演习“战平”的结果，如同一块沉重的巨石投入保定军校的深潭，激起的涟漪久久未能平息。楚云飞的名字，连同他那套“离经叛道”的战术，成为了所有人私下议论的焦点。赞誉者有之，认为他眼光独到，敢为人先；贬斥者更众，斥其哗众取宠，破坏规矩。但无论如何，再无人敢将他视为一个普通的、仅有几分小聪明的学员。
喧嚣归于沉寂，夜幕笼罩了军校。营房陆续熄灯，只有哨兵的身影在月光下拉得很长。楚云飞刚刚结束夜间哨位，回到营房准备休息，一名传令兵却悄无声息地出现在门口，低声道：“楚云飞，校长有请，即刻前往办公室。”
该来的，总会来。楚云飞心中了然，整理了一下军容，平静地跟随传令兵，走向那座象征着军校最高权力的小楼。
校长办公室内，灯火通明。蒋百里校长并未穿着将官制服，只是一身简单的深色长衫，坐在宽大的书案后，正就着台灯批阅文件。书案上堆满了卷宗和书籍，墙上挂着巨大的军事地图，整个房间弥漫着墨香和一种沉静而威严的气息。
“报告！学员楚云飞奉命来到！”楚云飞在门口立正敬礼，声音清晰。
蒋百里抬起头，放下手中的毛笔，目光平静地看向楚云飞，指了指书案前的椅子：“坐。”
“谢校长。”楚云飞依言坐下，腰杆挺直，目光平视，不卑不亢。
蒋百里没有立即开口，只是静静地看着他，仿佛要透过这年轻的面容，看穿他内心的所思所想。办公室内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，蒋百里才缓缓开口，声音不高，却带着一种洞察世事的沧桑感：“今日演习，你可知，裁判组为何裁定‘战平’？”
楚云飞迎向校长的目光，坦然回答：“学生明白。因学生的战术，不合既定之规，不符操典之范。”
“哦？”蒋百里微微挑眉，“你既然明白，为何还要行此险招？你可知，若非几位教官力保，按某些人的意思，当判你蓝军战术违规，直接告负。”
楚云飞沉默片刻，随即目光坚定地回答：“学生以为，军校乃为国育才，非为培养墨守成规之匠人。战场形势，瞬息万变，岂能尽如操典？今日演习，红军攻势汹汹，若按部就班，层层设防，我蓝军兵力劣势，败局早定。学生行险一搏，虽看似侥幸，实乃基于对敌情、地形、时机之综合判断，力求以最小代价，换取最大战果。此非违抗军令，而是……随机应变。”
他顿了顿，继续道：“昔年孙武有云，‘兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神’。学生愚见，练兵之目的，在于求胜，而非求像。若只知照本宣科，与赵括何异？”
蒋百里听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，眼中闪过一丝复杂的光芒。有欣赏，有担忧，更有一种深沉的无奈。他长长叹了口气：“楚云飞啊楚云飞，你可知，你这番‘随机应变’，在这保定军校，乃至在这大清官场，意味着什么吗？”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些孤寂：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。这个道理，你应该懂。”
他转过身，目光锐利地看向楚云飞：“你的才华，你的见识，我岂能不知？你那万言书，切中时弊，我力排众议，采纳试行，是希望你能为军校带来一股新风。但你要知道，革新，尤其是军事革新，牵一发而动全身，触动的是盘根错节的利益和根深蒂固的观念！你今日之举，看似赢得不少年轻学员之心，却也得罪了太多人！岳忠琪其家世背景，你可知晓？那些秉持旧规的教官，你又可知他们心中作何想法？”
蒋百里的语气变得沉重：“你还年轻，锋芒太露，不知藏拙，他日离了军校这方寸之所，踏入真正的官场、军营，那才是真正的龙潭虎穴！到时，明枪易躲，暗箭难防！你这一套，在他们眼中，就是异端，是挑衅！你若不知收敛，一味逞强，只怕……壮志未酬，已折戟沉沙！”
这番话，语重心长，充满了长者的关切与警示。楚云飞能感受到蒋百里对他的爱护之心，也深知这番话背后的现实残酷。
他站起身，向蒋百里深深一躬：“校长的教诲，学生铭记于心，感激不尽。”
但他抬起头，目光依旧清澈而坚定：“校长爱护之心，学生明白。然，学生亦有一言，如鲠在喉，不吐不快。”
“讲。”
“学生以为，当今中国，积弱已久，正处三千年未有之大变局。循规蹈矩，只能苟延残喘；唯有破旧立新，方能死中求生！军校者，乃国家干城之摇篮，若此处仍死气沉沉，固步自封，则国家未来之军队，有何希望可言？学生不敢妄言救国，但既入此门，便当以强军报国为己任。见弊端而不言，遇陈规而不破，学生……于心难安！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一种不容置疑的决心：“至于木秀于林，风必摧之……学生亦知前路艰险。然，大丈夫生于天地间，有所不为，有所必为！若因惧风摧而不敢为秀木，与朽木何异？学生愿做那迎风之木，纵然折断，亦要留下声响！况且，学生相信，校长与军校中诸多有识之士，便是那护林的园丁！”
蒋百里怔怔地看着眼前这个年轻人，看着他眼中那团仿佛永不熄灭的火焰，一时间竟无言以对。他仿佛看到了自己年轻时的影子，那份理想，那份热血，那份不顾一切的冲劲。但岁月和现实，早已将他的棱角磨平了不少。
良久，他重重地拍了拍楚云飞的肩膀，语气复杂：“好！好一个‘有所不为，有所必为’！你有此志气，我心甚慰。但你要记住，刚极易折。往后行事，需更加谨慎，谋定而后动。有些事，可以做，但不必说；有些风头，可以出，但要懂得适时收敛。你的路还长，好自为之！”
“学生谨记校长教诲！”楚云飞再次躬身。
“去吧。”蒋百里挥了挥手，重新坐回书案后，拿起了毛笔，但目光却久久未能落在文件上。
楚云飞敬礼，转身，稳步离开了办公室。脚步声在空旷的走廊里回响。
蒋百里望着他离去的方向，喃喃自语：“楚云飞……是柄绝世利剑，亦是柄双刃之剑啊。用得好，可劈荆斩棘；用不好，恐反伤其身……这大清的未来，这军校的未来，或许，真要看你们这些年轻人了……”