朱红长廊深远，石砖铺地，脚步声在两侧宫墙间来回震荡。林昭走在前列，蟒袍加身，金线刺目。礼官引路前行，内侍随行其后，手中捧着金册玉印的匣子尚未合盖，阳光照在上面，泛出冷光。
他未再回头。方才那紫袍老臣拂袖而去的背影，却如刻入眼底。那人驻足时有意落后半步，抬眼一望，目光不避不闪，直如针尖抵喉。林昭只微微颔首，对方却转身便走，连个虚礼也懒得敷衍。这等做派，非寻常怠慢，而是明示不屑。
礼官在侧门停下，低声通报。内侍趋前几步，从袖中取出一纸文书递来：“侯爷，这是府邸勘合与田契文书，请收妥。”
林昭伸手接过，指尖触到纸面粗糙，边缘尚有墨迹未干。他未拆看，只将其纳入左袖，动作平静如常。可就在袖口垂落的瞬间，他察觉前方几名官员原本缓步同行，此刻却悄然加快脚步，错开位置，仿佛不愿与他并列而行。
宫门再度开启，铜鹤依旧昂首，口中熏香仍未点燃。天子已退入殿内，百官陆续散去。林昭立于阶前，望着那些背影三三两两聚拢低语，偶有回望一眼，又迅速移开视线。敬中有忌，忌中藏防，无人上前道贺，亦无一句寒暄。
一名老尚书拄杖欲言，终被同僚拉住袖角，只留下一声轻叹。宗室几位贝勒早已离席，连影子都不见了。唯有几个年轻官员远远站着，目光闪烁，似想靠近，又不敢上前。
林昭转身，随从牵马候于宫门外。他并未登车，步行而出。京畿禁军列阵两侧，百姓仍在围观，欢呼声未歇。孩童攀墙喊“英雄”，妇人倚窗抛洒花瓣。可他心中清楚，城楼之上的荣耀，终究敌不过廊下那一瞥冷眼。
归邸途中，街市喧闹，车马穿行。他坐在轿中，闭目养神，实则心绪未停。天子执手相扶时那句“你还年轻，要活长久些”，原以为是关怀，如今细想，更像是一道提醒——帝王既知他将遭围攻，为何不直言警示？或许，正是因局势未明，连天子也不便轻易出手。
轿子落地，宅门已开。这是朝廷赐下的新居，青瓦白墙，门楣高阔，门前石狮尚未擦拭干净，显是仓促修缮。他步入正厅，四壁空荡，唯中央一张楠木案几，几上搁着一只粗瓷茶碗，水色微浊，显然是仆役匆忙备下。
他解下蟒袍，交由随从挂起，只留一身素色中衣。坐下后，从袖中取出那纸田契文书，摊在案上。纸面褶皱，字迹工整，写着“赐田二百顷，位于京西良乡”。他盯着“赐”字良久，忽然冷笑一声，将文书推至案角，不再多看。
功名至此，封侯拜爵，赏赐无数。可他知道，这些不过是笼络手段。真正的较量，才刚刚开始。
裴党虽因边疆败绩而失势，但朝中根系盘结，岂会因一场战败便土崩瓦解？那紫袍老臣便是明证。此人位列三公，掌礼制铨选，若非背后仍有靠山，怎敢如此公然示敌？
他起身踱步，脑海中浮现陈元直当年讲学时的话：“文章若不能安民，纵然锦绣，亦是虚文。”那时他还只是临安一介寒生，只知科举为出路。如今身居高位，才明白真正难行的，不是策论八股，而是庙堂权衡。
猛将可定边，却未必能安朝。他在西谷焚营设伏，靠的是地形与兵法；可在这朝堂之上，没有地图可依，没有号令可传，每一步都需揣度人心，每一言都可能招祸。
他回到案前，提笔研墨，取来一张素笺，缓缓写下三个字：慎言。
笔锋一顿，又续二字：慎行。
最后，再添一词：慎交。
三字成诀，置于灯下。烛火跳动，映得“慎交”二字格外清晰。他凝视良久，将纸条折起，收入贴身小囊。
此时，外头传来脚步声，内侍禀报：“礼部送来仪程单，明日早朝，请侯爷列班参奏。”
林昭点头：“放着吧。”
内侍退出，厅内重归寂静。他坐回椅中，手指轻叩案沿。明日早朝，他将以新爵身份首次上殿。按例，须陈边事、谢皇恩、表忠心。可若说得太多，恐授人以柄；若沉默寡言，又显倨傲不恭。
他闭目思索片刻，忽听窗外风动，吹起帘角。一道暗影掠过窗纸，随即消失。他睁开眼，望向窗外，只见庭院空寂，槐树静立，枝叶微颤。
他未动，也未唤人查看。片刻后，起身吹灭烛火，独坐黑暗之中。
明日之朝，必有风波。那紫袍老臣不会善罢甘休，其余观望者也将伺机而动。他不能贸然出击，更不能束手待毙。
必须等。
等一个破局之机，等一次发问之权，等一群可托之友。
可在这满朝缄默之中，谁又能真正站在他这一边？
他缓缓吐出一口气，双手搭在膝上，指尖微微发凉。
外头更鼓敲过三巡，夜已深。
他仍坐着，未唤人添灯，也未就寝。
案角那张田契文书，在月光下泛着淡淡的灰白，像一张未曾拆封的请柬，又像一道无声的考题。
屋内寂静无声，唯有铜壶滴漏，一滴，再一滴。
林昭忽然抬头，望向门口。
门缝底下，一张薄纸正被人缓缓推进。