金色的光柱消散，路远的全息影像出现在联盟最高战略会议室的中央。
巨大的圆桌周围，坐着联盟最有权势的一群人。
元老院的几位元老，各大星域的军方巨头，万疆学府院长陶弘渊，还有联盟主席东方启明。
但他们的脸都阴沉如水。
他们看着投影中那个年轻人，眼神复杂得让人琢磨不透。
路远扫视了一圈。
诸位。
找我有事？
没人回答。
气氛压抑。
终于，一个苍老的身影颤巍巍地站了起来。
那是元老院的三号元老，楚天行。
半个多月前，正是他在这间会议室里，用最激昂的言辞力主出征，且驳斥路远的警告。
现在，这位行将就木的老人，脸上写满了羞愧和悔恨。
路远顾问……
我……
他张了张嘴，该说什么？说对不起？说我们错了？
三万七千条人命！三万七千个鲜活的生命，就因为他们的傲慢和愚蠢，永远地消失在了那片冰冷的星空里！
楚天行的身体在发抖。
他深吸一口气，然后，在所有人震惊的注视下，对着路远的全息影像弯下了腰。
九十度的鞠躬。
楚元老……有人想要阻止。
我必须这么做！
他铿锵有力：一个月前，是我在这里质疑你的判断！是我坚持要派出联合舰队！是我……是我害死了那些孩子！
话音落下，楚天行再次深深鞠躬。
这一次，他没有起来。
会议室里的其他人面面相觑。
然后，第二个身影站了起来。
是军方的赵元帅。他的孙子就在第三舰队，就在这次行动中负伤了。
赵元帅没有说话，只是默默地站起来，对着路远鞠躬。
第三个。
第四个。
第五个。
……
最后，连东方启明也站了起来。
包括联盟主席在内的所有与会者，全部起立，对着路远的全息影像致意。
这是联盟历史上前所未有的一幕。
最高权力层，向一个二十出头的年轻人，集体致歉。
楚天行的声音再次响起：
路远顾问，我们为自己的傲慢、愚蠢和偏见，向你，向所有因此牺牲的数万名将士，致以最沉痛的歉意！
我们……错了！
路远看着眼前这一幕，神情没有丝毫变化。
既不愤怒，也不欣喜。
他坦然接受了这一躬。
良久，路远才开口：
道歉，应该对牺牲者的家属说。
我需要知道，接下来你们打算怎么做。
众人缓缓直起身子，脸上的表情更加沉重了。
楚天行擦了擦眼角的泪水：路远顾问，联盟愿意全力配合你的一切决定。你需要什么，我们都会无条件提供。
是的！其他元老纷纷附和，【灭巢】部队的权限，我们可以再次提升！你要多少舰队，多少资源，尽管开口！
路远摇了摇头。
不够。
什么？东方启明皱起眉头。
路远没有立即回答，而是沉默了几秒钟。
然后，他抛出了一个重磅炸弹：
【幽魂星团】的脑魔，并非天然形成。
全场一静。
它的能力，是专门为了克制我们这种大规模、依赖通讯指挥的舰队而生的。这是针对性的设计。
什么意思？军方的一位将军急忙问道。
路远的眼神变得深邃：意思就是，有人在研究我们。研究联盟的战术，研究我们的弱点，然后专门培育出克制我们的武器。
这……这不可能！有人惊呼，虫族只是野兽！它们没有这种智慧！
谁说没有？路远反问。
会议室里鸦雀无声。
路远继续说道：我几乎可以肯定，在所有虫族的背后，存在着一个统一的、拥有极高智慧的级意志。
它已经注意到了我，也注意到了联盟。
之前的试探性进攻，正中它的下怀。
这句话如同一道惊雷，劈得在场所有人头皮发麻。
主宰？东方启明的声音有些发颤，他显然知道点什么。你是说……虫族背后有一个……统一的意志？
没错。路远点头，而且这个意志，智慧程度远超我们的想象。它一直在观察，在学习，在进化。
每一次战斗，每一次接触，都是它收集数据的机会。
楚天行的脸色瞬间惨白：那……那岂不是说……
说我们之前的所有胜利，都可能只是对方的。路远替他说完了这句话。
死寂。
如果路远说的是真的，那么联盟面对的就不是一群野兽，而是一个拥有恐怖智慧的文明级敌人。
一个已经观察了他们几百上千年的敌人。
东方启明强迫自己冷静下来：天枢，根据路远顾问的理论，进行全面推演。假设虫族背后确实存在统一意志，计算我们的胜算。
推演开始。冰冷的机械声响起。
三分钟钟后。
推演完成。结论：如果假设成立，联盟当前胜算为……0.03%。
什么？！
0.03%？！
这不可能！
会议室里炸开了锅。
天枢的声音继续响起：根据推演，如果虫族背后确实存在统一智慧，那么联盟历史上的所有胜利，包括成功防守的战役，都可以解释为对方的数据收集行为。敌方通过放任联盟取得局部胜利，来观察和学习联盟的战术、武器、以及个体战斗力上限。
在掌握足够数据后，敌方可以轻易制定出针对性的全面清除方案。
当前联盟面临的，可能是一场早已注定结局的。
一股寒意从每个人的脚底升起，直冲天灵盖。
他们不是在打仗。
他们是实验室里的小白鼠。
不……不可能……楚天行瘫坐在椅子上，如果真是这样，我们……我们早就死了……
也许，路远的声音很轻，是因为我的出现，打乱了它的计划。
什么意思？
道，不属于这个宇宙体系。它无法完全理解，也无法完全复制。路远解释道，所以它需要更多的时间来研究我。
当然这只是原因之一。
……