“次级菌髓液”的大规模储备，如同在云霞关筑起了一道无形的屏障，极大地提振了军心。
城墙各处堆放的强化菌饼，士兵身上鼓鼓囊囊的高效菌引包，无不彰显着这座关隘的新生力量。
军民协力，修缮工事，操练不辍，关内秩序井然，斗志昂扬。
然而，江蓠眉宇间的忧色并未散去。
他伫立城头，目光锐利地扫视着西北方向的崇山峻岭。
斥候传回的消息碎片在他脑中拼凑：
野狼峪北狄收缩，西北毒草山谷守备反常增强，深山发现新的矿址……这些看似孤立的动向，背后必然牵扯着乌头与那黑袍人的更大图谋。
“他们放弃了正面强攻的企图，”江蓠对身旁的苏芷、凌霜以及伤势已大为好转的张嶂沉声道，“定是找到了他们认为更能致命，或更能动摇我军根基的手段。毒烟之利已为我所破，下一步，他们会指向何处？”
苏芷凝神思索：
“将军，毒术施用，不外乎气、水、物三者。气态毒烟我们已有克制之法，接下来需严防其在水源或直接接触之物上动手脚。”
“水源！”张嶂猛地醒悟，“关内数万军民，主要依赖清河供水，其上游正在西北方向！”
众人神色顿时一凛。
若水源被投毒，即便有菌髓，也难以保证日常饮用，军心必将大乱！
“立刻增派斥候，严密巡查清河上游所有支流、水潭！携带银针、活鱼，随时检测！”
江蓠反应迅速，当即下令。
这是当下最实际有效的监测手段。
命令被严格执行。
然而，数日过去，清河上游并未发现明显异常。
银针未见显着变色，活鱼也无异常死亡。
只在几处人迹罕至的河岸，发现了些杂乱的陌生脚印和熄灭的篝火痕迹，证明有人曾短暂停留窥探，却无直接投毒证据。
“他们或许在试探，或者……投毒方式更为隐秘，非立时发作。”
苏芷分析道，心头的不安却愈发浓重。
黑袍人行事周密，绝不会做无用之功。
与此同时，她对“次级菌髓液”的观察也有了更深入的认识。
此液净化力虽强，但其活性会随时间推移和使用频率增加而缓慢衰减，不似真正菌髓那般仿佛蕴含着不竭的生机。
“此力终有尽时。我们仍需找到从根本上克制蚀灵毒，甚至捣毁其源头的方法。”
凌霜点头，面露忧色：
“药王谷典籍虽丰，但对蚀灵毒如此独特之毒，记载亦不详尽。
那黑袍人运用此毒如此精熟，其传承来历，绝非寻常。”
她看向苏芷和江蓠，语气带着困惑，“尤其是他那面具和令牌……那蛇形令牌的样式古朴诡异，我翻遍记忆，也未曾在我所知药王谷的任何记载，或是江湖上流传的知名流派信物中找到对应。此物……仿佛凭空出现，透着一种说不出的邪气。”
苏芷蹙眉，那独特的蛇形令牌和黑袍人对紫玉芝的熟知，都指向其背后必有深厚渊源。
“凌霜，药王谷传承中，可曾有擅长此类阴寒剧毒，或与北狄可能关联的支脉
？亦或……谷中典籍是否有过失窃或外流，可能被外人掌握了某些核心秘术？”
凌霜沉吟良久，最终还是摇头：
“药王谷以济世为本，虽也研究毒理，但旨在克毒解毒，传承中并无专门精研此类阴寒蚀骨之毒的明确支脉。
至于典籍外流……谷规森严，重要典籍皆有记录，近几十年来并未听闻有大规模失窃。
此人来历，恐怕比我最初想象的更为复杂、隐蔽。”
她的话语中带着一丝无力感，对手的根底如同笼罩在迷雾中。
“无论如何，此獠不除，边关难安。”
江蓠语气沉重，“其危害，恐难以估量。那令牌……亦需倍加警惕。”
就在此时，监视深山的斥候带回关键情报。
他们确认那新据点确为矿场，开采一种黝黑、质脆、散发浓烈硫磺与腥臭的特殊矿石。守卫极严，狄兵与灰衣杀手密布。
“采矿？”江蓠掂量着斥候带回的矿石样本，触手阴寒，“此物与毒何干？”
苏芷与凌霜仔细查验。
凌霜观察后道：
“此石……我亦未曾亲见，但其性状，颇似古籍杂记中提及的‘阴髓石’，产于特定矿脉，性烈，遇火或强酸可生毒烟，常被一些方士或炼药者用以增强某些药石之性，或改变其形态。”
苏芷联想到玉门戍那粘稠腐蚀的毒雾，豁然开朗：
“是了！
蚀灵毒混合此石研磨的细粉，或利用此石特性进行炼制，很可能就是制造那种新型毒雾的关键！
黑袍人开采此石，是为了炼制更歹毒、更难防范的毒物！”
目标明确！
黑袍人收缩兵力，实为囤积资源，升级毒器！
其下一步，恐非毒烟，而是更具附着、渗透乃至爆裂之能的恐怖毒剂！
“必须阻止获得矿石！”江蓠决然道。
然而，矿场深山，强攻不易。
“将军，或可袭其运输。”
苏芷献策，“矿石需运出加工。我可于其必经之路设伏，劫掠焚毁运输队，拖延其进度。”
“需精准情报。”江蓠目光落向石勇。
石勇慨然请命：“末将愿往！”
然而，未等石勇出发，惊天战鼓已自野狼峪方向擂响！
北狄大军倾巢而出，不再是试探，而是黑压压如同潮水般涌向云霞关！
更令人心悸的是，军阵之中，推着数十架改造过的投石机，其上安置的并非巨石，而是密封的、不断渗出紫色粘稠液体的皮囊！
同时，数百名狄兵手持特制的喷筒，其内显然装着新型毒雾！
黑袍人立于中军，蛇形面具在阳光下反射着幽冷的光，那诡异的令牌悬于腰间，若隐若现。
他竟是不再等待，选择了正面强攻，要以绝对的力量和升级后的毒术，一举碾碎云霞关！
“全军戒备！菌引准备！”江蓠厉声怒吼，声震四野。
大战瞬间爆发！
箭矢如雨，滚木礌石轰鸣而下。
但北狄的攻势更加疯狂，投石机将盛满毒液的皮囊抛向城墙与关内，落地即碎，粘稠紫液四溅，接触到的砖石冒出刺鼻白烟，迅速腐蚀！
持喷筒的狄兵冒着箭雨靠近，喷射出更加浓稠、贴地蔓延的紫色毒雾，守军即使有湿布面罩和菌引粉，也感到呼吸灼痛，皮肤刺痛！
危急关头，苏芷与凌霜临危不乱。
“投强化菌饼！最大剂量！”
苏芷高喊。
早已准备好的守军将成千上万的强化菌饼投入泥炉，更浓烈的白色菌烟升腾而起，与紫色毒雾激烈交锋，净化效率远超以往！
“菌引包，覆盖毒液溅落区！”
凌霜指挥着后备队，将大量高效菌引包投向被毒液污染的区域，菌引粉接触到毒液，发出剧烈荧光和“滋滋”声，迅速中和其腐蚀性。
苏芷更是亲临一线，观察毒雾变化。
她发现新型毒雾虽更粘稠，但其核心仍是蚀灵毒，只是被阴髓石成分增强了附着与腐蚀性。
“集中菌引，攻击毒雾源头和浓度最高处！”
在她的指挥下，守军重点用强化菌饼和菌引包对付北狄的喷筒队和投石机投射点。
白色菌烟与荧光菌引如同生命的浪潮，不断吞噬、净化着致命的紫色。
尽管仍有士兵受伤，但大规模的中毒溃败并未发生。
黑袍人见状，蛇形面具下的目光愈发阴鸷。他没想到云霞关的应对如此迅速有效，其菌引之力竟能克制他精心升级的毒雾。
他下意识地握紧了腰间的蛇形令牌，那令牌似乎微微震动了一下，闪过一丝难以察觉的幽光。
战况持续胶着，但胜利的天平已开始倾斜。
北狄倚仗的毒雾失效，面对同仇敌忾的守军，死伤惨重。
江蓠见时机已到，下令打开城门。
“忠戟！张嶂！率骑兵出击！”
“得令！”
伤势基本痊愈的忠戟与张嶂，如同猛虎出闸，率领养精蓄锐已久的骑兵冲入敌阵，纵横砍杀！
北狄军心大乱，溃不成军。
黑袍人在灰衣杀手护卫下，恨恨地看了一眼城头上指挥若定的苏芷和凌霜，目光尤其在苏芷身上停留了一瞬，带着浓烈的杀意与一丝难以言喻的探究，终是无奈下令撤退。
云霞关前，北狄伏尸遍野，残存的毒雾在菌引的作用下渐渐消散。
关内爆发出震天的欢呼！
此战，北狄大败，其倚为杀手锏的毒雾攻势被基本破解。
黑袍人虽逃脱，但其阴谋受挫，短时间内难以再组织起如此规模的毒攻。
然而，苏芷和凌霜都知道，此獠睚眦必报，绝不会善罢甘休。
那神秘的蛇形令牌，如同一个深不见底的谜团，萦绕在心头。
捣毁矿场、彻底清除毒源，查明黑袍人及令牌的来历，仍是当务之急。
石勇的侦察任务，变得更加重要。
边关的硝烟暂时散去，但暗处的较量与未解的谜题，预示着更大的风暴仍在酝酿。