营门的木柱被风沙砸得“噼啪”作响，钟离御霆望着案上那卷墨迹未干的休战文书，指节在剑柄上攥出深深的印子。文书上的字是他亲手所书，每一笔都浸着北疆的寒气，也藏着数十万百姓过冬的希望——三日前，他在冬草场的界碑旁与蛮族首领狄凛纱对坐，以辰国边境三年不征牧草为约，换得蛮族明年不再南下犯境。可这份刚谈妥的安稳，此刻却像被风沙裹住的烛火，风再大些，便要彻底熄灭。
钟离氏早已不是当年能在朝堂上掷地有声的将门望族。十年前那场边境血战，父兄皆战死沙场，满门男丁只剩他一人。直到上月，他才娶了温婉的柳诗音。新婚三日，他连一句完整的道别都没说，只留下一枚随身的青铜佩，便带着兵卒踏上了征程。
如今他守在这北疆苦寒之地，护的是辰国的边界，更是京城那座小小宅院的灯火——柳诗音还在等着他归乡，那是他唯一的牵挂，也是他最不敢赌的软肋。
“将军，卫骁已备好行装，乔装成牧民的毡帽和羊皮袄都齐了。”周砚的声音从身侧传来，压得极低，指尖无意识地绞着剑穗，布料摩擦的细碎声响在风沙声中格外清晰，“让他带着这休战文书从牧场西侧的山道走，那边只有几个零散的哨所，避开所有官道，或许能赶在京城派人来之前，把消息递到苏丞相手里。”
钟离御霆缓缓点头，将休战文书仔细折成方块，又从怀中掏出一张早已写好的字条——上面只有“护诗音周全”五个字，墨迹早已干透，边角却被他摩挲得发毛。他将两者一同塞进布囊，递向快步走来的卫骁。
“见到苏丞相，务必告诉他，休战不是通敌，是为了北疆数十万百姓能熬过这个冬天。”他的声音比平时沉了几分，目光落在卫骁脸上，带着不容错辨的郑重，“另外……让他多盯着京里的动静，诗音性子软，若是有任何变故，不管用什么方法，也别让她落在旁人手里。”
卫骁双手接过布囊，紧紧攥在掌心，刚要转身往后营走，营外突然传来一阵急促的马蹄声——不是边军巡逻的散漫节奏，而是数千匹马同时疾驰，铁蹄踏过冻土的声响，像重锤一样砸在每个人的心上。紧接着，一个士兵的惊惶通报穿透营帘：“将军！营外有大批银甲禁军！为首的是禁军统领赵烈，说奉陛下密令来督查北疆军务！”
钟离御霆、周砚与卫骁三人的脸色同时骤变。周砚猛地攥紧腰间的剑柄，指节泛白：“怎么会这么突然？苏丞相那边连一点风声都没传过来！若是早有动静，至少会派个信使来报信！”
钟离御霆没说话，快步走到营门帘后，撩起一角往外看。远处的尘烟中，一面明黄色的龙纹旗帜在昏天暗地中格外扎眼，像一道刺目的光，直直戳进他的眼底。一千名银甲禁军列成严整的方阵，甲胄在风沙中泛着冷光，每一个士兵都手按刀柄，气势凛冽得让人喘不过气。
他喉结滚了滚，声音发哑：“卫骁，把布囊藏进灶房的柴火堆里，找块黑炭做个记号。再换身普通士兵的灰布衣服，去前营候命，入夜后从后营的水洞走，那里只有一个老卒看守，好说话。”
卫骁不敢耽搁，应声奔向后营。周砚紧跟着追上来，压低声音追问：“将军，赵烈突然来，会不会是京中有人在陛下面前作祟？毕竟……赵烈一直盯着北疆的兵权。”
“不是会不会，是一定。”钟离御霆的声音冷得像冰，玄甲上凝结的冰碴在他转身时簌簌掉落，“他在禁军里经营多年，早就想把势力伸到边军来。这次怕是在陛下面前捏造了什么罪名，才敢带着禁军来督查——恐怕不只是督查那么简单。”
话音未落，营外已传来赵烈不容置疑的呼喝，声音穿透风沙，带着居高临下的威严：“钟离御霆！陛下有旨，速开营接旨！延迟一刻，便以抗命论处！”
钟离御霆深吸一口气，抬手理了理玄甲上的褶皱，将散落的发丝掖进头盔里。他看向周砚，眼神凝重：“周砚，带十名亲兵随我去营门。记住，无论赵烈说什么、做什么，都不准失态，更不准拔刀——别给他们抓把柄的机会。”
周砚点头，立刻去点了十名精锐亲兵，紧随钟离御霆身后，掀开营帘走了出去。
营门口的空地上，赵烈已翻身下马。他身上的银甲沾着不少沙尘，却丝毫没影响他的气焰。见钟离御霆出来，他也不寒暄，直接从怀中掏出明黄色的圣旨，展开的瞬间，龙纹在风沙里泛着冷光，刺得人眼睛生疼。
“钟离御霆接旨——”赵烈的声音洪亮，故意让周围的边军士兵都能听见。
钟离御霆单膝跪地，玄铁护膝砸在冻土上，发出沉闷的声响，震得地面似乎都颤了颤。身后的周砚和十名亲兵也跟着跪下，营外的边军士兵们纷纷垂首，整个营地瞬间安静下来，只剩风沙呼啸的声音，还有赵烈一字一句的读旨声。
“奉天承运皇帝，诏曰：北疆蛮族屡犯边界，朕命钟离御霆荡平乱部，以安边境。然近日闻你按兵不动，实属抗命！今派禁军统领赵烈前往督查，限你一月内拿下北疆，擒获蛮族首领狄凛纱。若逾期未办，军法处置，株连钟离氏！钦此。”
“株连钟离氏”五个字像一把冰锥，狠狠扎进钟离御霆的心里。他浑身一僵，眼前猛地闪过柳诗音送他离京的模样——她站在宅院门口，穿着一身浅粉色的衣裙，手里攥着刚绣好的平安符，眼底满是不舍，却只是轻声说：“将军保重，我等你回来。”
原来赵烈突然前来，不是为了督查军务，是为了用“株连”两个字逼他。用那个在京城等着他的女子，逼他亲手撕毁休战协议，逼他带着边军去打一场毫无意义的仗。
“将军，接旨吧。”赵烈收起圣旨，走到钟离御霆面前，居高临下地看着他，眼底带着一丝毫不掩饰的嘲讽，“陛下念你守边十年，劳苦功高，才给你一月期限。若是换了旁人，此刻早已是阶下囚了——哦，对了，忘了告诉你，你那位新婚妻子，如今已被陛下‘请’进了宫，说是要为你‘祈福’，盼你早日荡平蛮族，好能早日团聚呢。”
这话像一道惊雷，炸得钟离御霆浑身一震。他猛地抬头，眼底的平静瞬间被惊怒取代，手不自觉地按上剑柄，指节因用力而泛白：“赵烈！你敢动她试试！”
“将军息怒。”赵烈笑着后退一步，巧妙地避开他的目光，语气带着几分戏谑，“我可没动她，是陛下体恤臣子，怕她一个人在宅院里孤单。不过话说回来，若是将军一月之内拿不下北疆，柳夫人在宫里的‘福气’，可就难说了。”
周砚在一旁听得咬牙，手按在剑柄上，指关节都在发抖，却被钟离御霆用眼神制止了。他知道，此刻若是失态，只会让赵烈更得意，甚至可能让远在京城的诗音处境更危险——赵烈就是故意激怒他，好抓住他的把柄。
钟离御霆缓缓起身，玄甲上的冰碴簌簌掉落，砸在地上发出细碎的声响。他强压下心头的怒火，目光扫过赵烈身后的禁军，声音平静却带着不容置疑的坚定：“一月之内，我会给陛下一个答复。但我的军营，不欢迎禁军插手。赵统领若只是来传旨，便请回吧。若想督查，便在营外三里处驻扎，不得干扰我军部署——更不准再提诗音的名字。”
赵烈挑眉，显然没料到钟离御霆在这种时候还敢提条件。他上下打量了钟离御霆一番，忽然笑了，声音里满是嘲讽：“将军倒是护妻心切。不过，我劝你还是识相些。这一千禁军，虽不如你的边军善战，但要拿下你的主营，还是绰绰有余的。何况，你夫人还在宫里等着呢，你总不想让她等不到你回去吧？”
钟离御霆没再说话，也没再看赵烈一眼，只是转身朝营内走去。玄甲在风沙里拖出长长的影子，像一道沉重的屏障，将赵烈的嘲讽和禁军的目光都挡在了身后。他的指尖在袖中悄悄攥紧，指甲几乎要嵌进肉里——诗音，再等等我，无论付出什么代价，我一定会带你回家。