跃迁的眩晕感褪去，“希望号”如同从深海中浮出，悄然出现在一片陌生的星域。舷窗外的景象，让所有舰桥成员的心都沉了下去。
这里就是Gx-1137星域，求救信号中提到的“阿尔法”世界所在之地。
然而，眼前并非预想中的恒星系，而是一片……死寂的坟场。
没有恒星的光芒，只有遥远星系投来的、冰冷而微弱的背景辐射。视野所及，漂浮着无数行星的残骸——被撕裂的大陆板块、凝固的熔岩海洋、以及如同灰尘般弥漫的小行星带。一些残骸上还能看到扭曲的金属结构，那是曾经环绕行星运行的太空站或卫星的遗骸。
整个星域，仿佛被一只无形的巨手狠狠捏碎，然后随意抛弃。
“扫描结果……”岚的声音带着一丝干涩，“未检测到任何恒星反应。该星域原有恒星……已被摧毁。行星‘阿尔法’……确认解体，仅存残骸带。生命信号……无。”
求救信号中的“阿尔法”世界，已经不存在了。它连同它的恒星，都被彻底毁灭。
“收割者……”孙晓雪盯着探测器上残留的、一种极具侵蚀性的异常能量读数，“它们来过了，而且……完成了‘收割’。”
舰桥内一片死寂。尽管早有心理准备，但亲眼看到一个文明被如此彻底地抹去，带来的冲击依然是巨大的。
“搜索幸存者信号，扩大扫描范围，寻找任何异常能量源或人造物体。”陈远的声音打破了沉默，虽然沉重，却依旧稳定。
“希望号”如同幽灵般，在这片死亡的星域中小心翼翼地航行。探测器功率开到最大，扫描着每一块可能隐藏着线索的残骸。
数小时后，一个微弱的、断断续续的信号被捕捉到。并非来自行星残骸，而是来自星域更深处，一片异常密集的小行星带中。
“信号源确认！是人造物！能量反应极其微弱，但结构相对完整！”岚报告道，“似乎是一艘……逃生船？”
“靠近它，保持最高警戒。”陈远下令。
“希望号”缓缓驶入那片小行星带。在一块巨大的、如同山峦般的小行星阴影处，他们找到了信号源——一艘不足五十米长、外壳布满撞击和能量灼烧痕迹的小型飞船。它静静地漂浮在那里，如同一个冰冷的棺材。
赵刚带领陆战队，穿着宇航服，利用磁力靴登上了那艘逃生船。气密门被强行打开，内部一片狼藉，维生系统早已停止工作，空气中漂浮着冻结的水汽和……淡淡的血腥味。
他们在驾驶舱找到了唯一的乘员——一个穿着破烂宇航服、蜷缩在座椅上、早已冻僵的人类遗体。他的手中，紧紧攥着一个还在微弱闪烁的数据存储器。
遗体旁边，用凝固的血液，在控制台上歪歪扭扭地写着一行字：
“它们……带走了……‘火种’……”
“火种”？是指文明的幸存者？还是……别的什么东西？
赵刚小心翼翼地取回了那个数据存储器。
回到“希望号”，李明团队立刻开始破解存储器。里面储存着“阿尔法”世界最后时刻的混乱记录——铺天盖地的黑色舰队（收割者）、行星防御系统的瞬间瓦解、城市的湮灭、以及……“收割者”舰队在摧毁一切后，似乎有目的地搜索并捕获了某些特定目标后，才跃迁离开的影像片段。
那些被捕获的目标，似乎都是“阿尔法”世界最顶尖的科学家、工程师，以及……一些散发着特殊能量波动的个体或物品。
“它们不是在无差别毁灭……”陈远看着影像中那些被光束带走的、挣扎的身影，眼神冰冷，“它们在……筛选和收集。毁灭文明，同时掠夺其最精华的‘成果’。”
这比单纯的毁灭更加令人不寒而栗。
就在这时，探测器突然发出了尖锐的警报！
“检测到未知跃迁信号！数量……一！正在快速接近！能量特征……与‘收割者’残留信号匹配度97%！”孙晓雪厉声汇报！
所有人瞬间进入战斗状态！
“全舰一级战斗准备！护盾最大功率！武器系统上线！”陈远快速下令，目光死死盯着主屏幕。
只见前方不远处的虚空，如同被撕裂般，猛地张开一个巨大的、边缘闪烁着不祥红光的跃迁出口！一艘体型远超“希望号”、通体漆黑、造型狰狞、如同巨大黑色甲虫般的战舰，缓缓从中驶出！
它那冰冷的传感器，瞬间锁定了“希望号”！
是“收割者”的舰船！它们……回来了？！