薛延陀使者阿波连滚带爬地逃回王帐时，已经是几天后。
他冲进夷男可汗的帐篷，直接跪倒在地，半边脸肿得像发面馒头，话都说不利索。
“大汗！那……那唐将叶凡，他……他欺人太甚！”
夷男可汗正在与众部落首领饮酒庆祝。
突厥被灭，颉利被擒，这片草原从今往后，就只有一个声音，那就是他夷男的。
他心情正好，看到阿波这副狼狈模样，酒意顿时醒了三分。
“怎么回事？慢慢说！”
阿波哭丧着脸，将叶凡如何羞辱他，如何狂妄地拒绝分配战利品，如何让他滚回来的事情，添油加醋地说了一遍。
说完，他指着自己的脸：“大汗，他打的不是我，是您的脸，是我们整个薛延陀的脸啊！”
“砰！”
夷男一脚踹翻了面前的酒案，金制的酒杯滚落一地。
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“叶凡！竖子安敢辱我！”
夷男的胸膛剧烈起伏，双眼赤红。
他刚刚才品尝到成为草原霸主的滋味，转眼就被人扇了一个响亮的耳光。
“大汗，唐人背信弃义，不可不防！”
“是啊大汗，他们根本没把我们当盟友，只是把我们当枪使！”
“如今突厥已灭，他们的下一个目标，肯定就是我们！我们必须先下手为强！”
帐内的薛延陀将领们群情激奋，纷纷拔出弯刀，叫嚷着要跟唐军拼命。
成为草原新主的巨大喜悦，让他们极度膨胀，早已忘了之前被颉利打得抬不起头的窘迫。
“召集所有勇士！我要亲率大军，去问问那叶凡，这草原到底谁说了算！”夷男怒吼道。
“大汗，不可！”
一个苍老的声音响起。
众人回头看去，说话的是薛延陀的大相，一位须发皆白的老者。
他是薛延陀的智囊，也是唯一敢在这种时候劝谏夷男的人。
“大相，你什么意思？”夷男的眼神不善。“难道要我咽下这口恶气？”
大相躬身行了一礼，不慌不忙地开口：“大汗息怒。唐人此举，确是无礼至极，但我们若此时与他们开战，正中其下怀。”
“为何？”
“大汗请想，”大相条理清晰地分析道：
“我军刚刚与颉利血战一场，虽是惨胜，却也元气大伤，伤亡数万。
将士们早已疲惫不堪。此时去攻打以逸待劳的唐军，胜算几何？”
帐内的喧嚣声小了下去。
将领们虽然嘴上叫得凶，但心里都清楚，神武军的战斗力远在突厥之上。
他们连残血的突厥都打得那么艰难，去碰全盛时期的神武军，无异于以卵击石。
大相继续说道：“那叶凡故意激怒我们，就是想引我们出兵，好给他一个‘平叛’的借口。
我们若是去了，就不是盟友，而是反贼了。”
夷男的脸色阴晴不定，胸中的怒火被理智一点点压下。
他不是蠢人，知道大相说得有道理。
“那依你之见，该当如何？难道就这么算了？”
“当然不能就这么算了。”
大相的眼中闪过一丝精光。“唐人不是说，让我们去剿灭突厥残部吗？”
“这是羞辱！”一个将领忍不住喊道。
“是羞辱，也是机会。”大相看向夷男。
“大汗，突厥虽灭，但百足之虫死而不僵。
草原上还有大大小小数十个突厥部落，人口加起来也有数十万。
这些人，对我们薛延陀来说，是威胁，但若是运用得当，也是一股巨大的力量。”
“你的意思是？”夷男似乎明白了什么。
“我们正好可以借着唐人的这道‘命令’，名正言顺地去收编这些突厥部落。”
大相的声音压得很低，却让帐内所有人都听得清清楚楚。
“顺我者昌，逆我者亡。凡是愿意归顺我们的，就让他们成为薛延陀的子民，为大汗您效力。
凡是胆敢反抗的，就地剿灭，他们的牛羊、牧场、女人，都归我们所有！”
“如此一来，我们不但可以扩充实力，还能真正统一整个草原。
等到那时，我们拥兵数十万，控弦百万，整个草原铁板一块。
唐人就算想动我们，也得掂量掂量自己的分量！”
大相的话，为夷男描绘出了一副宏伟的蓝图。
夷男眼中的怒火，逐渐被“野心”替代。
是啊，跟唐军硬拼，逞一时之快，有什么用？
忍一时之气，吞并整个草原，成为超越冒顿单于和颉利可汗的真正霸主，这才是大丈夫所为！
到那时，他要让大唐皇帝，亲自来他的王帐，向他称臣！
“好！就依大相所言！”
夷男猛地一拍大腿，重新坐回汗位。
“传我命令！从明日起，集结所有能战的勇士，随我出征！
我要让这片草原上，所有不顺从的声音，都彻底消失！”
“大汗英明！”
帐内众人齐声高呼。
一场针对草原剩余部落的血腥风暴，即将拉开序幕。
而始作俑者叶凡，此刻正在自己的帅帐中，悠闲地擦拭着他的虎头戟。
“侯爷，你说夷男那家伙，会上钩吗？”程处默在一旁问道。
“他会的。”叶凡头也不抬。
“一个刚刚登上权力顶峰的人，最不能容忍的就是挑衅。但同时，他又不是一个纯粹的莽夫。”
“所以，他不会立刻来找我们拼命，而是会选择另一条路，一条他自认为可以变得更强的路。”
叶凡放下虎头戟，在地图上，将那些零散的突厥部落，一个个圈了起来。
“他会去整合这些力量。而这个过程，会让他流尽最后一滴血。”
定襄城外，数万人的工地上，人声鼎沸，热火朝天。
一座崭新的城池，正在以肉眼可见的速度拔地而起。
城墙的地基已经挖好，用的是从长安运来的新式水泥，混合着沙石，浇筑得坚固无比。
李靖背着手，站在一处高坡上，看着这繁忙的景象。
他的胡须在寒风中飘动，眼神却锐利依旧。
这座城，被皇帝亲自赐名“安北”，寓意着大唐的北方，将从此安定。
这是大唐在草原上建立的第一个永久性据点。
也是整个“草原经略”计划的起点，其战略意义，不言而喻。
“大将军，杜构前来报到！”
杜如晦的长子杜构，一身尘土地跑了过来。
他如今是这安北城的总工程师，整个人晒得黝黑，但精神头十足。
“怎么样了？”李靖问道。
“回大将军，城墙地基已经全部浇筑完毕，按照您的吩咐，
比原计划加深了三尺，绝对固若金汤，再有月余，城墙主体便可完工！”
杜构的语气中带着兴奋。
“好，辛苦了。”李靖点了点头。
水泥这东西，实在是太好用了。
若是以往，想在草原上筑起这样一座坚城，没有三五年的功夫，想都别想。
而现在，只需要几个月。
“报——”
一名传令兵飞马而来，在高坡下翻身下马，单膝跪地。
“启禀大将军！尉迟宝林将军，押解突厥颉利可汗及一众俘虏，已到城外十里！”
李靖的眼睛一亮。
“走，去看看。”
他带着杜构等人，快步走下高坡，翻身上马，向城外驰去。
十里外，一支浩浩荡荡的队伍，正缓缓向安北城而来。
队伍的最前方，是八千名神武军将士，他们虽然不少人身上带伤，但军容严整，气势不减。
队伍的中央，是数十辆巨大的囚车。
为首的一辆囚车里，关着一个披头散发，形容枯槁的人，正是颉利可汗。
他身上的金甲早已被剥去，只剩下一身破烂的囚服，眼神麻木地看着远处那座正在兴建的城池。
囚车之后，是数千名被绳索串在一起的突厥贵族。
他们一个个垂头丧气，哪里还有半分往日的威风。
队伍的最后，是数不清的牛羊马匹，以及一辆辆装满了金银财宝的大车，这都是从突厥王庭缴获的战利品。
尉迟宝林骑着高头大马，走在队伍的最前面，看到李靖前来，连忙上前行礼。
“末将尉迟宝林，见过大将军！”
“宝林，辛苦了。”李靖拍了拍他的肩膀。“守拙呢？他一切可好？”
“大将军放心，侯爷好得很！”尉迟宝林咧嘴一笑，从怀中掏出一封用火漆封好的信件。
“这是侯爷让末将亲手交给您的密信。”
李靖接过信，没有立刻拆开。
他看了一眼那庞大的俘虏队伍，下达了命令。
“传令下去，将颉利和突厥贵族，严加看管，打入地牢。”
“所有牛羊，清点入库，作为军资。”
“所有战利品，封存造册，等待陛下发落。”
“至于这些……”李靖的目光，落在了那数万名普通的突厥俘虏身上。
这些俘虏，大部分都是在王庭之战中投降的士兵，一个个面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧。
“大将军，这些人怎么处理？总不能都杀了吧？”尉迟宝林问道。
“杀了他们，太浪费了。”李靖摇了摇头。
他看了一眼热火朝天的安北城工地，眼中闪过一丝决断。
“杜构。”
“末将在。”
“从今天起，这些突厥俘虏，全部交给你。让他们也去修城。”李靖的语气很平淡。
“啊？”杜构愣住了。“大将军，这……这可是数万俘虏，万一他们暴动……”
“给他们饭吃，让他们干活。干得好的，有肉吃。想偷懒的，挨鞭子。敢闹事的，直接砍了。”
李靖的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
“告诉他们，只要安北城建好，他们就能活命。这是他们唯一的机会。”
杜构看着那些麻木的俘虏，又看了看李靖，最终重重地点了点头。
“末将明白了！”
数万突厥俘虏，就这样从战士，变成了筑城的苦力。
他们为这座象征着大唐统治的城池，添上了第一批砖石。
回到帅帐，李靖屏退了左右，这才拆开了叶凡的密信。
信上的内容不多，但每一个字，都让李靖这位身经百战的老帅，心头震动。
叶凡在信中，详细阐述了他“借刀杀人，引蛇出动”的计划，以及最终彻底消灭薛延陀，将整个草原纳入大唐版图的最终目的。
“好大的手笔，好狠的手段。”
李靖放下信，长长地吐出一口气。
他自问用兵如神，但更多的是堂堂正正的阳谋。
而叶凡的计策，却充满了诡诈和狠厉，招招都攻在人心最脆弱的地方。
背信弃义，屠灭盟友。
这事要是传出去，大唐的声誉，必然会受到影响。
但李靖转念一想，正如叶凡在信中所说，对草原上的狼，讲什么仁义道德？
只有将他们彻底打怕，打残，打到亡族灭种，才能换来边境百年的安宁。
一时的骂名，与大唐千秋万代的安稳比起来，又算得了什么？
李靖的眼中，再无半分犹豫。
他走到地图前，仔细研究着草原的地形。
“来人！”
“大将军！”
“传我将令！尉迟宝林，你率一万兵马，留守安北城，负责监工和城防，不得有误！”
“是！”尉迟宝林虽然不情愿，但还是领了军令。
“其余所有部队，清点粮草，备好马匹！三日后，随我出征！”
一名副将不解地问道：“大将军，我们去哪？”
李靖的手指，在地图上，重重一点。
那位置，正是薛延陀王帐的侧后方。
“去给我们的‘盟友’，准备一份大礼。”