洛杉矶那一战，陈凡剑斩金丹妖帅、摧枯拉朽般毁掉血肉妖塔的消息，像野火燎原，借着还没断的通讯网和幸存者之间口口相传的狂热，用快得吓人的速度烧遍了全球每一个还有活气的角落。“东海战神”、“金丹修士陈凡”的名号，像一把劈开绝望阴云的利剑，成了无数快崩溃的心灵里唯一的光和希望的象征。
在初步稳住了米国西海岸快垮掉的烂摊子，留下部分人手帮着重建脆弱的防线后，陈凡归心似箭，一刻不想多待。他袖子一卷，星辰剑光再起，包住经历了战火淬炼的核心队员，还有终于重逢、紧紧挨在他身边、美眸里交织着无尽依赖和说不出的骄傲的林晓晓，化成一道横贯天际的金色长虹，御剑往东飞，直指华夏！
剑罡撕开云海，脚下是浩瀚无边、还留着战斗痕迹的太平洋。当那片熟悉的、弯弯曲曲的华夏海岸线终于像母亲的怀抱一样出现在眼前时，就算是青龙、萨鲁这种铁血汉子，眼眶也忍不住有点发热，心里涌起难言的激动和近乡情怯的波澜。回家了！终于……从那个血与火的妖灵地狱，回到了这片装满他们无数记忆和牵挂的土地！
可是，随着剑光飞到江城上空，慢慢降低高度，陈凡原本平静如水的眉头，却几不可察地轻轻皱了一下。
下面的江城，跟他几个月前离开时比，样子已经大变。城市外围，确实建起了更高更结实、布满了防御工事和能量探测器的城墙，主要大街上看不见游荡的低阶妖兽了，恢复了基本秩序。但整个城市并没因此活过来，反而被一股沉得让人喘不过气的肃杀和压抑气氛笼罩着。
街上行人神色匆匆，大多低着头，眉宇间带着化不开的忧虑和警惕，互相很少说话，就算说也压着嗓子，好像怕惊动什么。巡逻的兵数量多得离谱，远超正常警戒需要，他们全副武装，盔甲和武器上沾着没干的血和土，眼神利得像鹰，不停扫视四周，紧绷的神情透出一股如临大敌的不安。空气里，飘着的不光是硝烟和血腥的残留，更有一种山雨欲来风满楼般的、让人心头发紧的紧张感。
“不对劲。”陈凡悬在千米高空的薄云上，声音低沉。他甚至不用刻意催动，那覆盖范围极广的强大神识，就像无形的感知网，瞬间水银泻地般罩住了整个江城区域。城里每一个细微的能量波动、街头巷尾人们压低的议论和叹息、几处看着平常却能量反应异常隐秘的角落……所有信息，事无巨细，像高清画面一样，同步映射进他浩瀚的识海，被瞬间分析和处理。
“凡哥，怎么了？是不是……江城出事了？”挨在陈凡身边的林晓晓，第一个敏锐地察觉到他气息和神色的细微变化，仰起俏脸，清澈的眸子里写满了担忧。青龙、艾莉娅、萨鲁他们也立刻收起了脸上回家的喜悦和放松，眼神瞬间变利，周身气息微微绷紧，警惕地看向下面那座熟悉又陌生的城市。
“嗯。”陈凡微微点头，目光穿透云层，好像能直视江城深处，“江城……有麻烦了。而且，这麻烦的根子，还是我们的‘老朋友’。”
他的神识清楚地抓到，那些原本在他离开前已被他用雷霆手段打压下去、几乎消失的叶家残余势力，现在居然像雨后的毒蘑菇，不仅死灰复燃，而且活动异常猖獗频繁！更让他目光发冷的是，在原本属于叶家的几处核心产业和隐秘庄园里，盘踞着几股相当强横、能量属性却带着明显阴冷、邪异、和江城本土修士格格不入的气息源头！这些气息的主人，实力不容小觑，其中几股甚至到了筑基后期，更有两股……隐隐摸到了假丹境界的门槛！
“叶家……这群阴魂不散的玩意儿！居然还敢跳出来作妖？看样子，还不知从哪儿请来了棘手的外援？”青龙眼里寒光一闪，像出鞘的刀，一股压不住的铁血杀意开始在身上弥漫。叶家当初对陈凡和林晓晓的种种逼迫和算计，他们这些跟着的人都记得清清楚楚，这仇早就不共戴天。
就在这时——
“咻！咻！咻！”
几道像鬼影一样、几乎和周围环境融为一体的隐秘身影，从下面江城错综复杂的街巷阴影里，以极其刁钻和迅捷的路线悄然升起，无声无息地快速接近悬在空中的陈凡一行人。他们穿着特制的、能扭曲光线和屏蔽低阶能量探测的隐匿作战服，动作矫健如猎豹，气息收敛得近乎完美，正是陈凡当初离开江城时，特意留下负责情报收集、监控局势和暗中保护林晓晓及其家人的精锐——“暗影小队”！
“主上！您……您终于回来了！”
带头的小队长是个身形精悍、目光如电的青年，代号“暗影”。他见到虚空而立、气息深不可测的陈凡，激动得身子都在微微发抖，毫不犹豫地在虚空单膝跪倒，声音带着压了数月的狂喜，还有一丝难以掩饰的焦灼。
“暗影，不用多礼。直接说，江城这三个月，到底出了什么事？叶家，怎么回事？”陈凡虚抬右手，一股柔和的力量把暗影托起，语气平静却带着不容商量的威严，直接问核心。
“主上，您离开的这三个月，江城局势……已经天翻地覆！”暗影队长深吸一口气，强行压住激动，语速极快却条理清晰地开始汇报，每个字都沉甸甸的，“就在您走后大概半个月，叶家那些原本像过街老鼠的残余势力，不知从哪儿请来了极其强大的外援！带头的，是个自称‘幽泉老祖’的邪修，实力深不可测，根据我们多次冒险观察和能量比对，估计……至少已经到了假丹境界，甚至可能更强！他手下还有几个弟子，个个都是筑基后期的高手，手段狠毒诡异！”
“叶家靠着这股突然冒出来的外力，用雷霆手段，迅速抢回了他们丢掉的所有地盘和产业！凡有不听话的，轻的产业被抢，重的满门被杀，顺他们的人活，逆他们的人死，手段残忍得吓人！他们还利用控制的舆论渠道，大肆散播谣言，说……说主上您已经在海外秘境探索中……不幸死了！并以此为借口，开始疯狂清算以前所有曾和主上您交好、或和叶家有过节的家族和势力！现在整个江城各方势力人人自危，很多曾经和我们关系好的家族，要么被迫向叶家效忠，要么……就已经遭了毒手，家破人亡！”
暗影的声音带着一丝悲愤，他顿了顿，目光担忧地看了一眼陈凡身边脸色瞬间变白的林晓晓，接着说：“林小姐所在的家族，更是叶家重点‘关照’的对象，一直处于严密监控和持续打压之下，产业缩水严重，族人出门都受限制。幸好主上您离开前有安排，我们暗影小队好几次暗中出手，才勉强护住林小姐和她直系亲属的安全，化解了几次针对他们的阴毒算计。”
“而且……”暗影队长的声音突然变得更低、更凝重，甚至带上了一丝连他自己都没察觉的心悸，“根据我们小队成员冒死潜入叶家总部深处侦查，在那片被划为绝对禁地的区域，我们隐约感觉到了一股……一股让人灵魂都在发抖的恐怖气息！”
他好像想起了什么可怕的经历，喉结动了动：“那股气息，阴冷、古老、充满了腐朽和死寂的味道，能量层级……远超那个所谓的幽泉老祖！它似乎处于一种诡异的沉睡或被封印状态，但偶尔漏出来的、哪怕只有一丝丝的波动，都让靠近侦查的兄弟像掉进冰窖，神魂好像要被冻住、撕碎！我们综合所有线索大胆推测……很可能，是叶家那个传言早就寿元耗尽坐化的老祖——叶苍穹！他根本就没真死，而是用了某种我们理解不了的邪恶秘法，以一种非生非死的状态苟延残喘了下来！甚至……极有可能和那个幽泉老祖达成了某种黑暗交易，其实力，恐怕不仅恢复了，还变得……更加诡异和强大！”
叶苍穹？！
那个在江城盘踞几十年、曾经公认的江城第一高手、传言早就因为冲击境界失败而寿元耗尽、死透了的叶家老祖……叶苍穹？！
他居然……可能还活着？！而且气息变得这么诡异强大？！
这个消息，像平地惊雷，狠狠炸在青龙、艾莉娅、萨鲁他们心头，让他们齐齐倒吸一口冷气，脸上写满了震惊和凝重！叶苍穹当年的威名，他们就算没亲眼见过，也如雷贯耳。要是这人真没死，还得了幽泉老祖这种邪修外援，其实力肯定发生了难以想象的诡异变化，恐怕比当年更难缠！
林晓晓更是身子猛地一颤，俏脸上血色瞬间褪尽，变得苍白如纸。她下意识地更用力抓住陈凡的衣袖，指节因为过度用力发白，清澈的美眸里充满了无法掩饰的恐惧和深深的担忧。叶家和陈凡之间那不死不休的仇，很大程度上是因她而起，她比谁都清楚叶家的睚眦必报和狠毒手段，也更明白一个没死并且可能更强的叶苍穹，意味着多大的威胁！
陈凡眼里，那原本像古井深潭般的平静，瞬间被冷得像实质的寒芒取代！周身气息不受控制地微微一荡，一股冰冷刺骨、仿佛能把灵魂都冻住的恐怖杀意，像沉睡的凶兽醒了，轰然弥漫开来！方圆几里内的云气，被这股无形的杀气瞬间冲散、湮灭！
他本来以为，叶家经过他上次雷霆打击，早就是冢中枯骨，再也翻不了身。万万没想到，这群蝼蚁竟敢趁他远征异界、不在江城的时候，引狼入室，勾结邪修，卷土重来！不仅抢回地盘，散布他死了的谣言，更是变本加厉，欺压到他关心的人头上！甚至，还可能涉及某种邪恶秘法，和那个早该死了的老鬼有关！
“幽泉老祖？叶苍穹？”陈凡慢慢重复着这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷到极致、仿佛连周围空气都要冻住的弧度，“很好，真是……好得很。正好用你们的脑袋和脏魂，来庆贺我金丹大成，也顺便……为这江城，做一次彻底的大扫除，清掉所有污秽！”
他猛地转头，对青龙他们吩咐，声音不容置疑：“青龙，艾莉娅，萨鲁，你们先送晓晓回我们在城外的秘密基地，确保她和基地绝对安全。迈克、卡尔、汤姆，你们跟着，用你们的能力，全面检查基地防御，预防任何可能的渗透和袭击。”
“暗影，”他的目光再次落到暗影队长身上，“你带着小队，继续全方位监视叶家所有动向，特别是他们总部深处那股古老气息的任何一丝波动！我要知道他们的一切细节！”
“主上！您……您难道要一个人去叶家？”青龙一听就急了，顾不上礼节，连忙上前一步，语气充满了担忧，“那个幽泉老祖已经是假丹境界，实力不明，再加上那个可能没死、而且变诡异的叶苍穹！敌暗我明，您孤身前去，实在太危险了！让我们跟您一起去！”
“没事。”陈凡语气依旧平淡，但那股从生命本质层次来的绝对自信，却像巍峨大山，让人心折，“金丹之下，都是蝼蚁。就算他俩联手，又有什么好怕？正好，借这个机会，让江城所有还在观望、甚至心怀不轨的人，都清清楚楚地看明白，也牢牢地记住……”
他随意一步踏出，脚下虚空好像凝结成了实质的台阶。身影像融进风里，瞬间从原地消失得无影无踪，只留下一句冰冷得像万载玄冰、却又含着无上威严的话，清楚地回荡在众人耳边，也仿佛宣告着这座城市的命运：
“……谁，才是这座城市真正唯一的主宰！”