孔颖达将奏章捧在手中，花白的胡须微微颤抖。
他强自镇定心神，对着龙椅上的李世民一拜：“陛下，武国公所言之边民惨状，老臣亦痛心疾首。”
“然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
孔颖达挺直了腰杆，仿佛找到了理论的支点。
“《论语》有言，‘远人不服，则修文德以来之’。高句丽之所以为寇，乃因其未沐王化。
陛下何不以德化之，彰显我天朝上国之胸襟，而必用兵戈，使生灵涂炭？”
他说完，捋了捋胡须，神色间恢复了几分自信。
这番引经据典的话，让原本被叶凡激起血性的朝堂，温度稍稍降了下来。
“以德化之？”叶凡忽然轻笑出声，那笑声在寂静的太极殿里格外刺耳。
孔颖达面色一沉：“武国公何故发笑？难道圣人之言，在你看来竟是笑话不成？”
“圣人之言，自然不是笑话。”
叶凡收起笑容，缓步走到孔颖达面前，目光清澈。
“小子只是觉得，孔祭酒此言，实在是……太过仁善了。”
他顿了顿，环视了一圈同样面露不忿的萧瑀和虞世南。
“既然三位大人都认为德行可以感化高句丽，那小子倒是有一计，可免我大唐数十万将士的血光之灾。”
李世民抬了抬眼皮，来了兴趣：“哦？守拙有何良策？”
叶凡对着李世民一拱手，随即转身，指着孔颖达三人，声音清朗地传遍大殿：
“不如就请孔祭酒、虞大人以及萧大人，即刻出使高句丽。”
“你们三位学究天人，德高望重，只需到了高句丽王都。
对着那渊盖苏文晓之以理，动之以情，宣讲我大唐的仁德，想必他定会幡然醒悟，叩首来降。
届时，不但会送还所有被掳百姓，更会献上辽东之地，永世为臣。岂不美哉？”
“噗嗤！”
武将队列中，程咬金一个没忍住，笑了出来，随即又赶紧捂住嘴，憋得满脸通红。
尉迟恭也是肩膀一耸一耸，差点憋出内伤。
孔颖达一张老脸瞬间涨成了猪肝色，指着叶凡的手都在发抖：“你……你这是强词夺理！是羞辱老夫！”
“羞辱？”
叶凡脸上的笑意彻底消失，取而代之的是一片冰冷。
“我是在给你们机会，去践行你们的圣人之道！
怎么，只敢在长安城里空谈仁德，却不敢去面对真正的刀枪剑戟吗？”
他又往前逼近一步：“还是说，在三位大人心中，自己的性命安危，比那上万被掳掠的边境百姓，更加重要？”
“你！”萧瑀气得浑身发抖，却一句话也反驳不出来。
去高句丽？
那个蛮夷之地，渊盖苏文更是杀人不眨眼的权臣。
他们这几个老头子去了，怕不是直接被当成祭品。
“况且。”
叶凡不再理会他们，目光扫过众臣，声音提高八度。
“你们以为，打高句丽，仅仅是为了复仇吗？”
他走到大殿中央的地图前，伸手指向辽东那片区域。
“诸位请看！这里，土地肥沃，物产丰饶！如今被高句丽窃据，若任其坐大，以此为根基。
不断蚕食我辽东，将来必成心腹大患！到那时，就不是骚扰边境，而是叩关南下了！”
“与其等到那时再被动防守，付出十倍百倍的代价，不如趁现在，主动出击，一战定乾坤，将这片土地，彻底纳入我大唐版图！”
叶凡的话，让在场的许多文臣都陷入了沉思。
复仇是一回事，但战略安全和领土扩张，则是另一回事。
萧瑀见势不妙，冷哼一声，终于找到了反击的切入点：
“说得轻巧！武国公，你虽战无不胜，但未免过于低估了高句丽！
辽东苦寒，地势险要，前隋炀帝三征高句丽，百万大军灰飞烟灭，国祚因此断送！
前车之鉴，就在眼前，你难道要让陛下重蹈覆辙吗？”
这话说得极重，直接将此事和亡国联系起来。
殿内气氛再次紧张，所有人的目光都看向叶凡和龙椅上的李世民。
谁料，叶凡听完，脸上竟露出一丝玩味的笑容。
“萧大人说得对。”
他这句出人意料的附和，让萧瑀都愣了一下。
叶凡慢悠悠地踱步回到殿中：“前隋之所以败，确实是因为辽东路远难行，补给困难，士卒水土不服。”
他话锋一转，眼中精光一闪：“但那是因为，他们没有我大唐的水泥路，可以直通辽东城下！”
“也是因为，他们没有我大唐无坚不摧的火炮，可以轻易轰开坚城！”
“更是因为，他们没有用精钢打造的兵刃铠甲，没有完善的军区后勤补给体系！”
叶凡每说一句，声音就洪亮一分，气势就攀升一截。
他最后停下脚步，目光如电，直视萧瑀：
“萧大人，时代变了！拿前隋的旧船票，如何能登上我大唐的巨轮？
你们只看到了过去的失败，却看不到眼前的强盛。你们的眼光，还停留在过去！”
“说得好！”
一声沉稳的赞叹响起。
众人循声望去，竟是宰相房玄龄。
房玄龄缓缓出列，对着李世民躬身一拜：“陛下，臣以为，武国公所言极是。”
他转向众臣，不疾不徐地说道：“高句丽之患，由来已久。以往国力不逮，暂且隐忍。
如今我大唐国库充盈，兵强马壮，新法推行，内外归心，正是国力鼎盛之时。”
“天时、地利、人和，三者皆备。此时不取，更待何时？诚如武国公所言。
此战非但不是劳民伤财，反而是为子孙后代扫平障碍，开疆拓土，一劳永逸的万全之策。臣，附议！”
“臣，附议！”杜如晦紧跟着出列。
“臣等，附议！”秦琼、程咬金、尉迟恭等一众武将齐刷刷出列，声如洪钟。
文臣之中，长孙无忌也微微颔首，表示赞同。
大势已定。
孔颖达、萧瑀等人面如死灰，再也说不出一句话。
在叶凡描绘出的全新战争形态和赤裸裸的现实利益面前，显得如此苍白无力。
李世民看着下方几乎一边倒的局势，心中豪情万丈。
他缓缓站起身，龙袍一甩，带着不容置疑的威严。
“传朕旨意！”
“命！武国公叶凡率领中部军区20万大军，以及南部军区水师5万，为辽东道行军大元帅，总领征讨高句丽一切事宜！”
“命！李绩为副帅，薛礼为先锋，程处默、秦怀玉为麾下将领。罗通、李德謇为5万水师，正副统领！”
“半月后，于长安城外的中部战区驻地点兵，誓师出征！”