承平二十三年，春末。
京城，永嘉侯府。
虽顶着世袭武安侯的爵位，府邸的朱漆大门却已斑驳，门前石狮亦显沧桑。府内仆役稀疏，唯有几株老海棠，依旧在暮春的风里，拼力绽放着最后的秾艳。
林惊澜斜倚在院中凉亭的阑干上，一袭半旧不新的青衫，手里把玩着一支玉笛。他身长八尺，猿臂蜂腰，即便这般懒散姿态，也难掩骨子里的英挺之气。面如冠玉，五官俊朗非凡，尤其那双眸子，开阖间似朗星闪烁，又似深潭般邃邈，偶尔掠过一丝与这浪荡公子表象不符的锐利与沉静。
“少爷，少爷！”书童墨竹气喘吁吁地跑进来，“不好了，坊间都在传，说您……您不敢去今日在澄心园举办的‘海棠诗会’，怕在苏大家面前露了怯！”
林惊澜嘴角勾起一抹慵懒的笑意，将那玉笛在指间转了个圈：“苏大家？可是已故镇北大将军的未亡人，苏云裳？”
“正是正是！”墨竹急道，“这诗会虽由几位翰林清流发起，但苏大家乃是已故大将军遗孀，地位超然，若能得她一言褒奖，在京城士林中立时便能声名鹊起。可若不去，只怕……只怕这‘纨绔无能’的名头，就更坐实了！”
“坐实便坐实了，有何不好？”林惊澜浑不在意，目光投向庭外悠远的天空，“树大招风，如今这京城，暗流汹涌，做个富贵闲人，未必不是福气。”
话虽如此，他脑海中却浮现起昨夜柳如烟遣人送来的密信。信中提到，这次诗会，看似风雅，实则是朝中几位大佬借此观察京中年轻子弟，尤其是他们这些勋贵之后。更有风声，北疆近来不太平，鞑静部落屡有异动，朝廷或有用兵之意……
“罢了，”林惊澜站起身，整了整衣袍，“终日困在这方寸之地，也甚是无趣。便去瞧瞧这‘海棠诗会’，是何等光景。”
澄心园内，曲水流觞，海棠似锦。
一众锦衣华服的公子哥儿和文士聚集于此，或吟哦，或谈笑，目光却都不由自主地瞥向水榭中央，那位素衣如雪的女子。
苏云裳。
她不过二十三四年纪，梳着端庄的妇人髻，仅簪一支素银簪子，身着一袭月白绫裙，外罩浅碧比甲。容颜并非绝艳，却清丽难言，眉宇间蕴着一股书卷气的娴雅，又因经历丧夫之痛，眸底深处带着一丝不易察觉的哀婉与坚韧。她端坐那里，便如一朵静放的空谷幽兰，与周遭的浮华形成了鲜明的对比。
诗会已进行过半，佳作频出，却难有真正令人拍案叫绝之句。几位有意表现的勋贵子弟，如永昌伯世子、靖安侯次子等，所作诗词虽辞藻华丽，却难免堆砌之感，落入窠臼。
“听闻武安侯世子林惊澜也来了？”不知谁低声说了一句。
众人的目光顿时投向园门处。只见林惊澜缓步而入，青衫落拓，却步履从容，气度清华，瞬间将不少锦衣公子比了下去。
“他来作甚？一个破落户，也懂诗词？”
“听闻终日流连勾栏瓦舍，能有什么真才实学？”
“怕是来凑个热闹，贻笑大方罢了。”
窃窃私语声传入耳中，林惊澜恍若未闻，目光与苏云裳对上，微微颔首致意。苏云裳亦轻轻回礼，眸中闪过一丝好奇。这位名声在外的落魄侯爷，她略有耳闻，今日一见，倒是与传闻中的浪荡形象颇有不同。
这时，主持诗会的李翰林笑道：“惊澜世侄来得正好，今日以‘海棠’为题，诸位皆已赋诗，世侄可愿一展才华，让我等品评？”
话中带着几分考校，甚至隐隐的轻视。
林惊澜也不推辞，走到案前，略一沉吟。他想起家道中落，父母早亡的孤寂；想起寄人篱下，韬光养晦的隐忍；想起这看似承平，实则内忧外患的天下；更想起眼前这虽处繁华，内心却如这暮春海棠般寂寥的未亡人。
他提笔蘸墨，笔走龙蛇，一挥而就。
《咏海棠》
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
诗成，满园寂静。
前两句写海棠之娇艳与赏花人之痴迷，已是意境空灵优美。后两句奇峰突起，以“只恐花睡”的拟人妙想，和“烧高烛照红妆”的痴绝举动，将惜花、爱花之情抒写到极致，缠绵悱恻，却又透着一股不愿美好事物消逝的执着与力量。
这哪里是寻常咏物诗？分明是借海棠寄寓了深沉的人生感慨与情思。
苏云裳轻轻将诗句又念了一遍，尤其是“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，眸光微动，心底那根柔软的弦似被拨动。她抬眸看向林惊澜，见他神色平静，并无半分得意，那深邃的眼眸中，竟似有与她相似的，对易逝美好的怜惜与守护之意。
“好！好诗！”李翰林率先击节赞叹，“意境高远，情致深婉，堪称绝唱！”
方才那些议论纷纷的公子哥们，此刻面面相觑，脸上火辣辣的，再也说不出讥讽之语。
诗会气氛为之一变。林惊澜瞬间成为焦点，不少人上前攀谈。他却应对得体，不卑不亢，言谈间对经史子集、时政策论皆有独到见解，令几位在场的清流官员也暗自点头。
苏云裳隔着人群，静静观察着他。她敏锐地感觉到，这位年轻的侯爷，绝非池中之物。他的才华，他的气度，乃至他偶尔流露出的、与年龄不符的沉静与锋芒，都让她心生探究之意。
诗会散后，夕阳西下。
林惊澜婉拒了几位公子同游的邀请，独自一人沿着御河畔缓步而行。正思索着今日在诗会上听到的关于北疆的零星消息，忽闻前方小巷传来女子惊呼与男子猥琐的调笑声。
他眉头微蹙，快步走近。只见几名衣着华丽的纨绔，正围住一名抱着琵琶、做乐伎打扮的少女，动手动脚。那少女容颜秀丽，此刻吓得脸色发白，眼中含泪。
“住手。”林惊澜声音不高，却自有一股威势。
那几个纨绔回头，见是他，先是一愣，随即哄笑起来。
“我道是谁，原来是林大才子？怎么，诗会出了风头，便想来管爷们的闲事？”为首的是吏部侍郎家的公子，素来嚣张。
林惊澜目光扫过那惊恐的少女，又看向那几个纨绔，眼神渐冷：“光天化日，天子脚下，欺凌弱女，尔等眼中还有王法吗？”
“王法？哈哈，在这京城，爷就是王法！”那侍郎公子狞笑一声，挥手示意手下，“给这小子松松筋骨，让他知道多管闲事的下场！”
两名恶仆扑了上来。林惊澜身形不动，待两人近身，左手闪电般探出，扣住一人手腕，微一用力，那人便惨叫着手臂脱臼。同时右腿如鞭扫出，另一人直接倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。动作干净利落，迅若惊雷。
那侍郎公子惊呆了，他没想到这看似文弱的侯爷，身手竟如此厉害。
林惊澜一步步逼近，目光如刀：“滚。再让我见到你们行恶，断的就不只是手臂了。”
那几人被他气势所慑，连滚带爬地扶起同伴，狼狈逃窜，连句狠话都没敢留下。
林惊澜走到那少女面前，温和道：“姑娘，没事了。快回去吧。”
那少女惊魂甫定，连忙跪下磕头：“多谢恩公救命之恩！小女……小女是倚红楼的人，恩公日后若有差遣，小女万死不辞！”
倚红楼？林惊澜心中一动，是柳如烟的地方。
他扶起少女，淡淡道：“举手之劳，不必挂怀。路上小心。”说完，转身离去，青衫背影在夕阳余晖中，显得格外挺拔孤峭。
少女望着他远去的方向，眼中满是感激与崇拜，紧紧抱住了怀中的琵琶。
远处，一辆看似普通的青幔马车静静停着。车帘微掀，露出一双明媚妖娆却又洞察世情的眼眸，将方才发生的一切尽收眼底。正是倚红楼的幕后东家，柳如烟。她唇角弯起一抹玩味的笑意，低声自语：“林惊澜……文武双全，侠义心肠？有意思。这京城的水，看来要因你而动了……”
车帘落下，马车悄无声息地驶离，仿佛从未出现过。
林惊澜走在回府的路上，心中澄明。他知道，今日诗会一鸣惊人，又出手教训了纨绔，麻烦与机遇，都将接踵而至。潜龙在渊，终有腾空之日。而这苏云裳、柳如烟，或许就是他撬动这盘死局的第一根杠杆。
夜幕降临，华灯初上。武安侯府的书房内，灯烛亮起。林惊澜摊开一张北疆舆图，目光变得锐利而深沉。属于他的时代，正悄然拉开序幕。