钰小姐…亲自带人去的！”老高脸上露出敬佩之色，“大小姐手段雷霆！接管矿脉，收编杜家残余势力，安抚镇民…井井有条！如今…云霞镇…已是我薛家囊中之物！”
薛钰率众扩张势力！
“大小姐人呢？”陆旭问道。
“大小姐…还在云霞镇处理后续事宜，尚未回堡。”老高回答，随即脸上又浮现忧色，“不过…陆管事…事情…恐怕没那么简单…”
他声音压得更低：“杜家…只是马前卒！背后…是蔡家！还有…赵家、孙家…似乎也在蠢蠢欲动！五大世家…恐怕…要联手打压我们薛家了！”
五大世家联合打压薛家预警！
“还有…”老高脸上闪过一丝担忧，“陆霜小姐…她…她受伤了…”
“嗯？”陆旭周身的气息瞬间一凝！一股冰冷的杀意如同实质般弥漫开来！演武场上的温度仿佛骤降！连兽笼中的地狱魔獠都猛地停下脚步，猩红的眼瞳警惕地望向陆旭的方向！
“怎么回事？！”陆旭的声音如同寒冰。
“是…是昨天傍晚…”老高被陆旭的杀气所慑，声音有些发颤，“陆霜小姐在药园照料灵草…突然…被一道…极其阴寒的指力…隔空偷袭！伤了肺脉！幸亏…大小姐临走前留下了护身符箓…挡下了大部分威力…否则…后果不堪设想！现在…还在静养…”
陆霜受伤暗示新冲突！
“阴寒指力？”陆旭覆盖着纱布下的眼神，冰冷得如同万载玄冰。隔空偷袭…伤及肺脉…这绝非寻常冲突！是警告？还是…灭口的试探？！
“查！”陆旭的声音带着不容置疑的杀伐，“堡内所有可疑之人！尤其是…与杜家、蔡家有牵连者！宁杀错…勿放过！”
“是！”老高心中一凛，连忙应道。
陆旭不再多言，转身，带着三女，大步朝着自己位于薛家堡深处、靠近药园的独立院落走去。江艳、叶寒依、孟娇妍三女感受到陆旭身上那股几乎凝成实质的冰冷杀意，都噤若寒蝉，紧紧跟随。
戌时末，陆旭院落。
院落清幽，青石铺地，几丛翠竹在夜风中摇曳，发出沙沙轻响。空气中弥漫着淡淡的药草清香，灵气也比堡内其他地方浓郁几分。陆旭推开院门，一股精纯的草木灵气扑面而来。
“陆师兄！你回来啦！”一个清脆中带着惊喜的声音响起。只见院中石桌旁，一个身着素雅青衣、容颜清丽、气质温婉的少女正捧着一卷丹书，正是薛钰的贴身侍女兼丹童——小莲。她看到陆旭，连忙起身，美眸中满是欣喜。
“小莲。”陆旭微微颔首，声音稍缓，“陆霜呢？”
“霜姐姐在里屋休息呢。”小莲指了指正屋，随即小脸上浮现忧色，“她…她伤得不轻…虽然服了丹药，但那股阴寒之气…很难祛除…”
陆旭不再多言，径直走向正屋。推开门，一股淡淡的药味混合着少女闺房特有的馨香传来。屋内陈设简单雅致，靠窗的软榻上，陆霜正闭目躺着。她脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促，眉头紧锁，似乎在承受着巨大的痛苦。盖着的薄被下，隐约可见胸口位置，衣衫上还残留着一抹淡淡的、散发着阴寒气息的冰蓝色痕迹。
陆旭覆盖着纱布的脸庞低垂，破妄金瞳的残余感知瞬间扫过陆霜的身体。肺脉受损，一股极其阴毒、带着腐蚀性的冰寒灵力盘踞其中，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的生机！若非有护身符箓和丹药压制，恐怕早已香消玉殒！
“玄阴指…”陆旭覆盖着纱布下的嘴角，极其微小地勾起一丝冰冷的弧度。这指法…他认得！是蔡家秘传的阴毒武技！
他覆盖着鳞甲的右爪抬起，掌心暗金魔焰一闪而逝，一缕精纯温和、带着强大生机的灵力缓缓注入陆霜体内，暂时压制住那股阴寒之气的蔓延。陆霜紧锁的眉头微微舒展，呼吸也平稳了一些。
“小莲。”陆旭转身，声音低沉，“准备丹炉和药材。明日…我要开炉炼丹。”
“炼丹？”小莲微微一怔，随即美眸一亮，“陆师兄…是要炼制…治疗霜姐姐伤势的丹药吗？”
“不止。”陆旭的声音带着一丝深意，“我要炼…‘固元丹’！”
固元丹炼制计划！
“固元丹？！”小莲倒吸一口冷气，俏脸上充满了震惊与狂喜！“那可是…能固本培元、提升筑基修士根基、甚至…增加结丹几率的…玄阶上品丹药啊！陆师兄…您…您真的能炼？！”
“嗯。”陆旭淡淡应道，“药材…堡内药园可有？”
“有！有！”小莲激动得连连点头，“大小姐前些日子特意吩咐，将药园里几株年份最足的‘玉髓芝’、‘地心火莲’都留了下来！就是为了…为了给陆师兄您炼丹准备的！”
“好。”陆旭微微颔首，“明日辰时，开炉。”
他不再多言，目光转向院中那几丛摇曳的翠竹。覆盖着鳞甲的右爪轻轻摩挲着腰间那个毫不起眼的灰色乾坤袋。袋中…封印着九根来自凤凰洞府的巨柱残骸与核心阵眼。
“九凰迎凤阵…”陆旭心中默念，“重置…需地级灵脉…”
固元丹…可助薛家核心弟子快速提升实力，稳固根基。但…要真正对抗五大世家乃至其背后的唐家…这九凰迎凤阵…才是真正的底牌！而激活它…需要…一条地级灵脉！
九凰阵重置需地级灵脉！
薛家堡的灵脉…不过是人级中品…远远不够！
“地级灵脉…”陆旭覆盖着纱布下的眼神，如同深渊般幽暗。他的目光，仿佛穿透了薛家堡的城墙，投向了…某个遥远的方向。
夜渐深，陆旭院落（药香氤氲）\/演武场（兽笼低吼）。
院落内，药草清香在夜色中弥漫，小莲已兴奋地去准备明日炼丹事宜。屋内，陆霜的呼吸在陆旭灵力滋养下趋于平稳。院中，陆旭独立，身影在月光下拉出长长的影子，覆盖着纱布的脸庞如同冰冷的雕塑。腰间的灰色乾坤袋，在月光下泛着幽暗的光泽。
演武场上，地狱魔獠在兽笼中焦躁地刨着地面，猩红的眼瞳在黑暗中闪烁，低沉的嘶吼如同闷雷，回荡在寂静的堡内。老高带着护卫，警惕地巡视着城墙，每一个暗影都让他们神经紧绷。
薛家堡，在扩张的喜悦与强敌环伺的阴云中，迎来了陆旭的回归。曹万春的血仇，陆霜的伤势，五大世家的威胁，固元丹的希望，九凰阵的野望…如同一张无形的大网，将这座新崛起的堡垒紧紧缠绕。而陆旭，便是这风暴中心，最深沉、也最危险的…定海神针。他掌中的丹药与阵法，将决定薛家…乃至整个外门未来的…命运走向！