第二十一章 战后余烬
硝烟像挥之不去的幽灵，灰白色的烟缕缠绕在黑山坳的棱堡、工坊与矮墙间，连呼吸都带着硫磺与焦糊混合的刺痛感。村东头的空地上，二十七座新坟沿着冻土整齐排开，坟头木碑被北境的寒风冻得发脆，炭笔字迹在风里渐渐模糊，雪粒落在碑面上，又被风卷着，在坟前堆起薄薄一层白霜。林烨站在王二柱坟前，指尖轻轻抚过木碑上歪斜的刻痕，指腹蹭过粗糙的木纹，动作轻得像怕惊扰了长眠的少年 —— 这孩子三天前还攥着新淬火的弩箭，凑到他跟前追问 “能不能扎透蛮子厚盾”，眼里的光比熔炉里沸腾的钢水还亮，如今却连开春见娘的约定都没来得及兑现。
“少爷……” 忠伯沙哑的声音从身后传来，寒风掀着他破旧的棉袍下摆，像面褪色的旗子在抖动。老人枯瘦的手紧紧抓着粮囤木盖，指节因用力而泛白，掀开木盖时，手臂止不住地颤抖。发黑的杂粮混着草籽从指缝间簌簌滑落，落在囤底发出细碎的声响，像漏了底的沙漏在无声倒计时。粮仓旁的雪地里，几株冻蔫的野草从裂缝中探出头，却被寒风压得贴在地面，连一点生机都看不见。林烨转头看向粮仓角落，那几袋印着山鹰部标记的野菜干被压在杂粮下方，他弯腰伸手，指尖轻轻碰了碰袋子上的针脚 —— 萧月瑶昨夜冒雪送来时，雪粒子打在她的披风上 “簌簌” 作响，她只站在粮仓外说了句 “先紧着孩子”，便裹紧披风消失在风雪里，他不用问也知道，山鹰部自己的粮草未必充裕，这份情重得让人心头发沉。
“萧首领送来的这些，您清点过了吗？” 林烨直起身，尽量让声音保持平稳，指尖却仍残留着野菜干袋子粗糙的触感。风卷着雪粒打在他脸上，像小刀子在割，他却连皱眉都没动 —— 比起死去的兄弟，这点冷算什么。
“数了，” 忠伯叹了口气，抬起袖子擦了擦眼角，袖口的补丁蹭过布满皱纹的脸颊，留下一道浅痕，“够三十个孩子吃五天。可咱们这儿，光孤儿就有四十六个啊。” 他说着，又伸手扒拉了一下粮仓里的杂粮，看着那些混杂的草籽，眉头拧成了 “川” 字。粮囤顶的积雪不时 “簌簌” 落下，砸在老人的肩头，很快融化成水，渗进棉袍里。
林烨沉默片刻，喉结动了动，突然开口：“忠伯，您去把我房里那袋精米取来，掺进杂粮里煮成稀粥。” 他说着，抬手按了按腰间的佩刀，冰凉的刀柄让他稍稍冷静 —— 那是从帝都带出来的最后一点精米，这几天他只靠干饼充饥，可一想到远处修陷坑时，伤员们忍着疼把铁刺往冻土里根扎，雪地里还留着他们滴下的血珠，怎么也做不到独自享用。
“那怎么行！” 忠伯急忙摆手，手背的青筋因激动而凸起，“您这几天只啃干饼，嘴唇都裂了，再把精米捐出去，身子哪扛得住！” 他说着，目光落在林烨冻得发红的耳尖上，满是心疼 —— 自从来了黑山坳，这位曾经的帝都贵公子，就没享过一天福。
“我没事。” 林烨打断他，目光越过忠伯的肩膀，落在远处正在修陷坑的赵铁柱身上，抬手朝着那个方向指了指，“兄弟们都在咬牙扛，我这个首领，没资格搞特殊。” 风裹着他的声音，吹向远处，恰好落在赵铁柱耳中。
赵铁柱拖着一条受伤的腿走了过来，裤腿上的血痂冻得发硬，每走一步，左腿都微微向外撇着，雪地上留下一串深浅不一的脚印。他走到林烨面前，抬手抹了把脸上的汗，掌心的污渍蹭在颧骨上，却咧嘴露出一抹笑容，露出沾着血渍的牙齿：“首领，陷坑修得差不多了，就是铁刺不够用，剩下的得等工坊那边重新淬炼。” 他说着，下意识地攥了攥拳头，指节泛白 —— 工坊的炉火昨夜就快灭了，铁匠们是靠烧木头才勉强维持，他心里满是愧疚，要是铁刺再多些，防守时或许就能少牺牲几个兄弟，王二柱也未必会……
林烨看出他眼底的自责，上前一步，抬手拍了拍他的肩膀，掌心的力量透过衣料传递过去：“我知道了。对了，兄弟们的伤怎么样？陈胥那边的草药还够吗？” 他刻意转移话题，不想让赵铁柱总把责任往自己身上揽。不远处的伤兵营里，传来伤员压抑的痛哼声，混着寒风，听得人心头发紧。
“够是够，就是疼得厉害。” 赵铁柱果然被转移了注意力，脸上的愧疚淡了些，他抬手挠了挠后脑勺，想起方才换药的场景，嘴角又扬了扬，“方才小三子换药时还跟我喊，说等伤好了，要第一个去蛮族的补给点‘借粮’，替二柱他们报仇呢！” 他说着，还模仿着小三子咬牙切齿的模样，惹得林烨也微微勾了勾嘴角。雪地里的阳光突然亮了些，却没带来半分暖意，只把两人的影子拉得很长。
提到王二柱，气氛又瞬间沉了下来。这时，萧锐拖着受伤的左臂缓步走来，左臂被布条紧紧绑在胸前，袖子上的血迹冻成了硬壳，每走一步，受伤的胳膊都随着动作微微晃动，显然牵动了伤口。他身后的雪地上，留着一道浅浅的拖痕，是受伤的胳膊蹭出来的。走到林烨面前，他右手从怀里掏出一块泛着冷光的铜牌，铜牌边缘还沾着干涸的血渍，他抬手将铜牌递向林烨，指尖因用力而微微颤抖：“林首领，这是从蛮族传令兵身上找到的。为了这块牌子，我们折了六个兄弟。”
林烨伸手接过铜牌，指尖抚过上面凹凸不平的符文，冰凉的金属触感让他心里一紧，抬头看向萧锐：“传令兵死前，有没有说什么？” 风卷着远处工坊的打铁声传来，“叮叮当当” 的，却显得格外沉闷。
“没来得及。” 萧锐摇头，声音里满是愧疚，他抬手按了按受伤的左臂，眉头皱了皱，“阿鹰扑过去挡箭时，不小心把他的喉咙划破了，我们只来得及从他怀里摸出这块牌子。” 他说着，目光飘向远处的黑风岭，那里的轮廓在风雪中若隐若现，眼神里满是怅然 —— 阿鹰总爱跟在他身后，背着满箭囊的箭矢，箭囊上还刻着山鹰纹样，可现在，那箭囊大概也跟着阿鹰埋进了冻土。
“阿鹰的家人，山鹰部那边安排好了吗？” 林烨握着铜牌的手紧了紧，指尖的符文硌得掌心发疼，心里想着那个总是笑嘻嘻的少年。雪粒落在铜牌上，很快融化成水，顺着符文的纹路往下淌，像在流泪。
“安排了，” 萧锐的声音哽咽了一下，他抬手抹了把脸，像是要擦掉什么，“他爹娘就他一个儿子，我已经跟部族说好了，以后他爹娘的口粮，山鹰部包了。可老巴图那边……” 他顿了顿，目光望向黑风崖的方向，眼神里满是无奈，“他没家人，就一只海东青陪着。那鹰现在还在黑风崖上盘旋，我们去了好几次，都没法把它引下来，它是在等老巴图回去啊。”
林烨沉默良久，突然抬手拍了拍萧锐的右臂，语气坚定：“等雪停了，我亲自去黑风崖看看。老巴图是为了掩护我们牺牲的，他的鹰，我们不能不管。” 他说着，心里已有了决定 —— 老巴图连遗体都没找回来，这只海东青，是他留在世上唯一的牵挂。寒风掠过两人的头顶，卷起几片枯草，飘向远方。
萧锐猛地抬头，眼里闪过一丝震惊，随即化为动容，他伸出未受伤的右臂，粗糙的手掌带着常年握弓的老茧，与林烨的手重重相握，力道大得几乎要捏碎对方的指骨：“林首领，多谢。以后黑山坳有难，山鹰部必不退缩！”
夜色如墨般浸染天际时，议事堂的炉火噼啪作响，火星不时溅落在地面的粗布上，又很快熄灭。窗外的风雪更大了，“呜呜” 地刮着，像是在为逝去的人哀悼。林烨走到挂着北境地图的墙前，抬手从炭盆里夹起一块烧红的炭笔，在地图上重重画下一个醒目的红圈，炭粉簌簌落在桌面上，像极了坟头木碑上脱落的字迹。他指着红圈，转头看向赵铁柱与萧锐：“蛮族的补给线离黑风崖不远，他们刚打了败仗，粮草肯定也紧张，我们得趁这个时候，断了他们的后路。”
“首领，您说怎么干！” 赵铁柱猛地拍桌，掌心与木桌碰撞发出 “啪” 的脆响，震得桌上的油灯 “吱呀” 摇晃，眼里燃起斗志，他站起身，双手按在桌沿，身体微微前倾，“我带着惊雷队的兄弟，今晚就能出发！”
“别急。” 林烨摆手按住他，指尖轻轻按在地图上的黑风崖标记，“我们现在人少粮缺，硬拼只会白白牺牲兄弟。萧首领，” 他转头看向萧锐，眼神里带着信任，“山鹰部对黑风崖一带的地形熟悉，能不能派几个斥候，先去摸清他们的补给队路线？”
萧锐立刻点头，抬手拍了拍自己的胸口，语气坚定：“没问题！我让部族里最有经验的斥候去，他们熟悉黑风崖的每一条小路，明天一早就能给您消息！” 他说着，心里松了口气 —— 有了具体计划，就不用再对着牺牲兄弟的遗物发呆，就能为他们做些实事了。炉火映在他脸上，将眼底的疲惫稍稍冲淡了些。
林烨看着两人眼里的决心，握着炭笔的手紧了紧，声音里带着钢铁般的坚定：“既然有人不想让我们活下去，那就看看，究竟是谁先熬不过这个严冬。”
议事堂内，炉火跳动的光映在三个人脸上，疲惫的神情里，都多了几分破釜沉舟的坚定。赵铁柱伸手攥了攥腰间的钢刀，萧锐抬手按了按受伤的左臂，林烨则将铜牌轻轻放在地图旁。窗外的风雪还在呼啸，却再也吹不散这堂内的暖意与决心 —— 他们要带着逝去兄弟的希望，在这北境的寒冬里，拼出一条活路。
（第二十一章 完）