楚言单手撑着粗糙的水泥地，喉咙深处涌上一股腥甜。
他强压着胸腔的震动，张口吐出一团粘稠的黑血。
那是肺叶受损后排出的淤血，落在地上，竟冒着丝丝热气。
刚才分身护住墩墩，吸入的那一口，若是换作旁人，哪怕是第三境的高手，肺管子也早就烂了。
没想到这个陷阱居然这么霸道。倒是小觑了这个辣干子厂。
他是第五境的体魄，五脏六腑坚韧如革，那口辣椒粉原本伤不了他。
坏就坏在“潜入”二字上。为了救左铁，不能暴露身份。
为了不惊动楼里的守卫，在粉尘爆开的瞬间，他强行闭气，锁住了咽喉。那股足以烧穿铁皮的辛辣气流无处宣泄，在他胸腔内横冲直撞，硬生生把肺叶灼出了一层内伤。
这伤不重，但那股火辣辣的燥热却顺着经络钻进了骨髓，让他的气血开始不受控制地翻涌。
走廊上传来杂乱的脚步声，那是赵刚带着人在挨个房间搜查。
楚言抬头看了一眼墙上的碎裂的镜子。
镜中人脸色惨白如纸，眼底却泛着不正常的潮红，周身气息紊乱，就像是一个刚嗑了药或者走火入魔的瘾君子。
这副模样落在那帮老江湖眼里，就是最大的破绽。
他迅速从背包夹层摸出那截黑麋鹿王的鹿茸。
没有任何犹豫，他切下一块，含入口中。
温润的药力化开，如涓涓细流滑入腹中，瞬间点燃了体内那座沉寂的生物熔炉。
楚言闭上眼，脑海中浮现出《上清述要》里关于“神藏”的法门。
意守丹田，神游太虚。
这个“神藏”法门他上次在黑麋峰遇到军方搜捕时用过，那次是结合“肌泵诀”对血液和肌肉的精准调动，强行改变了自己面部四十三块肌肉的组合形态，把自己的脸型改成了国字脸。
往运转这门法子，原本需要消耗巨量的精气神去压制体内的能量波动，就像是用无数层棉被去捂住一团烈火，既费力又容易露出马脚。
但此刻，那股在他体内横冲直撞的辣椒火毒，却意外地给了他灵感。
既然捂不住，何不让它烧得更旺些？
他不再压制那股燥热，反而引导着鹿茸的药力和辣椒的火气，在体表的经络中疯狂游走。
这种外强中干的躁动，完美地掩盖了他体内那股如深海般沉稳的第五境核心力量。
就像是在平静的海面上人为制造了一场风暴，旁人只能看到表面的惊涛骇浪，却窥探不到海底的巨兽。
镜子里的那张脸变了。
惨白褪去，变成了气血过于旺盛的红润。他的眼神不再锐利深邃，而是变得有些浑浊且亢奋，透着一股刚刚突破境界却根基不稳的虚浮感。
这是一个标准的、靠着药物或者外力勉强爬上来的第二境进化者。
“砰砰砰！”
房门被粗暴地敲响。
“开门！例行检查！”
楚言慢吞吞地走过去，拉开门栓。
墩墩配合地打了个大大的哈欠，趴在床头，那双猫眼里满是被吵醒的不满。
赵刚带着两个端枪的卫兵站在门口，狐疑的目光在楚言身上扫了好几遍。
“这么晚了，还没睡？”
“做了个噩梦，吓醒了。”楚言揉了揉发胀的太阳穴，声音带着一丝刚睡醒的沙哑，“赵队长，出什么事了？”
赵刚没有立刻回答，他凑近了些，鼻翼动了动。
屋里弥漫着一股淡淡的中药味，那是鹿茸散发出来的。
他盯着楚言那张红得有些不正常的脸，又看了看楚言脖颈上暴起的青筋。
“你这气色，看起来火气挺大啊。”赵刚皮笑肉不笑。
“白天喝了那碗加料的水，身子有点燥。”楚言苦笑一声，“感觉经脉里像是有蚂蚁在爬，折腾半宿了。”
赵刚闻言，眼中的怀疑散去大半。
那碗加了三级丧尸脊髓液的水，对于野生进化者来说，确实对身体有损。
这反应，对得上。
“早点休息，明天还要干活。”
赵刚挥了挥手，带着人去了下一个房间。
门关上，楚言靠在门板上，嘴角泛起笑意。
这变异的辣椒粉，竟然是修炼“神藏”法门的绝佳催化剂。
它那种霸道的刺激性，能最大限度地调动人体表层的应激反应，以此为伪装，哪怕是第五境的高手当面，也极难看穿他的底细。
这或许就是所谓的“大隐隐于市，神隐隐于燥”。
……
次日清晨，薄雾笼罩了厂区。
刺耳的哨声划破了宁静。
楚言混在人群中，来到了红砖宿舍楼前的空地上。
这栋楼里安置的进化者都被叫了出来，稀稀拉拉站了三排。
楚言粗略数了一下，除了他和另外两个看起来流里流气的家伙是第三境之外，剩下的十一人全是第二境。
大多是这几天被广播骗进来的幸存者，一个个强打精神，指望着那所谓的“寻宝”能分一杯羹。
楚言的视线在人群中游走，很快锁定了一个目标。
那是一个站在队伍末尾的黑大个，身高足有两米，膀大腰圆，哪怕穿着宽大的旧工装，也能看出那一身如铁塔般结实的肌肉。
他的眉眼间与那个左老师有几分神似，只是脸上带着一股憨傻的木讷。
左铁。
找到了。
楚言正盘算着怎么接近，厂区大门方向传来了一阵骚动。
“教主到！”
人群自动分开一条道。
蒋权穿着那身长袍，手里依旧盘着那对核桃，慢悠悠地走了过来。
但他身后的阵仗，让楚言的瞳孔微微一缩。
除了昨天见过的赵刚，蒋权身边还跟着一个身形佝偻、面色阴鸷的老者。
那老者每走一步，脚下的水泥地都会留下一个浅浅的白印，气息凝练如针。
第四境。
而那五个护卫，清一色的第三境巅峰，身上透着浓烈的血腥气，显然是见过血的老手。
最让楚言心惊的是蒋权本人。
昨天离得远没看清，今天近距离观察，这人周身的生物磁场竟然形成了一个闭环，如同一个深不见底的漩涡。
第五境！
这小小的辣干子厂，竟然藏着一条过江龙。
这种配置，就算放在潭州城里，也足以和“黑沙”或者沈家那样的庞然大物掰手腕了。
他们要去寻什么宝，需要出动这样的战力？
蒋权的目光在人群中扫过，在楚言身上停顿了半秒。
楚言早已运转“神藏”法门，体内的辣椒火毒再次翻涌，整个人表现出一副气血虚浮的模样，看起来就像个刚刚晋级、根基不稳的菜鸟。
“出发。”蒋权惜字如金。
赵刚立刻挥手，几个穿着普通工作服的幸存者从后面的仓库里抬出了三个半人高的物件。
那东西被裹得严严实实。
最里面是一层油纸，外面裹着厚厚的黑色工业塑料布，最外层还涂满了某种黄褐色的油脂，散发着一股难闻的臭味。
即便裹了这么多层，楚言那敏锐的嗅觉依然捕捉到了一丝熟悉的味道。
辣。
极度的辣。
那味道比昨晚那个鸟窝炸弹还要浓烈数倍，光是闻到一丝泄露出来的气味，楚言的敏锐五感就开始预警。
“都小心点！这可是神树！”赵刚厉声喝道，“磕坏了一点皮，把你们全家点了天灯都不够赔！”
队伍浩浩荡荡地出了厂区，沿着一条荒废的山道向后山进发。
山路崎岖，到处是碎石和疯长的荆棘。
进化者们走得还算轻松，那六个抬着“神树”的普通幸存者就惨了。
他们本就营养不良，抬着几百斤重的东西走山路，一个个气喘如牛，汗如雨下。
行至一处陡坡，变故突生。
走在左后方的一个抬树汉子脚下踩到了一块松动的岩石，脚脖子一歪，身子失去了平衡。
“哎呦！”
他惨叫一声，那个裹得像粽子一样的物件重重磕在了路边一块尖锐的页岩上。
“嘶啦——”
厚实的塑料布被划开了一道口子，只有手指长短。
但就是这道口子，瞬间成了地狱的入口。
一股肉眼可见的红色雾气从裂缝中喷涌而出。
离得最近的那个汉子连惨叫都没来得及发出，整张脸瞬间涨成了紫红色。
紧接着，鲜血从他的鼻孔、耳朵、眼角疯狂涌出，就像是他体内的血管在一瞬间全部爆裂了。
他在地上疯狂翻滚，双手拼命抓挠着喉咙，把脖子上的皮肉抓得稀烂，发出“荷荷”的窒息声。
不到十秒，人就不动了。
周围的几个第二境进化者被这变故吓了一跳，纷纷捂着口鼻后退。
楚言也跟着退了几步，心中骇然。
这玩意儿的毒性，比昨晚那个粉尘还要霸道十倍！
赵刚反应极快，他从腰包里掏出一个防毒面具扣在脸上，冲上去一脚踢开那具还在抽搐的尸体。
他手脚麻利地掏出一卷特制的胶带，将那个裂口死死封住，又从包里拿出一块备用的涂油塑料布，裹了好几层。
做完这一切，他才摘下面具，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！”
他骂了一句，目光阴冷地在人群中扫视。
少了一个人，这“神树”就抬不稳。
他的视线最终落在了那个像铁塔一样的黑大个身上。
“你！”赵刚用鞭梢指着左铁，“个头傻大，力气应该不小。你顶上”