沉船湾地下医疗中心的无菌实验室内，空气中弥漫着消毒水的刺鼻气味。艾薇塔戴着三层防护手套，将那个从黑金国际军火库缴获的黑色手提箱轻轻放在实验台上。箱体表面的mIx集团标志在冷光灯下反射着诡异的光芒。
“文森，你最好看看这个。”艾薇塔的声音透过防护面罩传出，带着少见的凝重。
她打开密封锁，箱盖缓缓升起，露出内部精密的减震结构。十二支淡绿色试管整齐排列在特制的固定槽内，每支试管都贴着编号标签，从mx-IL-02-001到mx-IL-02-012。
文森走近实验台，目光锁定在那些试管上。液体在试管内缓缓流动，其中悬浮着无数微小的银白色晶体颗粒。这些颗粒在灯光照射下不断变换角度，折射出的光芒时而呈现金属色泽，时而又透出某种生物般的活性。
“这就是理想国项目的第二阶段成果？”文森伸手想要拿起一支试管。
“别碰！”艾薇塔急忙阻止，“先让我检查安全性。”
她启动实验台旁的量子扫描仪，蓝色的扫描光束逐一扫过每支试管。数据在屏幕上快速滚动，艾薇塔的眉头越皱越紧。
“奇怪…这些晶体的分子结构…完全不符合地球上任何已知物质的特征。”她调出手提箱内附带的存储芯片，将数据导入终端。
屏幕上跳出一份加密文件，标题赫然写着：《托兰德财团理想国三向分化研究报告》。
艾薇塔快速浏览着报告内容，表情从疑惑逐渐转为震惊。“文森，你得看看这个。根据报告记载，苏梅克陨石坠落卡莫纳后，托兰德财团从陨石核心提取了原始的外星真菌样本。但这种真菌在地球环境下发生了三次关键性的定向变异。”
她将报告投射到墙面的全息屏幕上，三个分支图表清晰呈现：
“第一分支，植物共生方向。真菌与地球植物细胞结合，产生了能够强化人体机能的活性物质。这就是我们熟知的红蓝绿三色强化药剂的来源。”
“第二分支，生物寄生方向。真菌直接侵入动物细胞，试图改造宿主的基因结构。托兰德的科学家们想要创造超级战士，结果…”
“结果就是瓜雅泊那些失控的感染者。”文森接过话头，神色凝重。
“没错。”艾薇塔点头，手指滑向第三个分支，“而这第三分支，是我从未见过的——矿物融合方向。真菌不再作用于有机生命，而是与无机物质产生某种量子级别的交互作用。”
文森拿起一支试管，透过防护手套能感受到轻微的震动。“所以这些样本…”
“就是矿物方向的最终成品。代号理想国-样本03。”艾薇塔调出更详细的实验数据，“根据记录，这种物质能够在分子层面重组无机材料的晶体结构，理论上可以…”
她停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
“理论上可以什么？”
“可以将普通材料转化为具有超常物理性能的新型合金。但具体效果如何，报告里只有理论推导，没有实际测试数据。”艾薇塔摇头，“说实话，我是生物学专家，对材料科学了解有限。要真正理解这些样本的价值，你需要找专业的矿物学家。”
文森将试管举到灯光下仔细观察。那些银白色晶体在液体中缓慢旋转，每一个都像是活着的微型机械，不断改变形状和排列方式。
“这东西会不会像生物样本那样造成感染？”他最关心的是安全问题。
艾薇塔查阅了更多资料，摇头道：“不会。矿物方向的作用机制完全不同。它不会感染生物体，只作用于无机物的分子结构。但具体会产生什么效果，必须用专业设备进行测试。”
文森当机立断：“准备三份完整的技术资料备份。一份留在沉船湾的保险库，一份交给林悦研究是否能与生物系统兼容，最后一份连同六支样本，我要带走。”
“你要把它们带出去？”艾薇塔有些意外。
“托兰德既然把这东西藏在军火库，说明它的价值超乎想象。我必须抢在他们反应过来之前，搞清楚这到底是什么。”文森将六支试管装入特制的防震箱，“通知阿贾克斯，从现在开始，地下实验室列为最高机密区域。任何未经授权的接近者，格杀勿论。”
“明白。”艾薇塔开始准备资料备份，“文森，小心点。如果这东西真有报告里说的那种能力，整个世界都会为它疯狂的。”
文森看了她一眼，嘴角勾起一丝冷笑：“那就让他们来抢好了。”
三小时后，南岛，盘古工业园。
文森刚从游戏舱中醒来，立即拨通了史密斯陈的加密电话。
“老陈，我需要你动用白三先生的关系网，给我找几个最好的科学家。”
电话那头的史密斯陈还在睡梦中，被这通深夜来电惊醒：“什么人这么急？”
“顶尖的矿物学家和材料学专家，最好是那种在学术界有一定地位，但因为某些原因需要钱的。”
“研究方向是？”
文森沉默了两秒：“一个可能改变现代工业基础的材料学发现。年薪五百万信用币起步，签终身保密协议。”
史密斯陈倒吸一口凉气：“这么高的价格…文森，你到底发现了什么？”
“电话里不方便说。你只需要知道，这个发现的价值，可能超过我们整个盘古集团现在的市值。”
“我明白了。给我三天时间。”
三天后，盘古工业园地下。
新建的材料实验室占地近千平方米，各种尖端检测设备一应俱全。三位来自世界各地的专家站在密封的观察舱前，每个人脸上都带着好奇与警惕。
“各位，在开始之前，我必须再次强调保密协议的重要性。”文森站在三人面前，目光如刀，“你们即将看到的东西，可能会颠覆你们对材料科学的认知。但同时，任何泄密行为都将面临最严厉的后果。”
三位专家互相看了看，纷纷点头。
领头的是赫尔曼·施密特教授，六十八岁，曾任德国慕尼黑工业大学材料系主任，专攻晶体材料学。他因为学术理念过于超前而被学界排挤，提前退休。
第二位是陈默博士，四十五岁，华裔美国人，麻省理工材料系前副主任。他在纳米材料领域有着惊人的天赋，但因为拒绝为军方项目服务而被解职。
最后一位是维克多·索洛维约夫，五十二岁，前俄罗斯科学院矿物研究所首席研究员。他因为反对上级的学术造假而被迫流亡海外。
文森打开防震箱，取出一支装着淡绿色液体的试管：“接下来你们将看到的，是一种全新的材料改性技术。我需要你们帮我分析它的原理，并找出工业化应用的方法。”
他将试管固定在机械臂上，通过遥控将其送入观察舱。舱内早已放置了一块十厘米见方的普通碳钢板。
“开始记录。”文森对着操作台说道。
机械臂精确地将0.1毫升理想国溶液滴在钢板表面。
一秒。
两秒。
三秒。
什么都没有发生。
施密特教授皱起眉头：“文森先生，您确定这个…”
他的话突然卡在喉咙里。
钢板表面开始出现变化。原本粗糙的灰黑色表面，像是被一只看不见的手抚平，变得光滑如镜。紧接着，一层银白色的光泽从滴液中心向外扩散，如同水波纹一般蔓延到整块钢板。
“上帝啊…”施密特教授扑到观察窗前，双眼瞪得滚圆。
陈默博士已经启动了电子显微镜，将放大倍数调到最高：“这不可能！铁原子的排列方式在改变！它们在…在重新组合！”
屏幕上，原本杂乱的晶体结构正在以肉眼可见的速度重新排列。体心立方结构逐渐转变为更加致密的面心立方，同时还有大量未知的金属间化合物在晶界处生成。
维克多快步走到x射线衍射仪前，手指在键盘上飞速敲击：“晶格常数在变化…密度增加了…不对，这些数据…”
他突然回头，用带着浓重口音的英语喊道：“常温常压！这种转变是在常温常压下进行的！没有任何外部能量输入！”
三位科学家面面相觑，每个人眼中都闪烁着难以置信的光芒。
“继续测试。”文森的声音打破了短暂的沉默。
接下来的四个小时里，实验室里只有仪器运转的嗡嗡声和键盘敲击声。三位专家像着了魔一样，对那块被改造的钢板进行了全方位的检测。
硬度测试、拉伸测试、冲击测试、耐腐蚀测试…
每一项数据都在刷新他们的认知。
“维氏硬度hV1580！”陈默看着测试结果，声音都在颤抖，“这比最好的工具钢还要硬三倍！”
“抗拉强度2840兆帕！”维克多补充道，“已经接近碳纳米管的理论值了！”
“体积缩小了14%，但重量只增加了11%！”施密特教授像个孩子一样兴奋地挥舞着手中的报告，“而且这种改变是永久性的！我们测试了热稳定性，即使加热到1000摄氏度，晶体结构也没有任何退化！”
文森静静地听着三位专家的汇报，脑海中已经开始构想各种应用场景。
如果用这种技术处理刑天外骨骼的装甲板…
如果用它强化装甲车的复合装甲…
如果用它改造枪械的关键部件…
“文森先生。”施密特教授用颤抖的声音打断了他的思考，“我必须告诉您，如果这项技术能够大规模应用，整个材料工业都将被彻底颠覆。航空航天、军事工业、建筑行业…所有需要高性能材料的领域都将迎来革命性的变革。”
“现有的钛合金、高强度钢、甚至是碳纤维复合材料，在这种技术面前都将变成过时的古董。”陈默补充道。
维克多则提出了最关键的问题：“但是文森先生，这种神奇的液体，您有多少？”
文森没有直接回答，而是反问道：“如果要实现工业化生产，最大的技术难点是什么？”
三位专家交换了一下眼神，施密特教授开口道：“首先是原材料。我们需要知道这种液体的成分和制备方法。其次是工艺控制，如何精确控制改性过程，确保产品质量的一致性。最后是成本问题，如果原材料太过稀缺…”
“原材料的问题我会解决。”文森打断了他，“你们的任务是在一个月内，开发出完整的和各种矿物质融合的分析结果，挑选出最适合量产的金属和材料，设计生产流程。你们的预算，不设上限。”