次日清晨，叶凡换上常服，直奔工部。
工部尚书段纶正在府中用早膳，听闻叶凡求见，连忙起身相迎。
“冠军侯大驾光临，有失远迎。”段纶拱手行礼。
叶凡还礼道：“段大人客气了，今日前来，是有要事相商。”
“请坐，请坐。”段纶引叶凡入内厅，“不知冠军侯有何吩咐？”
叶凡开门见山：“段大人，陛下交待的造纸和印刷之事，可还记得？”
段纶点头：“自然记得，只是冠军侯所说的技术…”
“今日我便来传授。”叶凡站起身，“段大人，咱们这就去作坊吧。”
工部作坊内，数十名工匠正在忙碌。见段纶带着一位年轻人进来，都停下手中活计。
“诸位，这位是冠军侯叶凡。”段纶向众人介绍，“接下来的日子，他要教大家一门新技艺。”
工匠们面面相觑，其中一个年长的师傅问道：“敢问冠军侯，要教我们什么？”
叶凡环视众人：“造纸术和活字印刷术。”
“造纸？”一个工匠挠头，“冠军侯，纸不是蔡伦大人发明的吗？”
叶凡笑道：“蔡伦的造纸术确有其法，但我要教你们的，是更为精进的技艺。”
说着，叶凡走到作坊中央：“首先是造纸。准备麻头、破布、破渔网，还有树皮。”
众工匠按他的吩咐，搬来各种材料。
“将这些原料剁碎，用石灰水浸泡。”叶凡边说边示范，“记住，浸泡时间不能太短，否则纤维分离不充分。”
段纶在旁仔细观察：“冠军侯，这和寻常造纸有何不同？”
“关键在配比和工序。”叶凡将浸泡好的原料捞出，“看，现在要蒸煮，火候要均匀。”
工匠们围在一旁，专注地看着叶凡的每一个动作。
蒸煮完毕，叶凡继续：“接下来要捣浆，直到纤维完全分离。”
一连数日，叶凡都在作坊内指导。期间不断试错，调整配方。
第三日，一个工匠兴奋地喊道：“冠军侯，你看，纸浆的颜色变了！”
叶凡走过去查看，点头道：“不错，这就对了。现在可以抄纸了。”
他拿起竹帘，在纸浆中轻轻一捞：“动作要轻，要匀，让纸浆在帘上摊开。”
随着帘子提起，一张薄薄的纸膜出现在众人眼前。
“成了！”工匠们欢呼起来。
段纶激动地搓着双手：“果然是神技！这纸比宫中用的还要洁白！”
叶凡将纸膜晾晒：“等干透了，就是成品。现在教你们活字印刷术。”
他拿出预先准备的胶泥：“先做字模，每个字都要单独制作。”
一个年轻工匠问道：“冠军侯，为何不直接刻版？”
“刻版只能印一本书，换个内容就要重新刻。”叶凡耐心解释，“活字可以随意组合，想印什么书都行。”
工匠们恍然大悟。
接下来的日子里，叶凡手把手教他们制作字模、排版、印刷。
半个月后，第一本用新法印制的书籍出炉。
段纶拿着书，激动得声音发颤：“冠军侯，这简直是神迹！以往抄写一本书需要数月，现在只要几日！”
叶凡满意地点头：“段大人，此事务必保密。我这就入宫禀报陛下。”
他转身对段纶说道：“对了，让程处默率神武军围住作坊，任何人不得出入。”
段纶连忙应允。
太极殿内，李世民正在批阅奏折。
“陛下，冠军侯求见。”王德禀报。
“快传。”李世民放下朱笔。
叶凡进殿行礼：“陛下，造纸和印刷之术已经成功。”
李世民眼中精光一闪：“当真？”
“千真万确。”叶凡从袖中取出一本书，“这便是用新法印制的。”
李世民接过书册，仔细翻看：“字迹清晰，纸张洁白，比宫中用的还要精良！”
“陛下，此技若能推广，天下读书不再是难事。”叶凡说道，“世家垄断学问的根基，从此动摇。”
李世民合上书册，站起身来：“好！太好了！朕要亲自去看看。”
工部作坊外，神武军已经将四周围得水泄不通。
李世民在叶凡陪同下，步入作坊。
看到整齐摆放的纸张和印刷设备，李世民兴奋得双眼放光。
“段爱卿，这些纸张一日能产多少？”
段纶拱手道：“回陛下，熟练后一日可造纸千张。”
“那印书呢？”
“一日可印十本。”
李世民哈哈大笑：“好！有了这技术，朕就不怕世家了！”
回到宫中，李世民越想越兴奋。
当夜，他召集房玄龄、杜如晦等心腹，商议次日早朝之事。
“诸位爱卿，明日早朝，朕要宣布新政。”李世民环视众人，“清丈田亩、摊丁入亩、火耗归公。”
房玄龄皱眉：“陛下，此举恐怕会激起世家强烈反对。”
“朕心意已决。”李世民挥手道，“世家盘踞已久，是时候动动他们了。”
杜如晦担忧道：“陛下，若是操之过急…”
“有叶凡在，朕无惧任何人。”李世民自信满满。
次日早朝，太极殿内气氛凝重。
李世民端坐龙椅，扫视群臣：“今日早朝，朕要宣布三项新政。”
朝臣们面面相觑，不知皇帝又要搞什么动作。
“第一，清丈田亩。全国土地重新丈量，按实征税。”
“第二，摊丁入亩。取消人头税，改为按田亩征收。”
“第三，火耗归公。地方火耗不再归官员私有，统一上缴国库。”
话音落下，朝堂一片哗然。
崔弘默第一个跳出来：“陛下，此举有违祖制，臣不能同意！”
“臣等附议！”数十名文官齐声反对。
王珪出列道：“陛下，新政事关重大，还请三思。”
卢承庆也说道：“陛下，如此急进，恐民心不稳。”
李世民冷眼看着这些反对的官员，心中冷笑。
“诸位爱卿，朕意已决。”他站起身，声音如雷，“退朝！”
说完，拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
午后，太极殿内。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌等秦王府旧臣已在殿中等候。
叶凡踏进殿门，见到这阵势，心中了然。
“冠军侯，请坐。”李世民指了指身旁的椅子。
叶凡拱手坐下，环视在场众人。
“叶凡，今日早朝你也看到了。”李世民开口道，“新政阻力不小。”
叶凡点头：“陛下，新政确实不是一朝一夕能成的事。”
“那依你之见，该如何推行？”长孙无忌问道。
叶凡沉思片刻：“臣以为，当前最要紧的是扩军。”
“扩军？”房玄龄不解，“新政和扩军有何关系？”
叶凡起身，走到殿中央：“房大人，新政触动的是世家根本利益，他们岂会善罢甘休？”
杜如晦若有所思：“冠军侯是说，世家可能会…”
“不错。”叶凡点头，“世家盘踞数百年，根基深厚。若无强力镇压，新政难以推行。”
李世民沉声问道：“你想扩军多少？”
“十万。”叶凡竖起一根手指，“将神武军扩编至十万人。”
“十万！”房玄龄倒吸一口冷气，“军费从何而来？”
叶凡胸有成竹：“此次北征缴获的金银，正好够武装十万人。”
李世民犹豫道：“十万大军，会不会…”
“陛下担心什么？”叶凡直视李世民，“担心臣功高震主？”
李世民被他看得心虚，摆手道：“朕不是这个意思。”
叶凡继续道：“陛下，大唐必须趁着突厥还未缓过劲来，除掉体内毒瘤。”
“可是…”李世民还是有些顾虑。
“而且。”叶凡压低声音，“世家多年积累的财富，也能充实国库。”
长孙无忌眼中闪过精光：“冠军侯说得有理。”
李世民皱眉：“可如此做法，会不会引起民怨沸腾？”
叶凡摇头：“陛下，世家代表的是世家的民意，从来不是普通百姓的民意。”
“此话怎讲？”杜如晦问道。
“普通百姓所求，不过一日三餐的温饱。”叶凡缓缓道，“他们受世家压迫已久，巴不得有人为他们出头。”
房玄龄点头：“冠军侯言之有理。”
叶凡继续分析：“世家垄断土地，百姓无田可种。垄断官职，寒门难以出头。垄断学问，百姓子弟无书可读。”
“打破这些垄断，受益的是天下百姓，受损的只是少数世家。”
李世民听得连连点头：“说得好！”
“陛下，机不可失。”叶凡拱手道，“现在正是动手的最佳时机。”
李世民在殿内踱步，思索良久。
终于，他停下脚步，转身看向叶凡：“好！朕同意你的计划！”