血滴落进水晶容器的声响还在耳中回荡，我伸手向前，掌心只触到一片虚无。那枚从空中飘下的龙鳞轻轻落在阵枢边缘，银光微闪，像是最后一点不肯熄灭的余烬。它完整如初，与我颈间断裂的那一半恰好吻合。
东南节点的结界开始变化。原本暗沉的光幕缓缓泛起金纹，如同冻土下重新涌动的地脉。青铜匕首一根根崩解，不是熔化，也不是碎裂，而是像被某种力量从内部抽离了存在依据，化作细灰洒入地面。那些破土而出的傀儡没有倒下，也没有再动，只是齐刷刷地停在原地，面部皮肤如水波般扭曲，最终浮现出同一张脸——艾薇拉。
她的嘴唇微微张开。
“母亲……原谅我。”
声音不高，却穿透了整个战场，每一个字都像直接落在心头。前方城防兵团中有三人猛然跪地，头盔下的面孔扭曲着，有人咬破了自己的舌头。莉亚立刻跃至前排，一掌拍在其中一人后颈，将他击晕。她没说话，只是把毒刺收回袖中，转身走向医疗队临时搭建的能量稳定台。
伊森站在队伍最前方，银发间的初火碎片不再闪烁，而是凝成一道稳定的微光。他没有回头，但肩膀绷得极紧。我知道他在等我说话，可喉咙像是被什么堵住了。卡莱娜的最后一句话还在耳边：“请告诉瑟琳娜……药膏，我一直收到了。”
艾瑞莉娅突然抬手按住眉心，四重光轮剧烈震颤，其中一轮已经碎裂，其余三轮旋转速度越来越快。她咬牙撑住石台边缘，指尖在空气中划出几道符文，随即接入阵枢底层信道。一道模糊影像在她眼前浮现——卡莱娜跪在熔炉前，双手扶地，正在呕吐。她的面具花纹黯淡，声音低得几乎听不清：“我早知道这血会烧尽我自己……可若不这么做，瑟琳娜就永远活在阴影里。”
影像中断的瞬间，艾瑞莉娅鼻腔流出一道血线。她抬手抹去，将那段记忆同步传入全队意识链接。没有人回应，但所有人的呼吸节奏都变了。
瑟琳娜依旧蜷坐在角落，怀里抱着那个残破的傀儡。粗布外衣早已烧焦大半，可就在刚才，它的手指忽然动了一下，缓缓抬起，将自己歪斜的领结重新系紧。动作很慢，却一丝不苟，就像过去无数次那样。她低头看着，手指轻轻抚过布料边缘，没有哭，也没有出声。
我缓缓摘下右臂的秘银臂甲。焦黑的皮肤暴露在空气中，纹路比之前更深，隐约透出鳞片般的质感。我把手按在阵枢核心接口上，能量流顺着掌心涌入系统。结界光幕再次稳固，金色波纹向外扩散，覆盖了所有静止的傀儡。
“她的血已融入初火，”我说，“她的名字会刻进守护者之碑。但现在，我们还不能倒下。”
伊森立刻下令：“全员警戒姿态，保持距离，监控傀儡群任何能量波动。”士兵们迅速调整站位，长矛尖端对准前方，没有人交谈。莉亚指挥两名医疗员回收散落的匕首灰烬，用密封匣封存。艾瑞莉娅重新睁开眼，瞳孔中的光轮虽有损伤，但仍维持运转，持续扫描着东南区域。
卡戎的锁链仍在基座中震动，能量输出未曾减弱。我望向要塞方向，他跪坐在门枢旁，额头渗出汗水，脸色发青，却始终没有松开握链的手。
时间一分一秒过去，傀儡群依旧静止。艾薇拉的脸仍留在它们脸上，眼神空洞，嘴唇微启，仿佛那句“原谅我”还在不断重复。没人敢靠近，也没人敢移开视线。
半小时后，艾瑞莉娅忽然低声开口：“能量读数异常。”她盯着监测界面，“它们的身体在吸收地脉残留的初火辐射，虽然缓慢，但确实在积累。”
“会不会复活？”伊森问。
“不是复活。”她摇头，“是重组。这些躯体本身是用死者遗骸拼接而成，现在失去了操控信号，但卡莱娜的血清除了匕首的侵蚀性频率，反而让它们进入了某种……休眠态。”
“也就是说，它们随时可能被重新激活？”
“或者自我启动。”她补充，“如果体内积累的能量达到临界点。”
我盯着那片静止的军团，脑海中闪过夜莺之喉留下的威胁：“让所有咒术师变成艾薇拉。”他们不是想摧毁我们，是要把我们变成和这些傀儡一样的东西——失去意志，只剩一张被复制的脸，一句被重复的话。
莉亚走过来，递上一份检测报告。“匕首残渣分析完成。”她说，“材料确实是初火灰烬混合人骨粉，但锻造过程中加入了反咒术结晶，能主动干扰施法者的神经共鸣。卡莱娜的血之所以能中和它，是因为她的基因序列同时携带初火烙印和镇魂契约标记。”
我接过报告，目光停在最后一行：“唯一匹配样本来源：母体原始血契库——编号c-7。”
c-7是卡莱娜的注册代号。她在二十年前就被录入初火血契系统，作为应急备份载体之一。那时她才六十岁，刚成为情报部长不久。我记得那天她站在我面前，左脸面具还未完全成型，问我为什么要选她。
“因为你是唯一一个，能在谎言中保持清醒的人。”我当时这么说。
她笑了笑，说：“那我得学会，什么时候该闭嘴。”
原来从那一刻起，她就已经准备好了。
瑟琳娜不知何时走了过来，站在阵枢边缘。她把傀儡轻轻放在地上，双手交叠在胸前，像是在祈祷。然后她抬起头，看向那些静止的傀儡，轻声说：“她们也在等一个人回来。”
没人接话。
风从贫民窟方向吹来，带着永焰麦田烧尽后的焦味。一缕灰烬拂过我的手臂，落在焦黑的皮肤上，竟没有立刻滑落，而是像被吸附住一般，缓缓渗入纹理之中。
我忽然意识到一件事。
卡莱娜的血能中和匕首，是因为她同时承载过初火与镇魂之力。而此刻，我的手臂正在吸收同样的灰烬——这意味着什么？是我的身体在响应她的牺牲，还是……我在变成下一个容器？
艾瑞莉娅突然抬头，声音发紧：“母亲，你看那些傀儡的眼睛。”
我转头望去。
原本空洞的眼眶里，开始浮现出极其细微的光点，像是深夜里悄然亮起的星。它们并不闪烁，也不移动，只是静静地亮着，排列方式竟与制衡协议的核心符文完全一致。
伊森上前一步：“这是什么？”
“不是攻击信号。”艾瑞莉娅盯着数据流，“更像是……一段信息。重复的，循环的，像是在传递某个坐标。”
“来自哪里？”
她闭眼调频，片刻后睁眼：“源头不在地下，也不在空中。是在初火熔炉深处——那个封印艾薇拉心脏的地方。”
话音未落，所有傀儡的嘴唇同时动了一下。
这一次，不再是“母亲原谅我”。
它们齐声说出三个字：
“带我回。”