第一百二十三章 棋局天下
华灯初上，秦淮河漾起万千流光，画舫如织，丝竹管弦与莺声燕语交织，将六朝金粉地的奢靡与浮华烘托得淋漓尽致。然而，在这片温柔富贵乡的深处，却潜藏着足以搅动天下风云的暗流。
“揽月楼”并非河上最常见的那些招摇画舫，而是一座矗立河心小岛上的三层朱楼，需乘特定小舟方能抵达。楼外看似寻常，内里却极尽奢华，且守卫森严，明岗暗哨，气息沉凝，显然非等闲之地。
苏墨依旧是一袭月白长袍，手持玉骨折扇，风度翩翩，仿佛只是来赴一场寻常诗会。秦渊与江辰则稍作易容，收敛了过于外露的锋芒，扮作苏墨的随行护卫。秦渊将覆云剑以布囊包裹背在身后，江辰则依旧将那柄萦绕着死寂气息的长剑随意悬在腰间，只是用宽大袖袍稍作遮掩。
小船靠岸，早有青衣侍者垂手恭迎。穿过曲径回廊，步入揽月楼正厅，一股混合着龙涎香、酒气与脂粉味的暖风扑面而来。
厅内灯火通明，觥筹交错。已到了不少宾客，分席而坐。主位空悬，其下左右分列数席。有身着麒麟补子、面色白净、眼神阴鸷的织造局太监；有身着靖安司官服、气息精悍的中年武官；有袒胸露腹、声若洪钟的漕帮魁首；亦有几位装束华贵、眼神闪烁的富商巨贾。每人身后皆站着气息不俗的随从，目光警惕地扫视着新来者。
苏墨的到来，立刻吸引了诸多目光。有好奇，有审视，亦有隐藏极深的忌惮。
“苏大家今日好雅兴，竟也来凑这热闹。”那织造局太监捏着尖细的嗓音，皮笑肉不笑地说道，目光却在秦渊与江辰身上转了一圈。
“曹公公说笑了。”苏墨拱手，笑容温润，“如此盛会，苏某岂能错过？正好带两位新结识的朋友，来见见世面。”他言语从容，不着痕迹地将秦渊二人带入，并未多做介绍，反而更显莫测高深。
秦渊冷眼旁观，将厅内众人神态尽收眼底。那靖安司的武官目光如鹰隼，偶尔扫过他与江辰时，带着明显的探究；漕帮魁首看似粗豪，举杯畅饮间，眼神却精明似鬼；而那几位富商，则时不时交换着心照不宣的眼色。
众人落座，寒暄片刻，话题便渐渐引向了时局。
“北边如今不太平啊，”靖安司那位姓王的副指挥使叹了口气，看似忧国忧民，目光却瞥向苏墨，“黑山堡失守，赵总兵殉国，听说……连当年韩铮将军的旧部‘飞熊营’都重现江湖了，由那个叫孙德胜的副将领着，正在北疆跟鞑子周旋。啧，倒是条汉子！”
秦渊端坐如钟，握着酒杯的手指却微微收紧，骨节泛白。他强压下立刻追问的冲动，知道此刻绝非时机。
苏墨轻摇折扇，淡然道：“王指挥使消息灵通。不过，这孙德胜……据苏某所知，似乎与当年铁山营一桩旧案有些牵连，名声可不算太好。如今摇身一变，成了抗虏义士，其中曲折，耐人寻味。”
那曹公公尖声接口：“诶，苏大家此言差矣。非常之时，当行非常之事。只要肯为朝廷出力，过往些许瑕疵，又算得了什么？咱家听说，兵部已有意招抚这支人马，以为北疆助力呢。”他说着，意味深长地看了秦渊一眼，仿佛早已洞悉其身份。
秦渊心中冷笑，这阉狗话中有话，分明是在试探，甚至隐隐有为孙德胜张目之意。
漕帮魁首“翻江龙”李大力哈哈一笑，声震屋瓦：“管他以前是啥，能杀鞑子就是好汉！来，喝酒喝酒！这等军国大事，自有朝廷诸公和各位大人操心，咱们江湖草莽，管好自己的一亩三分地便是！”
气氛一时有些微妙。苏墨笑而不语，自顾品茗。秦渊则感觉到数道神识若有若无地扫过自己，带着审视与评估。他默运《沧海无量诀》，气息内敛如深海，将那些探查轻易化解。
就在此时，厅门再次打开，一名身着灰布长衫、貌不惊人的老者，在一个小厮引领下，悄无声息地走入，在角落一个不起眼的位置坐下。这老者看似寻常，步伐沉稳，呼吸悠长，尤其引人注目的是他腰间悬挂的一枚铁质令牌，样式古朴，上面似乎刻着一个模糊的“影”字。
秦渊目光一凝！这令牌样式……他依稀在铁山营的某些绝密卷宗中见过图示，似乎与一个传说中直属于皇帝、监视百官与边军的秘密机构——“影卫”有关！此人竟出现在这里？
几乎同时，一直闭目养神、对周遭喧嚣漠不关心的江辰，猛地睁开了双眼！那双燃烧着幽紫火焰的眸子，骤然锁定了刚刚入座的那名灰衣老者，周身那寂灭死意竟不受控制地波动了一瞬，虽然迅速平复，但那一刹那的异动，已让近处的秦渊和苏墨敏锐察觉。
江辰的目光中，第一次出现了除冰冷与漠然之外的情绪——一丝极其隐晦却锐利如剑的……杀意？或者说，是遇到了同源气息的警惕与敌视？
那灰衣老者似有所觉，浑浊的老眼朝江辰这边瞥了一下，目光平静无波，随即又垂下眼睑，仿佛只是不经意的一瞥。
苏墨折扇轻摇的动作微微一顿，眼中闪过一丝了然与更深沉的算计。他低声对秦渊传音入密：“秦兄，看来今晚这池水，比预想的还要浑。‘影卫’的人出现，意味着陛下也在关注北疆，关注孙德胜，甚至……关注你我。而江兄的反应，更是有趣。”
秦渊心中凛然。影卫！孙德胜！还有江辰身上那与幽冥死气同源的力量竟对那老者产生反应？这错综复杂的关系，让他仿佛置身于一张无形巨网的中心。
酒过三巡，气氛愈发微妙。曹公公与王指挥使旁敲侧击，试图从苏墨口中探听青云阁对北疆局势、对孙德胜的态度。苏墨则始终打着太极，言辞圆滑，既不明确表态，又透露出足够的信息量，牵引着众人的思绪。
秦渊渐渐明了，苏墨带他来此，并非单纯看戏。而是要他亲身体验这各方势力博弈的“棋局”，看清谁是棋子，谁是棋手，以及……他秦渊在这棋局中，该如何自处，又如何借势破局。
就在众人言谈渐酣之际，楼外忽然传来一阵喧哗，伴随着兵器交击与呵斥之声！
“有刺客！”
“保护各位大人！”
厅内瞬间大乱！宾客惊起，随从们纷纷拔出兵刃，护在自家主人身前。
秦渊与苏墨对视一眼，均看到对方眼中的凝重。这刺客来得太过蹊跷！
只见厅门被猛地撞开，数道黑影如同鬼魅般扑入，刀光凌厉，直取席间几位官员！这些刺客身手极高，招式狠辣，配合默契，显然训练有素。
“保护公公！”王指挥使厉喝，拔刀迎上一名刺客。漕帮李大力也怒吼一声，抄起座椅砸向另一人。
混乱中，秦渊目光锐利，发现这些刺客的攻击看似杂乱，实则颇有章法，主要目标似乎是曹公公和王指挥使，但对其他人则多以牵制为主。而且，他们的招式路数……隐隐带着一丝军旅搏杀术的影子，却又混杂了江湖诡谲之风！
难道……是孙德胜派来灭口或示威的？还是东厂自导自演的苦肉计？亦或是其他势力欲搅浑水？
不容他细想，一名刺客似乎看出秦渊不好惹，刀光一转，竟舍了原本目标，如同毒蛇般向他肋下刺来！这一刀角度刁钻，迅疾无比！
秦渊冷哼一声，并未拔剑，只是身形微侧，右手并指如剑，一记“心刃”意蕴后发先至，无声无息地斩向那刺客握刀手腕的“气机”枢纽！
那刺客只觉手腕一麻，凝聚的内力骤然中断，刀势不由得一滞。就在这电光石火间，一直静坐的江辰，忽然动了！
他没有理会攻击秦渊的刺客，而是化作一道几乎看不清的灰影，直扑那名始终端坐角落、仿佛与周遭混乱隔绝的灰衣老者！
剑未出鞘，但那股凝聚到极点的寂灭死意，已如同实质般笼罩过去！江辰的目标，竟然是那个“影卫”！
灰衣老者浑浊的双眼猛然睁开，精光四射！他并未起身，只是枯瘦的手掌在桌面轻轻一按，身前空气仿佛瞬间凝固，一道无形气墙凭空出现，挡住了江辰那恐怖的死意冲击！
嗡——！
无声的碰撞却引发了空间的轻微震荡，靠近的几名宾客和刺客皆被这股无形的力量震得气血翻涌，连连后退。
江辰身影凝实，停在老者席前数尺，幽紫的眸子死死盯着对方，周身灰白气息与老者那沉凝如山的气息隐隐对抗。
“幽冥之力……不该存于此世。”灰衣老者缓缓开口，声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“阁下身上的‘死寂道种’，从何而来？”
死寂道种？秦渊心中巨震！这就是江辰力量蜕变的根源？与幽冥有关？而这老者竟一眼看穿！
江辰面无表情，只是冰冷地吐出两个字：“让开。”
“职责所在，恕难从命。”灰衣老者缓缓站起身，一股丝毫不逊于江辰的磅礴气势弥漫开来，“阁下需随老夫走一趟。”
局面瞬间变得无比诡异。刺客仍在与护卫们缠斗，而这边，江辰却与神秘的影卫形成了对峙，气氛剑拔弩张，一触即发！
苏墨折扇轻合，眉头微蹙，显然这突发状况也超出了他的预料。他迅速给秦渊递了个眼色。
秦渊心念电转。江辰虽目的不明，行事乖张，但此刻无疑是站在自己这边的战力，且他身上秘密关乎重大，绝不能让其落入这神秘的影卫手中。而眼前这些刺客，其来历也必须查清！
他深吸一口气，覆云剑连鞘横扫，一股柔和的云气劲力荡开，将两名试图靠近的刺客逼退，同时一步踏出，与江辰并肩而立，目光直视那灰衣老者：
“前辈，此刻非是追究私事之时。这些刺客来历不明，意图搅乱金陵，当务之急，是先拿下他们，弄清幕后主使！”
他声音不大，却蕴含《沧海无量诀》内力，清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的力量。
苏墨也适时开口：“秦兄所言极是。王大人，曹公公，李帮主，当同心协力，先平乱局为上！”
那灰衣老者目光在秦渊和江辰身上扫过，又看了看混乱的战场，沉吟片刻，周身那磅礴气势缓缓收敛，复又坐下，闭目不语，仿佛再次与周遭隔绝。但他那最后一眼中的深意，却让秦渊明白，此事绝不会就此了结。
江辰见状，周身杀意也渐渐平息，退回秦渊身侧，只是那双幽紫眸子，依旧冷冷地盯着灰衣老者。
有了秦渊、江辰以及苏墨随行高手的加入，再加上王指挥使、李大力等人的奋力反击，厅内刺客很快被压制、击杀或擒拿。
一场突如其来的风波，暂时平息。但厅内的气氛，却比之前更加凝重和诡异。每个人心中都充满了疑问与猜忌。
经此一乱，夜宴自然也进行不下去了。众人各怀心思，匆匆告辞。
离开揽月楼，登上返回的小舟，秦淮河的夜风带着水汽吹拂在脸上，却吹不散心头的迷雾。
“看来，有人不想让我们安稳地看戏。”苏墨望着远处依旧璀璨的灯火，语气听不出喜怒，“这些刺客，用的是军中搏杀术改良的路子，却又夹杂了异域手法，像是……精心培养的死士。”
秦渊沉声道：“他们的目标似乎是曹公公和王指挥使，是想灭口，还是警告？与孙德胜有关？还是东厂内部倾轧？”
“都有可能。”苏墨目光深邃，“更让我在意的是那位影卫，以及他对江兄的态度……‘死寂道种’，看来江兄的机缘，比想象中还要惊人。”
江辰立于船尾，望着漆黑的水面，沉默如同礁石，对苏墨的话毫无反应。
秦渊看向他，心中疑虑更深。江辰与影卫，与那所谓的“死寂道种”，与幽冥，究竟有何关联？这似乎是一条隐藏在江湖与朝堂纷争之下的，更加深邃恐怖的暗线。
苏墨转而看向秦渊，意味深长地道：“秦兄，今夜这‘棋局’，你可看清了？各方落子，皆有所图。孙德胜之事，已不仅是你的个人恩怨，更牵动了朝堂、边军、乃至皇室隐秘。你想破局，想复仇，想救人，单凭一人一剑，难如登天。”
他再次递出橄榄枝，比之前更加直白：“加入青云阁，非是束缚，而是借力。阁中不仅有你所需的药材、情报，更有能助你厘清这迷雾，直面那幕后黑手的底蕴与智囊。譬如……关于那位灰衣老者，关于‘影卫’，关于他们为何对‘死寂道种’如此忌惮，阁中皆有秘录可查。”
小船靠岸，金陵城的万家灯火在夜色中静谧而深邃。
秦渊站在岸边，回首望了一眼那依旧笙歌燕舞的秦淮河，脑海中闪过简心苍白的脸、韩铮染血的身影、孙德胜阴鸷的冷笑、灰衣老者威严的目光、以及江辰那寂灭的紫眸……
前路艰险，迷雾重重。但他已无退路。
“苏兄，”秦渊缓缓开口，声音在夜风中显得格外坚定，“关于客卿之事，秦某……需要与江兄商议，并需确保救治心儿之事万无一失。明日，我给你答复。”
苏墨微微一笑，成竹在胸：“静候佳音。”
【下章预告】
盟约初成，暗箭难防！第一百二十四章《君子之约》，经历揽月楼惊魂夜，秦渊深知独木难支，终于做出关键抉择。他与苏墨立下“君子之约”，以青云阁客卿身份，换取救治简心的资源与追查真相的助力。然而，盟约甫定，危机接踵而至！东厂“缚苍龙”联合神秘杀手组织“夜枭”，对青云阁金陵据点发动突袭，目标直指秦渊与江辰！与此同时，采薇谷传来急讯，简心病情骤然恶化，“幽冥死气”反噬加剧。秦渊必须尽快取得“千年石髓”与“七彩月兰”！一边是青云阁危局，一边是简心性命，秦渊将如何分身？江辰在战斗中再度展现“死寂道种”恐怖威能，引动天地异象，也使得那神秘灰衣老者再次现身。而苏墨在危局中展露的真正实力与底牌，更让秦渊意识到，这场合作，远非表面那么简单……