甘槮带来的寒意，比荒原上凛冽的冬风更加刺骨。他离去后，营地陷入了一种诡异的沉寂，并非无声——二牛他们依旧在骂骂咧咧地干活，工具碰撞声不绝于耳——而是一种弥漫在空气中、沉甸甸的压抑。每个人都清楚，来自将作监这座大山的正式敌意，意味着什么。那不仅仅是未来的举步维艰，更是悬在头顶，不知何时会落下的利剑。
秦战没有多说什么，只是沉默地投入到更繁重的工作中。他用行动告诉所有人，担忧无用，唯有向前。他右手的木炭在石板上划得更快，对黑伯烧制出的第一批砖瓦坯要求更加严苛，甚至亲自跳到那条几近干涸的河沟里，用单手和简陋的工具，试图清理淤塞，寻找更深的水脉。
冰冷的泥水浸透了他的裤腿，寒气顺着皮肤往骨头缝里钻。左臂伤处在用力时传来隐隐的刺痛，但他仿佛感觉不到。汗水从他额角滑落，滴在浑浊的水面上，漾开一圈微不可查的涟漪。他需要这种肉体上的疲惫和痛苦，来压制内心那不断滋生的、对未知前路的焦灼。
夜幕降临得很快，荒原的夜晚，没有了咸阳的灯火，黑得纯粹，也冷得彻骨。寒风呼啸着掠过窝棚，发出鬼哭般的声音，从无数缝隙钻进来，带走本就稀薄的热气。人们挤在简陋的窝棚里，靠着彼此体温和燃烧荆棘根茎带来的微弱火光取暖。空气中弥漫着汗味、土腥味、烟熏味，还有一丝若有若无的、属于荒野的恐惧。
秦战独自坐在最大的那个窝棚里，这里兼做了临时指挥所和仓库。一盏昏暗的油灯如豆，勉强照亮他面前石板上的草图，以及旁边那份依旧带着宫廷气息的诏书。百里秀还在隔壁窝棚里对着竹简和粗糙的纸张核算物资，算筹碰撞的轻微声响，在寂静的夜里格外清晰。
荆云像往常一样，隐没在窝棚入口的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
就在这时，一阵极其轻微，却又与风声截然不同的响动，从营地外围传来。
那不是野兽的窸窣，也不是枯枝被风吹断的脆响，而是某种……刻意放轻，却又带着明确目的性的脚步声。
荆云的身影瞬间绷紧，像一张拉满的弓。他没有发出警报，只是无声无息地，将手按在了腰间的短刃上，目光锐利如鹰隼，穿透黑暗，锁定了声音传来的方向。
窝棚里的秦战也抬起了头，他听到了那不同于寻常的动静。他没有动，只是右手缓缓离开了石板，垂到了身侧，那里放着一把他让黑伯临时打造的、略带弧度的砍柴刀，刀柄粗糙，却足够沉重。
脚步声在窝棚外不远处停了下来。
一个压低的声音响起，带着试探：“秦兄？可在？”
这声音……有些耳熟。
秦战眉头微蹙，对荆云做了一个稍安勿躁的手势，沉声应道：“何人？”
窝棚的草帘被轻轻掀开一角，一个高大的身影弯着腰钻了进来。来人未着甲胄，只穿着一身深色的寻常布衣，外面罩着一件不起眼的灰色斗篷，风帽遮住了大半张脸，但那股子军中特有的、如同出鞘利剑般的气质，却难以完全掩盖。
他摘下风帽，露出一张年轻、刚毅，此刻却带着一丝风尘仆仆之色的脸庞。
正是王翦。
“王将军？” 秦战眼中闪过一丝真正的惊讶。他没想到，王翦会在这个时间，以这种方式出现在这里。
王翦拍了拍斗篷上的寒气，露出一口白牙，笑容在昏暗的油灯下显得有些模糊，却带着一种让人安心的爽朗。“什么将军不将军，私下里，叫名字便是。” 他自顾自地走到火塘边，伸出双手烤了烤，动作自然得仿佛回到了自己家。“嚯，你这地方，可真是……别具一格。” 他环顾了一下这四处漏风的窝棚，语气里听不出是调侃还是感慨。
他从怀里掏出一个小巧的皮囊，拔开塞子，一股浓郁辛辣的酒气顿时在寒冷的空气中弥漫开来，冲淡了窝棚里的霉味和烟熏气。“路过，顺道来看看。天冷，喝口酒暖暖身子？” 他将皮囊递向秦战。
秦战没有接，只是看着他：“王将军军务繁忙，深夜到此，恐怕不只是为了送口酒喝吧？”
王翦的手顿了顿，随即哈哈一笑，也不勉强，自己仰头灌了一口，辛辣的液体让他舒服地眯起了眼睛。“痛快！还是边关的烧刀子够劲！” 他抹了把嘴，目光落在秦战吊着的左臂上，“伤怎么样？”
“死不了。” 秦战言简意赅。
“那就好。” 王翦点点头，神色稍稍正经了些，“黑石滩那一仗，打得漂亮。军中都在传你的‘打狗阵’，虽然那帮老学究嘴里没几句好话，但带兵的都明白，能赢，能少死人，就是好阵法。”
他顿了顿，话锋悄然一转，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味：“不过，秦兄，你如今这处境……可不太妙啊。”
秦战眼神微动，没有接话，等着他的下文。
“甘槮那老狐狸，今天来过吧？” 王翦虽是问句，语气却十分肯定，“我收到消息就赶过来了。他将作监的手，伸得可不是一般的长。你拒绝了他，往后这栎阳，怕是难得清净了。”
“王将军消息灵通。” 秦战不置可否。
“不是灵通，是那老狐狸动静太大。” 王翦摆摆手，又灌了一口酒，眼神在跳跃的火光下显得有些深邃，“他将作监把持百工多年，早就成了铁板一块，水泼不进。你带着新技术横空出世，等于是在他锅里抢食，他岂能容你？明着招揽不成，暗地里的手段，只怕层出不穷。断你物料，卡你匠人，甚至在你呈送咸阳的文书上做手脚，都是家常便饭。”
他看向秦战，语气带着几分真诚的劝诫：“秦兄，你虽有王命在身，但强龙不压地头蛇。将作监盘根错节，在朝在野，势力不容小觑。你单枪匹马在这荒原上，真要硬碰硬，吃亏的恐怕是你。”
秦战沉默了片刻，拿起火钳，拨弄了一下火塘里将熄的炭火，溅起几点火星。“王将军的意思是？”
王翦身体微微前倾，声音压得更低，带着一种战场上司空见惯的、赤裸裸的现实主义：“我的意思是，你需要盟友。需要能在朝中为你说话，能在关键时刻，帮你挡住来自背后冷箭的人。”
他看着秦战的眼睛，一字一句道：“小心淳于越。彼等儒生，杀人不用刀。”
这句话，如同一声惊雷，在狭小的窝棚里炸响。
淳于越？那个在朝堂上与他辩论，被他用“饥民吃仁义还是吃饭”驳得哑口无言的大儒？
秦战的眉头深深皱起。他料到将作监的报复，却没想到，王翦会特意提醒他小心一个看似不相干的文人。
“淳于博士……与此事何干？” 秦战问道。
王翦冷笑一声，眼神里带着对朝堂争斗的洞悉和一丝不屑：“甘槮代表的，是旧有的利益和规矩。而淳于越代表的，是旧有的‘道统’和‘礼法’。你秦战，还有你弄出来的这些东西，在他们眼里，不光是抢了利益，更是坏了规矩，毁了道统！你觉得，他们会坐视不理吗？”
他拿起一根树枝，在铺满灰尘的地上随意划拉着：“甘槮会用官面上的手段卡你，用资源困死你。而淳于越……他会发动他的门生故吏，在士林之中，在舆论场上，将你打成‘奇技淫巧’、‘与民争利’、‘败坏人心’的奸佞之徒！这名声一旦臭了，就算王上还想用你，也要掂量掂量天下士人的口舌！”
“他们会说，你秦战练兵，是穷兵黩武；你改良农具，是与民争利；你兴办工坊，是聚敛无度；你甚至呼吸，都是错的！” 王翦的语气带着一丝嘲讽，却也透着一丝无奈，“这，就是杀人不用刀。”
窝棚里陷入了更深的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声，和外面呼啸的风声。
秦战看着地上王翦那杂乱无章的划痕，仿佛看到了无数张隐藏在暗处的、道貌岸然的嘴脸，正对着他和他所努力的一切，口诛笔伐。
技术上的难题，资源上的匮乏，甚至战场上的明刀明枪，他都不惧。
但这种来自“道德”高地的软刀子，这种无形无质，却能毁人名节，断人根基的舆论攻击，却让他感到一种前所未有的棘手和……恶心。
王翦看着他凝重的脸色，知道自己的话起了作用。他将皮囊里最后一点酒喝完，站起身，重新戴上了风帽。
“话，我就说到这儿。秦兄是聪明人，自有决断。” 他走到窝棚口，又停下脚步，回头看了秦战一眼，昏暗中，他的眼神锐利如刀，“记住，在这咸阳，在这大秦，想做成点不一样的事情，光有拳头和技术，还不够。你得有能帮你挡住暗箭的盾，也得有……能让你挥出拳头的空间。”
他顿了顿，留下最后一句意味深长的话：
“蒙骜老将军，很欣赏你。军方……需要更锋利的刀。”
说完，他不再停留，掀开草帘，身影迅速融入外面的黑暗中，脚步声很快被风声吞没，仿佛从未出现过。
窝棚里，只剩下秦战，和那盏摇曳的油灯。
荆云无声地走了进来，看着沉思的秦战。
秦战缓缓抬起头，目光穿过窝棚的缝隙，望向外面无边无际的黑暗。
王翦的到来，像是一道闪电，瞬间照亮了前路上隐藏的、更复杂的陷阱和荆棘。
将作监的明枪，儒生的暗箭……
他攥紧了拳头，骨节因为用力而微微发白。
“盾……空间……” 他低声重复着王翦的话。
然后，他看向荆云，眼神重新变得坚定而冰冷。
“告诉百里，加快流民登记和编组。”
“告诉黑伯，我要在十天之内，看到合格的砖！”
“告诉二牛，明天开始，带人沿着营地外围，挖壕沟，设警戒！”
他的命令，一条比一条急促，一条比一条强硬。
压力没有让他退缩，反而激起了他骨子里那股不服输的狠劲。
既然暗箭难防，那就先把篱笆扎紧！
既然需要空间，那就用最快的速度，把这片荒地，变成谁也无法轻易撼动的堡垒！
他倒要看看，是他们的明枪暗箭快，还是他秦战建设的速度快！
远处，荒原的夜色中，不知名的夜枭发出了一声凄厉的啼叫，划破长空。
（第一百二十四章 完）