岩嘎在岩伯的精心照料下，终究没能挺过去。弥留之际，他紧紧抓着岩伯的手，断断续续说出了更多细节：他在“蛇洞”深处不仅发现了紫金矿脉，还撞见过矿场管事陪同几个衣着体面、操着官话的人秘密取样，其中一人，他依稀记得旁人称其为“别驾大人的人”。他们似乎在进行小规模的秘密冶炼，炼出的“紫金锭”都被小心运走，不知所踪。
岩嘎的死，让榕树坳弥漫着一股悲愤而压抑的气氛。俚人们沉默地聚集在岩伯的吊脚楼下，目光中燃烧着无声的火焰。
刘远洋知道，时间紧迫。岩嘎的死讯瞒不了多久，矿场那边一旦发现尸体不见，必然警觉。他必须尽快行动。
回到督造署，他立刻秘密约见了王头儿和胡书办。苗署丞称病不出，实则是在观望，默许了刘远洋的行动。
“我们必须做两手准备。”刘远洋在油灯摇曳的光线下，面色沉静如水，“明面上，督造署要立刻行文上报州府，言明铜料质量问题，但只提矿场交付不实，请求彻查矿场，避谈‘紫金’与州府高层，态度要恭顺，显得无可奈何。”
胡书办连连点头：“下官明白，这就去拟文，措辞一定小心。”
“暗地里，”刘远洋看向王头儿，“王大哥，你挑选两个绝对信得过的、家小不在本地的铁匠，准备好一套便携的坩埚、风箱和模具。我们要在署内，秘密熔炼一点‘证据’。”
“熔炼？”王头儿一愣。
“对，就用这块紫金矿石。”刘远洋取出那小块碎片，“我们不炼多，只炼出一小锭，确保其成分清晰可辨。这是实物证据，比矿石本身更有说服力。” 他需要一块无法抵赖的、证明矿场出产特殊伴生矿的铁证。
同时，他铺开纸笔，以密语写下两封信。一封是给漕帮帮主的，详细陈述了桂州黑水峒矿场的紫金矿疑云、别驾可能的卷入、以及岩嘎之死，请求帮主设法通过隐秘渠道，将消息和后续可能送出的证据，传递给京城中能与晋王抗衡的力量，或者直达天听。另一封，则是给小翠的，用只有他们几人能懂的暗号，简要说明了这边的情况，提醒刘家坳和各地分散的兄弟务必谨慎，提防晋王势力的进一步清查。
“阿木，”刘远洋将两封密信交给眼神坚定的年轻俚人，“你立刻出发，走俚人山道，以最快速度将这两封信，送到城东‘悦来客栈’的掌柜手中，他是我们的人。记住，宁可慢，不可暴露！”
阿木重重点头，将信件贴身藏好，身影迅速消失在夜色中。
接下来的两天，督造署表面波澜不惊。上报州府的公文如石沉大海，没有回音。署内匠人们依旧在刘远洋的组织下进行着“交流”，但敏感的人能察觉到，王头儿和几个核心匠人时常不见踪影，气氛透着一种山雨欲来的压抑。
刘远洋亲自指导王头儿等人在一间废弃仓库里搭建了简易熔炉。当那块紫金矿石在坩埚中融化，闪耀出比纯铜更加炫目、带着黄金光泽的液体的时，王头儿等人都不由得屏住了呼吸。他们小心地将熔融的金属倒入特制的小模具中，冷却后，得到了一块巴掌大小、沉甸甸、紫金光华流转的金属锭。
这锭块，便是足以掀起惊涛骇浪的证物。
然而，就在他们刚刚藏好金属锭，处理好熔炼痕迹后不久，州府的反应终于来了。来的不是回文，而是一队盔明甲亮的州府兵士，为首的是一名面色冷峻的兵曹参军。
兵曹参军直接闯入督造署正堂，无视匆忙出迎的苗署丞（他不得不“病愈”了），厉声喝道：“奉别驾大人令，黑水峒矿场上报，有督造署匠人前日擅闯矿场，窃取矿石，并煽动矿工骚乱！经查，系督造署工师刘远洋及其随从所为！来人，将刘远洋拿下，查封其住所及工坊，搜检赃物！”
如狼似虎的兵士立刻就要动手。
“且慢！”刘远洋排众而出，神色平静，“参军大人，下官前日确曾前往黑水峒矿场，但乃是奉署丞大人之命，调查铜料质量问题，有署内公文为证，何来‘擅闯’、‘窃取’一说？至于煽动骚乱，更是无稽之谈！下官倒要请问，矿场交付劣质铜料，以致军械不堪使用，该当何罪？矿工岩嘎无辜惨死，又该由谁负责？”
兵曹参军眼神一厉：“巧言令色！拿下！”
“参军大人！”苗署丞硬着头皮上前，“刘工师确是奉本官之命前去调查，此事……此事或有误会……”
“误会？”兵曹参军冷笑一声，“苗署丞，你还是想想如何自保吧！来人，搜！”
兵士们迅速散开，冲向刘远洋的住处和铁器坊。署内匠人们敢怒不敢言，王头儿拳头攥得发白，却被刘远洋用眼神死死按住。
刘远洋心中雪亮，这是对方抢先下手，要坐实他的罪名，甚至可能想趁机找出那块紫金矿石，人赃并获！他唯一的希望，就在于阿木是否已将信送出，以及那块熔炼出的紫金锭是否藏得足够隐蔽。
兵士的搜查粗暴而彻底，刘远洋那简陋的住处被翻得一片狼藉，铁器坊的工具材料也被翻检。时间一点点过去，兵曹参军的脸色越来越阴沉。
突然，一名兵士从铁器坊的废弃材料堆里，翻出了一个用油布包裹的、沉甸甸的物件。
所有人的目光都集中了过去。
兵曹参军脸上露出一丝得意的冷笑，大步上前。
刘远洋的心，提到了嗓子眼。难道……