夜风穿过营帐缝隙，吹熄了案角最后一支残烛。 我未唤人重点，只将密函压在权杖之下，墨迹未干的令文边缘微微卷起，映着微光泛出暗红，如同凝结的血痂。
哈维尔与亚尔特留斯立于帐中，铠甲未卸，肩甲上覆着一层薄灰，显是连夜未眠。他们等的不是命令，而是确认——确认那地底脉动并非自然之兆，确认银线残灰确为人为激活，确认我们所面对的，不是溃散余党，而是蛰伏千年的影子终于抬起了头。
“昨夜地听桩捕捉到低频震源，周期与红丝结晶波动周期吻合，都为十二时辰一次。” 哈维尔开口，声音低沉，“我亲率小队巡查，于废弃祭坛下掘出半截银线残灰，末端仍有微弱脉动，未超过半刻便自行熄灭。”
亚尔特留斯接过话：“其能量波频与铜片星图共振率高达九成。这不是巧合，是信号。他们在传递信息，或激活节点。”
我未起身，只将手覆于权杖顶端。焦痕冰冷，无热无感，昨夜那丝湿意仿佛只是错觉。但我知道，它曾渗出，如同旧伤复发。
“余孽未灭。”我说，“他们从未真正消失。只是藏于地底，藏于碑文，藏于血脉之中，等一个时机。”
帐内沉默。哈维尔的手按在剑柄上，指节因用力而发白。亚尔特留斯低头，目光扫过案上南崖地形图，手指在祭坛位置轻轻一点。
“我们必须动。”我说，“不是清剿，是联合。单凭神国之力，无法触及地底之渊。他们藏于诸族交界，借地脉而行，若不联合矮人、树精、石心族，我们连他们的影子都抓不住。”
“以何名义？”亚尔特留斯问。
“以共存之危。”我答，“不提古龙，不提叛乱，只言地脉失衡，南崖深处有异动，恐引旧灾。初火属神国，地脉属众生。他们若拒，便是弃诸族于不顾。”
哈维尔皱眉：“矮人避世已久，树精不涉外务，石心族更是千年无信。他们凭什么信我们？”
“凭证据。”我取出秘银匣，置于案上。匣身冷光流转，底部一道极细的鹰首纹隐现，仅在特定角度可见。“铜片在此，地脉异动数据已备，三族若愿查证，可派技官同测。但使者必须分路而行，互不知彼此目的地，以防泄露。”
亚尔特留斯点头：“分而隐之，合而制之。此策可行。”
“你亲自拟定密函。”我道，“措辞务必克制，只言监测，不言征讨。若问凭据，示之铜片，但不可言其源。火漆印用三重封，仅收信者可启。”
他领命，提笔蘸墨，未再言语。
我转向哈维尔：“你选三名信使，皆需经技官营背景核查，出发前不得接触密函内容。行程绕行东谷，不得经小隆德。若途中发现异常，立即折返，不得擅自传递消息。”
“是。”
“另，”我从内袋取出一枚护符，嵌有初火微烬，“赐予使者，称可避地脉邪息。实则，其内藏追踪纹路，每十二时辰释放一次微光信号，技官营可循迹定位。”
哈维尔接过护符，目光微凝：“若使者被截，信号暴露？”
“那便说明，他们早已被盯上。”我道，“我们早该知道，敌人不在地底，就在我们身边。”
帐外天色渐明，第一缕光穿透帘布，落在秘银匣上，鹰首纹一闪而没。
使者出发前，威尔斯来了。
他立于营帐外，黑袍未沾尘，腰间短剑垂于左腹，姿态从容。他未请见，只等在使馆营帐门前，见哈维尔率队押送密函抵达，便上前查验封印。
“三封皆完好。”他逐一检视火漆，指尖在其中一封边缘停留片刻，似在确认角度。随后，他取出一枚小型衡器，将密函轻放其上，读数稳定。
“重量无异。”他说，“路线已定，东谷绕行，三日后抵达第一驿站。”
哈维尔立于侧后，目光未离他手。他看得出异常——威尔斯调整火漆时，指尖有一瞬极细微的颤动，几乎不可察。但就在那一瞬，密函封蜡表面浮起一丝涟漪，如水波荡过。
哈维尔未动声色。
威尔斯当众宣布：“此行关乎诸族存亡，非神国一己之私。诸位使者若能完成使命，神国必记其功。”他声音沉稳，字字清晰，“地脉若崩，无人可独存。此非战令，乃求生之途。”
使者们肃然领命。
他转身，向哈维尔低语：“石心族近来已有异动，其边境守卫频繁巡查地脉裂隙，似已察觉异常。你若不信，可派暗哨查证。”
哈维尔眉头微蹙。这是试探——若神国早已掌握石心族动向，便说明监控网络远超预期；若无反应，则暴露情报空白。
“我会查。”他只答一句。
威尔斯点头，退至一旁。
三队使者分道启程。第一队赴巨人谷，第二队入影域，第三队潜往石心族地。秘银匣由首使背负，绑于肩胛之间，紧贴脊骨。行至东谷驿站时，一名使者整理行装，手肘不慎撞上匣角，鹰首纹划破指尖，血珠渗出，顺纹路流入匣缝，瞬间消失无痕。
我于王帐密室得知此讯，未惊，只命书记官将此事记入南崖专案密档，编号“血契一”。
同一时刻，哈维尔率队重返小隆德西麓祭坛。
地听桩已立三十六座，呈环形分布，桩顶嵌有静火帷碎片，随地脉波动微微震颤。他在祭坛下三尺处，再度掘出一枚碎裂陶片，其上绘有倒悬星轨与一只闭目之眼，线条粗粝，似以骨针刻成。
“这不是祭祀符号。”亚尔特留斯赶来查验后低语，“是标记。他们在记录仪式进度。”
“闭目之眼……是沉眠，还是等待苏醒？”哈维尔问。
我未答。只命人将陶片封入铅盒，送入禁库第三层。同时下令，南崖周边百里，禁止任何未经许可的挖掘与勘探，违者格杀勿论。
夜深，我独坐帐中，取出那枚护符。秘银冷光映着星图，扭曲如深渊回望。我忽觉指尖一刺，低头见护符边缘划破皮肤，血滴坠落，正中星图中央凹点。
血迹未散，反被吸收，星图微光一闪，随即恢复如常。
我缓缓合掌，将护符握于掌心。
远处，南崖方向，地底脉动再度升起，周期如心跳，稳定而持续。
使者已行至半途，密函未启，铜片未示，诸族尚未知晓真相。
而地底的线，正在一寸寸收紧。