第二章 边城遗孤
黑暗。
无边的黑暗，夹杂着刺骨的寒意与坠落时耳畔呼啸的风声，是秦渊最后残存的感知。
不知过了多久，意识如同沉入深海的顽石，被一丝微光与暖意艰难地牵引着，缓缓上浮。剧痛率先苏醒，从后背、腿上的箭创蔓延开来，如同无数烧红的钢针在筋骨间穿刺。他闷哼一声，试图移动，却发现自己仿佛被拆散了架，连抬起一根手指都无比艰难。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是一簇跳跃的篝火，驱散了周遭的阴冷与潮湿。火光映照下，是一个简陋却干燥的山洞，岩壁粗糙，挂着些许水珠。自己正躺在一层厚厚的干草上，身上盖着一件略显陈旧却洗得发白的青色布衣，陌生的柔软触感带着淡淡的、似有若无的药草清香。
“你醒了？”一个清柔的声音在一旁响起，如同山涧溪流，抚平了他意识中残余的喧嚣与杀伐之气。
秦渊猛地转头，动作牵动了伤口，让他额头瞬间沁出冷汗。他看到篝火旁，一个身着素色衣裙的少女正低头用小杵臼捣着什么。她约莫二十年华，容颜清丽，未施粉黛，眉眼间自带一股山野的灵秀与恬静。火光在她细腻的侧脸上投下柔和的光影，专注的神情仿佛在对待世间最精妙的艺术品。
“你是谁？这是何处？”秦渊的声音沙哑干涩得厉害，带着浓浓的警惕。铁山血夜的记忆如潮水般涌来，孙德胜的狞笑，李诚挡箭的身影，周崇将军倒地时灰败的眼神……他的手下意识向身旁摸索，却抓了个空。
“你的剑在那里。”少女抬起眼眸，指了指山洞角落。那柄残剑被仔细地放置在一块平整的石头上，剑身上的血污已被擦拭干净，崩裂的刃口在火光下反射着冷硬的光泽。“我叫简心。这里是铁山绝壑的谷底。你伤得很重，我从河边把你拖回来的。”她语气平和，仿佛从河里捞起一个重伤的军人只是寻常事。
秦渊心头一紧。谷底！他确实坠下了绝壑，竟真的没死？“你……救了我？”他目光锐利地审视着少女，“为何救我？你不怕我是歹人？”
简心停下手中的动作，拿起一旁洗净的布巾，浸湿了水，自然地走过来，轻轻擦拭他额头的冷汗。她的动作轻柔而熟练，指尖带着微凉。“我师父说，医者眼中，只有伤患，没有歹人。”她顿了顿，看向他，眼神清澈见底，“而且，你身上的军服，是铁山营的。边军将士，保家卫国，怎会是歹人？”
“铁山营……”秦渊咀嚼着这三个字，心中涌起巨大的悲怆与讽刺。保家卫国？如今他却成了叛营弑上的滔天罪人！他猛地攥紧了拳头，骨节发白，伤口因用力而传来撕裂般的痛楚，却远不及心中的万一。
“你的外伤我已处理，箭簇也取出了，用了凝血散和麻沸散，但内腑震荡，需静养些时日。”简心似乎没有察觉他剧烈的情绪波动，或者说，她察觉了，却选择了不着痕迹的安抚。她回到火边，将捣好的绿色药膏仔细敷在他腿部的伤口上，药膏清凉，暂时压下了火辣辣的疼痛。
“多谢……简姑娘救命之恩。”秦渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论如何，活着，才有机会洗刷冤屈，报仇雪恨。他打量着少女，她动作麻利，对处理创伤极为熟稔，绝非普通山野女子。“姑娘精通医术？”
“家学渊源，略懂皮毛。”简心微微一笑，并不深谈，转而问道，“你昏迷时，一直在喊‘将军’、‘李诚’，还有……‘孙德胜’。”她抬起眼，目光平静却带着一丝探究，“铁山营，是出了什么事吗？前几日，谷底还能隐约听到营地方向传来喧闹，火光映红了半边天。”
秦渊身体骤然绷紧，眼中瞬间布满血丝。那夜的情景再次清晰地浮现在眼前。他张了张嘴，却发现自己喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。那滔天的冤屈，那血海深仇，如何对一个陌生的、救了自己性命的少女倾诉？更何况，这背后牵扯巨大，知道得越多，对她越危险。
看着他痛苦而戒备的神情，简心没有继续追问，只是轻轻叹了口气，将一件烤热的面饼递到他手中：“先吃点东西。你失血过多，需要补充体力。往事……若不想多，便不说。”
她的体贴与分寸感，让秦渊紧绷的心弦稍稍松弛。他接过面饼，默默地啃着，干硬的面饼就着简心递来的清水艰难下咽。山洞里一时只剩下篝火燃烧的噼啪声。
就在这时，洞外隐约传来几声犬吠，以及模糊的人声，由远及近！
秦渊瞬间警觉，如同蓄势待发的猎豹，猛地坐起身，不顾伤口疼痛，目光锐利地扫向洞口方向。
简心也蹙起了秀眉，侧耳倾听片刻，低声道：“是上面下来的人，带着猎犬。这谷底平日除了采药人，极少有人来。”
追兵！
秦渊脑中闪过这两个字。孙德胜果然不肯放过他！竟派人下到绝壑来搜寻！他挣扎着想要站起，去拿角落的残剑，却因伤势和虚弱，一个踉跄险些栽倒。
“别动！”简心急忙扶住他，眼神冷静而迅速，“你的伤势经不起折腾。跟我来。”
她不容分说，搀扶着秦渊走向山洞深处。那里有一处天然的凹陷，被几块巨石遮挡，形成了一个极其隐蔽的狭小空间。她让秦渊躲进去，又迅速将一些干草和杂物堆放在洞口，做了一番巧妙的掩饰。
“无论听到什么，都不要出声。”简心低声叮嘱，眼神笃定，“我去应付他们。”
说完，她快速回到篝火旁，将捣药的工具和血迹收拾干净，又往火堆里添了几根湿柴，让烟气稍微浓重一些，掩盖住洞中原本的药味和人息。
刚做完这一切，杂乱的脚步声和犬吠声已然到了洞外。
“里面有人吗？出来！”一个粗鲁的声音喝道。
简心深吸一口气，脸上瞬间换上了一副略带惊慌和怯生生的山野女子模样，抱着捣药的石臼，慢吞吞地走到洞口。
洞口站着五六名身着劲装的汉子，虽作寻常猎户打扮，但眼神精悍，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。为首一人面色焦黄，眼神锐利如鹰，手中牵着一条不断冲着山洞方向狂吠的黑色猎犬。
“几位……几位爷，有何事？”简心声音微颤，似乎被这阵仗吓到了。
那黄脸汉子上下打量着她，目光在她清丽的脸上停留了一瞬，又扫过山洞内部，最后落在那堆篝火上：“小姑娘，就你一个人住这里？”
“是……是。小女子是采药人，暂居于此。”简心怯生生地回答，下意识地抱紧了怀里的石臼。
猎犬依旧冲着山洞深处狂吠不止。黄脸汉子眯起眼睛：“你这洞里，藏了什么人吧？”
“没……没有！”简心连忙摇头，脸色发白，“就小女子一人。这谷底野兽多，许是……许是嗅到野兽的气息了。”
黄脸汉子显然不信，对身后一人使了个眼色。那人会意，提刀便要往洞里闯。
“等等！”简心似乎鼓起勇气，拦了一下，“里面……里面是小女子晾晒的药材，还有些……女儿家的私物，不方便……”
她越是这样说，那黄脸汉子疑心越重，一把推开她：“滚开！搜！”
两名汉子持刀谨慎地踏入山洞。秦渊藏在石缝后，屏住呼吸，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。他握紧了拳头，若被发现，唯有拼死一搏。
山洞本就不大，两名汉子很快搜查了一圈，用刀拨弄着干草堆和杂物，最终停在了秦渊藏身的那片石缝前。猎犬在外面对着这个方向叫得更凶了。
秦渊的心提到了嗓子眼。
就在其中一人伸手要去拨开那些掩饰的干草时，简心忽然在外面惊呼一声：“啊！那是什么！”
洞内外的人都是一愣。只见简心指着山洞顶部一处潮湿的岩壁，那里正缓缓爬过一只巴掌大小、色彩斑斓的大蜘蛛。
“是……是‘花寡妇’！有毒的！”简心声音带着哭腔，显得害怕极了，“几位爷，快出来吧！被它咬一口可不得了！”
那两名进洞的汉子显然也认得这种毒虫，脸色微变，下意识地后退了一步，不再仔细探查那石缝，匆匆退出了山洞。
黄脸汉子皱了皱眉，又狐疑地看了看简心和她怀里的石臼，那确实是个采药人常用的工具。猎犬仍在吠叫，但他看了看幽深的谷底丛林，以及头顶那只缓慢爬动的毒蜘蛛，终究不愿在这明显住人的地方为了一个不确定的目标多生事端，尤其对方还是个看似无害的采药女。
“走！去别处搜搜！他受了重伤，肯定跑不远！”黄脸汉子挥了挥手，带着手下和猎犬，骂骂咧咧地离开了洞口，脚步声逐渐远去。
直到外面彻底恢复了寂静，只剩下谷底的风声和虫鸣，简心才松了口气，轻轻拍了拍胸口。她快步走到石缝前，移开遮挡物。
秦渊从藏身处出来，脸色苍白，后背已被冷汗浸湿。他看着简心，目光复杂。方才她机智应对，那份临危不乱的镇定与恰到好处的表演，绝非常人。
“他们走了，暂时应该安全了。”简心轻声道，脸上恢复了之前的恬静，仿佛刚才那个惊慌失措的少女只是幻觉。
“多谢。”秦渊沉声道，这一次的道谢，带上了更多的郑重。他顿了顿，看着少女清澈的眼眸，终于下定了决心，“简姑娘，你救了我的命，又替我挡了追兵。有些事，我或许不该瞒你。”
他深吸一口气，将铁山营中那场精心策划的背叛与屠杀，周崇将军如何被杀，自己如何被诬陷，李诚如何为他挡箭身亡……简略却清晰地叙述了一遍。尽管极力克制，但那压抑的悲愤与彻骨的恨意，依旧在话语间流淌。
简心静静地听着，没有打断，只是眼神时而震惊，时而怜悯，最终化为一片沉静的理解。
“……所以，我现在是朝廷钦犯，叛国弑上的罪人。”秦渊说完，嘴角泛起一丝苦涩，“你此刻若去报官，或许还能得一份赏银。”
简心没有回答，只是默默走到火边，将已然温凉的水重新架在火上加热。然后，她转过身，看着秦渊，眼神坚定而温暖。
“我信你。”她只说了三个字，却重逾千钧。
秦渊猛地抬头，难以置信地看着她。在这举世皆敌的时刻，这简单的三个字，如同暗夜中的灯塔，瞬间击中了他内心最柔软的部分。
“为何……”他声音有些哽咽。
“眼神骗不了人。仇恨可以伪装，但那种失去重要之人的痛苦，和被至信之人背叛的绝望，伪装不来。”简心轻轻道，“而且，师父说过，这世道，有时候眼睛看到的，耳朵听到的，未必就是真相。”
她将重新温热的水递给他：“你现在要做的，是活下去，养好伤。只有活着，才能找到真相，才能告慰逝者。”
秦渊接过水碗，温热的感觉透过粗陶碗壁传入掌心，仿佛也传入了他冰封的心河。他看着眼前这个看似柔弱，却拥有着非凡勇气、智慧与慈悲心的少女，第一次觉得，这无尽的黑暗与绝望中，似乎真的透进了一线微光。
然而，他们都清楚，追兵已经搜到了谷底。这里，不再安全。
【下章预告】
秦渊身坠绝壑，生死未卜。铁山血夜震动朝野，叛营弑上的滔天污名如影随形。神秘采药少女简心于谷底发现奄奄一息的他，素手仁心，能否救回这满身血污与谜团的将死之人？与此同时，副将孙德胜为何布下如此杀局？他背后是否另有主使？一张无形大网正悄然撒向亡命的秦渊与救人的简心。第三章《绝壑亡命》，且看绝境逢生，暗影追踪，初入江湖的秦渊将如何面对这铺天盖地的追杀与污名？少女简心的药王谷背景，又将引出怎样的武林秘辛？危机接踵，悬念迭起，不容错过！