晨光透过王殿高窗斜洒进来，照亮了偏厅中央的长桌。羊皮地图摊开在大理石台面上，边缘微微卷起，像是被风掀动过。
我站在主位，目光扫过四位贵族。昨夜的酒宴余韵尚未散尽，但他们的眼神已然不同。格拉斯依旧沉默，手指轻敲桌面，节奏缓慢而克制；莱恩则显得兴致勃勃，嘴角挂着若有若无的笑意；诺顿神情专注，目光落在地图上的小隆德标记处，仿佛已开始推演战术；至于威尔逊，他懒洋洋地靠在椅背上，指尖摩挲着一枚银戒，眼神游离，似乎对眼前的战事并不在意。
“任务分配如下。”我开口，声音平稳，“莱恩负责北线封锁，诺顿统御南翼，格拉斯率部突袭敌后，威尔逊统筹后勤补给。”
话音落下，几人神色各异。
莱恩率先点头：“陛下信任，我定不负所托。”
诺顿略一沉吟，道：“敌军主力集中在东侧山谷，若要彻底围剿，或许可以考虑从西侧矿道迂回包抄。”
翁斯坦站在殿柱旁，闻言皱眉：“你怎会知道那条矿道？”
诺顿不慌不忙：“曾有商队经过，我听闻些许传闻。”
我看着他，未置可否。那条矿道确实在地图上标注，但鲜有人知它曾是初火残魂藏匿之地。他的提及，并非偶然。
格拉斯终于开口：“敌后地形复杂，若要突袭，必须确保补给线畅通。”
“这正是威尔逊的任务。”我说。
威尔逊轻轻一笑，抬眼望向格拉斯：“伯爵大人是否担心我在路上‘遗漏’些物资？”
格拉斯没有回应，只是淡淡地看了他一眼，目光冷冽如刀。
我端起手中的权杖，金属握柄在晨光下泛着微光。他们都在试探，在寻找彼此的破绽，也在试探我的底线。
“但在此之前，谁若擅自行动——”我停顿片刻，目光逐一扫过四人，“神国不会容忍背叛。”
空气骤然凝滞。
莱恩的笑容收敛了几分，诺顿垂下眼帘，格拉斯依旧不动声色，唯有威尔逊轻轻叹息，似笑非笑。
我知道他们在想什么。他们以为我在施压，却不知这不过是布局的一部分。我要让他们彼此怀疑，让贪欲与猜忌在他们之间生根发芽。
“散了吧。”我挥了挥手，“各司其职。”
四人起身，依次退出大殿。格拉斯临走前，指尖轻轻划过地图上的某一处山谷，动作极轻，几乎难以察觉。
我注视着他离去的背影，心中已有计较。
午后，哈维尔前来禀报。
“格拉斯的信使今早离开府邸，前往城西方向。”他低声说道，“我已经安排人跟踪。”
“有没有发现什么？”
“他在一间旧书铺前停下，与一名戴兜帽的人交谈片刻，随后返回。”
“没有留下东西？”
“没有。但那人左手戴着一枚铜戒，上面刻着蛇形图案。”
我眉头微蹙。蛇形纹章……这不是第一次出现了。
“继续盯着。”我吩咐，“尤其是格拉斯与威尔逊之间的联系。”
哈维尔点头，转身离去。
我独自留在殿中，走到窗前。阳光炽烈，照得石板地面反光刺眼。远处城墙下，士兵正在整备马匹，铁甲碰撞声此起彼伏。
这场戏，已经拉开帷幕。
夜晚降临，烛火摇曳。我坐在书房内，翻阅最新的情报报告。纸张沙沙作响，字迹工整，记录着几位贵族近日的动向。
忽然，门外传来轻微的脚步声。
“大人。”哈维尔的声音低沉，“威尔逊今夜再次点燃黑檀香油灯。”
我抬起头，目光沉静。
黑檀香油灯——象征旧贵族的秘密结社仪式。他为何屡次使用？是为了联络同党，还是故意暴露，以混淆视听？
“派人进去了吗？”我问。
“没有。但我让人在窗外监听，听到几句低语。”
“说什么？”
“他说：‘计划照常进行，无需更改。’”
我手指缓缓收紧，指节泛白。
他们果然有自己的打算。
“不要打草惊蛇。”我缓缓道，“让他们继续。”
哈维尔应声退下。
我站起身，走到壁炉前。火焰跳跃，映出我眼中的思索。这些贵族，就像一群狼，围在我身边，等待猎物露出破绽。
而现在，轮到我设局。
翌日清晨，诺顿主动求见。
“陛下。”他走进殿内，神情郑重，“关于东部封锁计划，我想提出一些调整建议。”
我示意他坐下，递给他一杯酒。
“说吧。”
“敌军虽已溃散，但仍有可能借助山林掩护突围。”他翻开战术图，“我认为应该加强东部山脉的巡逻兵力，并在关键隘口设置陷阱。”
我看着他，心中衡量。他的建议确实合理，甚至比原计划更为周密。但他为何如此积极？是为了赢得我的信任，还是另有目的？
“我会考虑。”我答道，“但你需要与翁斯坦一同制定细节。”
他微微一怔，随即点头：“遵命。”
待他离去后，我陷入沉思。
聪明的人往往更危险。亚尔特留斯说得没错。诺顿的才能不容忽视，但他的动机仍是个谜。
我走到窗边，望着远方的天际。乌云渐聚，风暴将至。
我必须比他们更快一步。
暮色降临时，我召来翁斯坦。
“你对诺顿的看法如何？”我问。
他沉思片刻，道：“他太冷静，也太聪明。我不喜欢这样的人。”
“聪明的人未必忠诚。”我缓缓道，“但有时候，聪明的人更容易被利用。”
翁斯坦皱眉：“您的意思是？”
“让他参与东部封锁，置于你的监视之下。”我道，“我要看看，他到底想做什么。”
翁斯坦点头，眼中闪过一丝警觉。
“还有格拉斯。”我补充，“如果他真与威尔逊有联系，迟早会露出破绽。”
“您打算等到什么时候？”翁斯坦问。
我望着窗外渐暗的天空，语气平静：“等他们先出手。”
他知道我在等一个机会——一个让他们自乱阵脚的机会。
夜风吹进殿内，带来一丝寒意。
我合上手中的情报文书，掌心按在桌上，指节微白。
棋盘已经摆好，只差最后一枚棋子。
谁会是第一个落子的人？
我不知道。
但我知道，这一局，不能输。