晨光早已褪去，山道上的血泥在日头的炙烤下凝成暗褐硬壳，踩上去如踏碎骨。我蹲在那具尸体旁，指尖仍残留着黑布发烫的触感。它不是灼热，而是像有生命般搏动，仿佛布下埋着一颗不肯停歇的心脏。我未动声色，只向亲卫递了个眼色，那截布被迅速卷起，封入铁匣，匣盖合拢时发出一声闷响，如同将某种低语关进了牢笼。
战场静得异常。叛军退得干净，不留旗帜，不收尸首，只留下层层叠叠的躯体，横陈于岩缝之间。风一过，尸堆便微微颤动，似有气流自地底渗出，吹动死者的发丝与残袍。我站起身，铠甲关节发出沉闷的摩擦声，左肩的旧伤在高温下隐隐作痛，像有锈钉在骨缝里来回刮动。
“清点残部。”我下令，声音压得极低，不让一丝颤抖泄露，“伤者拖至后方岩穴，阵亡者……暂不掩埋。”
副将点头退下。我望向威尔斯所在的方向，他已被亲兵扶至一处背风的岩凹，左臂的包扎换了新的布条，血迹仍未止住。他抬头看我，目光如凿石的铁锥，未语先察我神色。
我走过去，靴底碾碎了一块焦黑的木片，那是昨夜火把的残骸。我在他面前蹲下，取出地图，铺在一块平整的岩石上。羊皮纸边缘已被血浸透，墨线模糊，但我仍以枪尖点出三处：“东侧断崖下有古道暗沟，可藏五百精兵；北坡土层松软，稍加扰动便可塌陷；主道中段石桥，是唯一退路。”
威尔斯盯着地图，喉结滚动了一下。“你想让他们追出来？”
“他们不是来夺山道的。”我收回枪尖，目光扫过战场，“他们是来填这条道的——用人命，用尸体，用某种我们尚未看清的东西。”
他沉默片刻，忽然低笑一声：“所以，你不打算再守了？”
“守，只会耗尽我们最后一口气。”我将地图折起，塞入怀中，“我要让他们追，追出山口，追进沟壑，追到他们再也无法列阵的地方。”
他缓缓点头，抬手示意亲兵退下。岩穴内只剩我们二人时，他才低声问：“若他们不是人……我们杀的，是什么？”
我没有回答。枪柄在掌心转了一圈，金属的凉意渗入皮肤。远处，风忽然止住，洞壁上的苔藓由绿转黑，一片片剥落，如灰烬般飘散。那股腐腥气又来了，像是从地底深处涌上来的呼吸。
军议在一刻钟后召开。六名尚能站立的将领围聚在岩穴深处，火把插在石缝中，火光摇曳，将我们的影子投在洞壁上，扭曲如舞动的兽。我将战术拆解为三段：诱敌、伏击、合围。三百老兵组成溃军，沿主道北撤，丢弃旗帜与重伤者，制造全线崩塌的假象；主力则分两路埋伏于东侧高坡与北坡裂谷，待敌军深入，以滚木、箭雨与塌方截断归路。
“石桥为号。”我说，“烽火起，便是收网之时。”
无人质疑。他们脸上刻着疲惫，眼中却燃着最后一丝战意。会议结束时，那铁匣仍置于我脚边，匣角渗出的暗红纹路已爬至底部，如同根须在缓慢生长。我用披风下摆盖住它，未让任何人多看一眼。
半个时辰后，佯退开始。
三百老兵列队而出，铠甲残破，步履沉重。他们依令丢弃了三面银鹰旗，又将几名“重伤者”安置在道旁岩后——那些人实为死士，待叛军经过时，将以短刃突袭其侧翼。我亲自断后，率五十精锐压阵，枪尖点地，每一步都踏在尸骸之间。
行至山道中段，队伍拐过一道岩弯。就在那一瞬，岩壁阴影深处，一道微弱蓝光闪过，如萤火，又似星屑，随即湮灭。我脚步未停，只向身侧副将微不可察地颔首。他知道该做什么——两刻后，一队斥候悄然折返，潜入那片岩缝。
继续北行。一名士兵佯装失足，扑倒在地，手肘压碎地表石板，露出下方一块黑石，表面刻有螺旋纹路，与那黑布上的符文如出一辙。他迅速起身，未作停留，队伍继续前进。我回头望了一眼，那纹路在阳光下泛着幽光，仿佛刚刚被唤醒。
石桥在望。
我驻足，回望山道深处。尸堆静卧，血流已干。风从背后吹来，带着焦肉与腐土的气息。我取出火镰，点燃烽火台上的干柴。火焰腾起的刹那，山道尽头传来脚步声。
沉重，整齐，无一丝杂乱。
叛军出来了。
他们列成方阵，前排持盾，后排执斧，步伐如一，踏过同伴尸身，如同踩过石阶。没有呐喊，没有冲锋的躁动，只有铁靴叩击岩地的声响，一声接一声，如同某种仪式的节拍。
他们追了。
我吹响骨哨，短促三声，随即便见东侧高坡上，威尔斯举旗为号，伏兵悄然张弓。北坡裂谷处，滚木已备，只待一声令下。
叛军整列进入主道中段，距石桥不足三百步。他们的队形未变，甚至未因地形狭窄而减速。就在他们行至伏击圈中心时，队伍中段忽然传来极轻的敲击声——三短一长，如石击岩，节奏精准得令人心寒。
我握紧长枪，目光锁定前方。
威尔斯在高坡上，握剑的手微微发抖。不是因惧，而是兴奋。他眼中闪过一丝灼光，如同窥见猎物踏入陷阱的猎人，嘴角几不可察地抽动了一下。
我最后回望那片尸堆。
血云低垂，不动如幕。