建安二十三年秋，楚国广袤的南疆，看似在新政的滋养下平静无波，实则暗流汹涌。南华老仙精心播下的“黄天”火种，虽未能如昔日张角般形成燎原之势，却在一些新政触角尚未完全抵达、或统治相对薄弱的边缘地带，顽强地闪烁着危险的火光。
荆州南部，武陵郡深山中，废弃山神庙。
夜色如墨，山风呼啸。庙内烛火摇曳，映照着张宁那张因仇恨与狂热而略显扭曲的俏脸。她面前聚集的信徒已不足百人，个个面黄肌瘦，眼神却异常亢奋。几次小规模的煽动和劫掠乡亭的行动，都被反应迅速的亭卒和闻讯赶来的郡兵击溃，骨干损失惨重，活动范围被压缩到了这人迹罕至的深山。
“圣女，官府追查甚紧，山下各村都实行了保甲连坐，我们的人很难再混进去获取粮草了。”一个脸上带疤的头目低声禀报，语气带着沮丧。
张宁咬紧嘴唇，指甲深深掐入掌心。她想起南华仙师通过秘法传来的最新指令：“时机已至，勿再迟疑。袭扰粮道，焚其仓廪，制造恐慌，逼刘基分兵回援！”仙师甚至赐下了几枚威力巨大的“雷火符”和一种能令人短暂力大无穷却透支生命的“狂血丹”。
“楚狗逼人太甚！”张宁猛地站起身，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“仙师法旨已下！我们不能永远躲在这山里！楚军在零陵郡的洮阳粮仓，囤积了大量军粮，是为北伐准备的！守军不多，我们趁夜突袭，焚其粮草，让那刘基心痛去吧！”
“可是圣女，洮阳虽非大城，但也有城墙和数百守军，我们这点人……”头目面露难色。
“怕什么！”张宁掏出那几枚刻画着诡异符文的雷火符和一瓶猩红的丹药，“有仙师赐下的神物相助，何愁大事不成？服下这‘狂血丹’，便可力大无穷，刀枪难入！再用雷火符炸开城门，定能成功！事成之后，仙师自有接应，我等可退入交州深山，再图大举！”
在张宁的蛊惑和“神物”的刺激下，残余的信徒们眼中重新燃起疯狂的火焰，纷纷嚎叫着表示愿效死力。
同一时间，益州南部，牂牁郡与越嶲郡交界处的蛮荒山林中。
张鲁凭借其五斗米道的教义和南华老仙暗中输送的一些粗浅丹药、财物，成功煽动了一批对楚国统治尚存疑虑的当地蛮族小部落和部分汉人流民，组建了一支约两千人的“鬼卒”武装。他们依仗对地形的熟悉，神出鬼没，专门袭击楚国通往南中的运粮队和边境哨所。
“天师，探马来报，一支从朱提运往味县的粮队，明日将经过漏江峡谷，护卫兵力约三百人。”一名鬼卒小帅向张鲁汇报。
张鲁身披道袍，手持拂尘，眼中闪过一丝阴狠：“好！漏江峡谷地势险要，正是设伏的好地方！传令下去，全军准备，明日拂晓埋伏于峡谷两侧！务必全歼这支粮队，缴获粮草，让楚人知道，这南中之地，还不是他们说了算！”
然而，这些看似隐秘的行动，并未逃过楚国日益完善的情报网络和地方治理体系的监控。
江陵，楚王宫，军机处。
灯火通明，气氛肃杀。刘基端坐主位，法正、庞统、徐庶等核心谋士，以及刚刚从沿海巡防归来的甘宁、驻守荆南的太史慈（已从江东调防）等将领齐聚一堂。墙上巨大的地图上，几个红点格外刺眼：武陵深山、零陵洮阳、牂牁漏江。
“大王，”法正手持几份密报，语气凝重，“南华老贼煽动的余孽，近日活动加剧。张宁残部有向洮阳粮仓移动的迹象，似有大规模破坏企图。张鲁‘鬼卒’在牂牁郡频繁袭扰我粮道，气焰嚣张。此外，江东会稽、交州郁林等地，亦有小股妖人作乱报告。”
庞统小眼睛眯起：“老贼这是狗急跳墙了！见正面难以撼动我军，便想通过这些上不得台面的手段，断我粮草，扰我后方，拖延大王北伐大计！”
徐庶补充道：“然，其势已大不如前。各地官府应对得力，保甲制度发挥作用，使其难以裹挟大量民众。其作乱范围，多限于偏远山区或边境地带，影响有限。但，若任由其发展，尤其是洮阳粮仓这等战略要地若有失，虽不至于伤筋动骨，却也恶心人，且会助长其气焰。”
甘宁一拍桌子，怒道：“大王！几个跳梁小丑，何须烦忧！给末将一支令箭，率水师陆战队南下，配合地方郡兵，定能将这群鼠辈一网打尽！尤其是那张宁，末将定将她擒来，献于大王阶下！”
太史慈也拱手请命：“末将愿往荆南，清剿张宁残部，确保粮仓无恙！”
刘基静静听着，手指有节奏地敲击着桌面，目光深邃。他并未像甘宁、太史慈那般愤怒，反而露出一丝冷冽的笑意。
“南华老仙……终究是黔驴技穷了。”刘基缓缓开口，“他以为，派些宵小之辈，搞些暗杀破坏，就能阻我大势？可笑！”
他站起身，走到地图前，目光扫过那几个红点，最终落在广阔的南方疆域上。
“然而，狮子搏兔，亦用全力。更何况，这些老鼠虽小，却带着毒牙（指雷火符、狂血丹等非常规手段）。若处理不当，虽无大碍，却可能造成不必要的损失，更会让我大楚子民觉得，本王无力保境安民，影响新政威信。”
他转过身，目光锐利地扫过众臣，下达了一连串清晰而果断的命令：
“太史慈！”
“末将在！”
“命你为荆南平乱使，持本王节钺，即刻率‘雷君营’精锐五千，并节制武陵、零陵、桂阳三郡郡兵，专司清剿张宁及其余孽！首要目标，确保洮阳及所有粮仓、军械库绝对安全！对张宁，尽量生擒，孤要活的！若其负隅顽抗，或使用邪术……格杀勿论！”
“诺！末将定不辱命！”太史慈抱拳领命，眼中战意熊熊。
“甘宁！”
“末将在！”
“命你为南疆靖海使，率东海舰队一部，并无当飞军两千，乘快船沿海南下，巡弋交州、夷洲沿海，清剿沿海岛屿可能隐藏的妖人据点，并随时策应陆上平乱！交州士燮那边，孤会下旨，令其全力配合你！”
“得令！老子早就想收拾那帮躲在岛上的老鼠了！”甘宁摩拳擦掌。
“张嶷（益州南部守将）那边，”刘基看向法正，“孝直，你即刻以本王名义，传令张嶷，命其主动出击，联合南中友善部落，围剿张鲁‘鬼卒’，务必将其歼灭在牂牁郡境内，绝不容其流窜入益州腹地！”
“臣遵旨！”法正应道。
“庞统、徐庶！”
“臣在！”
“命你二人，总揽舆论引导与善后事宜。一方面，严控消息，避免引起不必要的恐慌；另一方面，加大宣传，昭告百姓，此乃前朝余孽垂死挣扎，我大楚王师雷霆扫穴，定能迅速平定，以安民心。同时，对受战乱影响的百姓，及时赈济，妥善安置，彰显王化！”
“臣等明白！”
分派已定，刘基走到殿门，望着南方辽阔的星空，语气带着不容置疑的霸气：“南华老仙想用这些鬼蜮伎俩拖延孤？痴心妄想！孤便让他看看，什么叫雷霆万钧，犁庭扫穴！荆南、南疆的些许骚动，不过是北伐大餐前的一道开胃小菜！待孤肃清后方，便是百万雄师北渡长江，与曹刘决一死战之时！”
“大王英明！”众臣齐声高呼，信心倍增。
楚国的战争机器再次高效启动。 太史慈率精锐铁骑，星夜兼程，直扑荆南；甘宁的水师舰队扬帆南下，剑指交州；益州南部的张嶷也接到了王命，开始调兵遣将。一张针对南华老仙残余势力的大网，迅速而严密地撒了下去。
数日后，零陵郡，洮阳城外。
张宁率领着服下“狂血丹”、状若疯魔的百余名死士，趁着夜色，凭借雷火符的威力，果然炸开了洮阳粮仓外城的一处偏门，引发了混乱。然而，他们还没来得及纵火，就被早已埋伏在侧的太史慈部迎头痛击！“雷君营”的重甲步兵如同铜墙铁壁，连弩齐发，瞬间将那些短暂获得怪力却失去理智的死士射成了刺猬。张宁本人，也被太史慈亲自出手，一箭射落发簪，生擒活捉！
几乎同时，甘宁的水师在郁林郡沿海一座荒岛上，端掉了一个伪装成渔村的妖人据点，缴获了大量符纸、丹药和与海外联络的证据。张鲁的“鬼卒”在漏江峡谷的伏击，更是撞上了张嶷精心布置的反埋伏，全军覆没，张鲁仅以身免，狼狈逃入更深的蛮荒之地。