队伍在死一般的沉默中继续攀登。
终于，在日头偏西的时候，一行人登上了山顶。
原本连带楚言在内的十二个第二境、两个第三境，这一路走来，还没见到宝物的影子，就已经折损了近一半。
只剩下六个第二境和那两个第三境还在苟延残喘。
山顶的景象让楚言瞳孔微缩。
这里是一片巨大的凹地，三面环山，只有正面一条路。
在凹地中央，三个深不见底的水潭呈“品”字形排列。
潭水幽深碧绿，寒气逼人，即便隔着老远，也能感觉到那股刺骨的凉意。
好一处风水宝地！
而在水潭后方，是一面奇异的巨大石壁。
同为第五境的蒋教主在身侧，楚言不好开启“慧海”，他肉眼观察，这面石壁存有玄机。
石壁并非普通的灰岩，它通体呈现出一种诡异的暗银色，表面布满了被高温灼烧过的琉璃状纹路，仿佛是一整块从天而降的巨大金属。
“到了。”
蒋教主走到深潭前的空地上，看着那面石壁，眼中闪过一丝狂热。
但他并没有放松，反而如临大敌。
他一挥手，身上的长袍无风自动，厉声喝道：
“结阵！护好水潭！放神树！”
随着这一声令下，那个一直如影子般沉默的黄副教主也动了。
他带着那几名全副武装的护卫，枪口调转，竟是直接对准了那几个幸存的新来进化者。
“都顶到前面去！面对石壁！”
黄副教主的声音阴测测的，“把你们藏着的家伙事都亮出来！不管是土枪还是猎枪，等会不想死的就给老子狠狠打！”
新人们哪还明白不过来，自己这是被当成了第一道面对未知恐惧的肉盾。
但在身后那排黑洞洞的自动步枪枪口逼迫下，这几个第二境和那两个一直保持沉默的第三境只能咬牙切齿，被迫站到了最危险的最前线，直面那面诡异的石壁。
楚言和左铁也被驱赶站到了第一排。
黄副教主则带着精锐护卫迅速后撤，在神树和水潭的内圈结成了严密的第二道防线。
他们人人持枪，枪栓拉动声响成一片，神情肃杀，如临大敌。
赵刚与其他两名亲信迅速套上了厚厚的防化服，这种连体橡胶衣通常用于处理高腐蚀性化学品。
三人合力将那三株所谓的“神树”搬运至潭边。
他们在三个水潭旁分别掘出深坑，动作小心翼翼，仿佛怀中抱着的不是植物，而是即将引爆的炸弹。
刀锋划过根部的塑料包裹层，带着泥土的根茎显露出来。
赵刚等人迅速将其填入土坑，踩实覆土。
至于那树冠上层层叠叠的黑色油布，他们连碰都不敢碰，似乎里面封印着某种恐怖的瘟疫。
一切布置妥当。
蒋教主盘着手中的核桃，眼皮微抬，从喉咙里挤出两个字：
“试水。”
赵刚摘下面罩，大步走到人群前，随手指了三个刚才负责抬树的普通幸存者。
几名护卫如狼似虎地扑上去，将那三人拖到水桶边。
这三人早就看出了端倪，双腿发软，跪地磕头求饶。
但在枪托的重击下，他们只能颤抖着捧起粗瓷碗，将那寒气逼人的潭水灌入腹中。
等待的过程是一种煎熬。
八分钟后，最左边那人的皮肤下开始鼓起游走的小蛇，那是血管在急速扩张。
他发出一声非人的嘶吼，眼白瞬间被墨色侵染，张嘴便向身边的同伴咬去。
中间那人紧随其后，指甲暴长，喉咙里发出风箱般的破鸣。
刷、刷两刀。
两名护卫手起刀落，砍下两名感染者的头颅。尸体倒地，黑血蜿蜒。
唯有最右边那个瘦小的汉子，虽吓得尿了裤子，却依然保持着人类的理智。
他摸索着自己的脸，确认自己还活着，顿时瘫软在地，鼻涕眼泪糊了一脸。
赵刚瞥了一眼尸体，高声汇报：
“一号水潭，无感染。”
蒋教主微微颔首，神情淡漠：
“二号、三号继续试水。那个活下来的，以后记在内勤账上，不用出工，厂里养他全家。”
那个瘦小汉子闻言，如蒙大赦，朝着蒋权的方向疯狂叩首，额头磕在碎石上鲜血淋漓。
生死之间的大恐怖与大惊喜，让他状若癫狂。
楚言站在人群中，冷冷注视这一切，没有插手的打算。
第二轮试水开始。
这一次，枪口对准了那是六名新来的第二境进化者。
楚言和左铁的位置靠后，幸运地避开了第一轮点名。
两名被选中的倒霉蛋面如土色。其中一个光头汉子试图反抗，脖子上瞬间架上了两把长刀。
“畜生！你们这是草菅人命！”光头汉子破口大骂，“骗我们来寻宝，原来是拿我们当耗材！”
赵刚冷笑一声，手中的皮鞭甩出一声脆响：
“喝了可能活，不喝马上死。你自己选。”
在那黑洞洞的枪口逼迫下，两人绝望地端起碗。
光头汉子喝下的是三号水潭的水。
仅仅过了五分钟，他全身的皮肤开始呈现出一种诡异的灰败色，肌肉像充气般膨胀，将衣衫撑裂。
作为第二境的进化者，他的抵抗力比普通人强，变异的过程也更加剧烈痛苦。
他掐住自己的脖子，在地上疯狂翻滚，指甲深深嵌入肉里，抓出一道道血槽。
最终，他在一声凄厉的长嚎中彻底失去了人性，扑向了旁边的护卫。
刀光闪过。
一颗狰狞的头颅滚落草丛。
另一名喝下二号潭水的进化者则安然无恙，只是脸色惨白地跌坐在地，大口喘息。
赵刚记录着数据：
“报告教主，三号水潭，二级感染。”
蒋教主手中的核桃咔咔作响：
“二号水潭继续。刚才那个，升为外门执事，赏肉食。”
第三次试水。
剩下的两名第三境新人已经抖得像筛糠。
他们虽有一身本事，但在一名第五境和一名第四境强者的气息锁定下，连逃跑的念头都被掐灭在摇篮里。
赵刚的目光在人群中游移。
他没有去抓那两个筛糠的软脚虾，而是径直走向了楚言。
楚言站在原地，纹丝不动。