城西旧剧院的铁皮大门被风撞得 “哐当” 作响，铁锈剥落的门楣上，“永安大戏院” 五个鎏金大字像被剥了皮的伤疤，在暮色里泛着青黑的光。林野刚推开门，一股混杂着霉腐与檀木的气息就猛地灌进鼻腔 —— 霉味是木质构件烂透的腥气，混着老鼠尸体的腐臭；而檀香却浓得发腻，像死死捂住口鼻的湿帕子，压得人胸口发闷。怀表在掌心烫得惊人，表盘里的皮影轮廓疯了似的跳动，金光透过表盖缝隙洒在地上，竟在积灰里映出一串细小的、带血的脚印，朝着剧院深处延伸，转瞬又被黑暗吞掉。
“有人吗？” 他的声音刚出口就被空旷的剧场嚼碎，只剩下细碎的回声撞在斑驳的墙壁上，震得墙皮簌簌往下掉。那些墙皮里裹着枯黄的毛发，落在肩上时触感黏腻，像极了某种生物的细毛。舞台上的幕布烂得像破絮，虫蛀的孔洞里透出幽绿的光，垂落的布幔间，一道黑影正以极不自然的姿势扭曲着 —— 不是风吹的晃动，是像被无形的手拧成麻花，布料摩擦的 “沙沙” 声里，还掺着指甲抓挠木头的锐响，从四面八方钻进耳朵，痒得人头皮发麻。
林野打开警用手电筒，光束刺破黑暗的瞬间，他猛地攥紧了开关 —— 观众席的座椅上积着半指厚的灰，唯独正中央一排座位干净得诡异，灰层像是被舌头舔过般平整，椅背上搭着的民国戏服泛着陈旧的暗红，领口 “映雪班” 的绣字用的竟是暗红色丝线，凑近了看，那些丝线里裹着细碎的皮肉，针脚间还嵌着几缕花白的头发。他指尖刚碰到戏服内袋的硬物，就听见身后传来 “咯咯” 的笑声 —— 不是孩童的清脆，是牙齿打颤的冷笑，像冰块在骨头缝里摩擦。
回头时，三个穿戏服的小孩正坐在那排干净的座位上。他们脸上的油彩厚得像凝固的血痂，开裂的边缘下露出青灰色的皮肤，嘴唇是乌紫色的，嘴角咧到耳根，露出两排细尖的牙齿。最中间的小孩举着张残破的皮影，皮影上的人影没有眼睛，只有两个黑洞，正对着林野的方向。“叔叔，来…… 看戏啊？” 小孩的声音忽高忽低，像是有两个人在喉咙里说话，“《还愿记》…… 少了你，唱不完呢。”
林野的后颈瞬间爬满寒意 —— 这三个孩子，分明是苏晓爷爷老照片里，映雪班班主失踪的三个幼子！他们的脸在手电筒光下泛着尸蜡般的光泽，手里的皮影正滴着黑色的黏液，落在地上 “滋啦” 作响，烧出一个个小坑。“你们不是……” 他的话没说完，舞台上的幕布突然被一股蛮力扯开，一盏老旧的汽灯 “噗” 地亮起，昏黄的光里，皮影架上挂着的东西让他浑身汗毛倒竖 —— 那是张穿帝王冕服的皮影，冕旒上的珠串是用细小的指骨串成的，腰间的龙纹玉佩红得发亮，像是刚从血里捞出来，皮影的手指尖还缠着几缕人的头发。
“放肆！” 苍老而威严的声音突然炸响，不是从某个方向传来，是直接在脑子里回荡，震得林野太阳穴突突直跳。皮影竟自己动了起来，操纵它的丝线是透明的，仔细看才能发现上面缠着血丝，随着 “咚咚” 的鼓声（鼓声闷得像从棺材里传来，每敲一下，地面就渗出水珠，水珠里裹着细小的肉糜），皮影的嘴一张一合，龙纹玉佩上的红光越来越盛，“朕寻长生三百年，尔等…… 也配碰朕的东西？”
怀表的金光骤然暴涨，却只将皮影的影子逼退半尺。那些影子落在地上竟化作黑色的藤蔓，朝着林野的脚踝缠来，藤蔓上的尖刺闪着寒光，沾着暗红色的汁液。“你不是映雪班的皮影！” 林野盯着皮影腰间的玉佩，爷爷日记里的话突然冲进脑海 ——“永安片场挖地基时，工人挖出过明代棺木，棺里的尸体没有腐烂，手指上戴着龙纹玉佩，后来…… 挖棺的人都疯了，说看见无数人影在棺里爬。”
“无知小儿！” 皮影发出刺耳的冷笑，透明的丝线突然从黑暗中射出，泛着诡异的金光，碰到怀表的金光时迸出的火花是绿色的，空气中弥漫开一股烧焦的头发味。“此乃景昭帝镇魂皮影！朕当年令方士…… 取百个童男童女的魂魄，炼进皮影里！” 皮影的手臂指向舞台深处的化妆间，那里的门正 “吱呀吱呀” 地晃动，门缝里渗出黑色的液体，“映雪班？不过是朕的守陵狗！他们敢背叛朕，就该…… 被皮影吸走魂魄，永世不得超生！”
林野举着手电筒冲过去，刚到化妆间门口，就被一股腥气呛得差点呕吐 —— 里面堆满了皮影头套，每个头套的眼睛处都塞着人的眼球，浑浊的瞳孔正对着门口，像是在盯着他。化妆台上的戏本封面是暗红色的，摸上去黏糊糊的，翻开第一页，画着的图案让他心脏骤停：地下陵寝里，帝王的棺椁悬在半空，十二张皮影围着棺椁，丝线从皮影上延伸，穿过地面，连在十二个活人的头顶，那些人的脸扭曲着，七窍流着黑血，而戏台下，无数黑影正从地缝里爬出来，每张脸都和那三个小孩一模一样。
“民国三十年的活祭…… 是朕干的。” 皮影的声音带着得意的沙哑，化妆间的墙壁突然开始渗血，血珠顺着墙缝往下流，汇成细小的溪流，朝着林野的方向涌来，“映雪班班主想毁皮影，朕就借影渊之力，把他们的魂魄…… 都封进皮影里！现在，封印快破了，只要集齐十二张皮影，朕就能…… 借你们的身体重归人世，让整座城的人…… 都当朕的祭品！”
林野刚要去拿化妆台上的皮影，整个剧院突然剧烈摇晃，天花板上的灰尘簌簌往下掉，夹杂着细小的骨头碎片。无数皮影头套从天花板砸下来，每个头套都张开嘴，露出两排细尖的牙齿，朝着他扑来。“想拿皮影？” 皮影的声音变得疯狂，金色的丝线卷起地上的戏服，戏服在空中扭曲成一个个黑影，黑影手里握着生锈的青铜剑，剑身上还挂着碎肉，“先…… 死在这里吧！”
怀表的金光形成屏障，挡住青铜剑的瞬间，耳后突然传来急促的声音：“用玉佩！龙纹玉佩能克它！” 是古戏台人影的声音，带着哭腔，“快！那些黑影是用死人的魂魄做的，再晚…… 你会被它们吸走魂魄的！”
林野猛地掏出兜里的龙纹玉佩，玉佩刚碰到怀表的金光，就发出刺眼的红光，红光扫过黑影时，黑影发出凄厉的惨叫，化作黑烟消散，黑烟里飘出无数细小的人影，都是些孩子的模样，朝着林野伸手，嘴里喊着 “救我”。皮影发出撕心裂肺的哀嚎，金色的丝线开始燃烧，冒出绿色的火焰，“不可能！映雪班的人…… 都该死绝了！”
“我们没死！” 化妆间的阴影里，皮影面具人走了出来，他的身体一半是黑色粉末，一半是实体，戏服上的血渍已经发黑，“当年我们假意归顺，把皮影藏在各处…… 就是为了阻止你！” 他摘下面具，露出一张布满皱纹的脸，脸上的皮肤像是从尸体上剥下来的，“这张帝王皮影是核心，它连着凉…… 陵寝的能量源，你从密道去北郊仓库，那里有第三张皮影…… 但你要记住，密道里的幻象…… 会吃人的魂魄！”
林野和他合力撬开化妆间的地砖，一股腥气扑面而来，石阶通向无尽的黑暗，壁上刻满了皮影图案，每个图案的手里都捧着玉瓶，玉瓶里装着红色的液体，像是鲜血，瓶口爬着细小的虫子。怀表发出急促的提示音，指向老钟表店的轮廓闪烁着，光芒微弱得像是随时会熄灭 —— 严峫和苏晓，恐怕已经遇到危险了。
“你去救苏晓，我来挡住它们。” 班主将帝王皮影塞进林野手里，皮影入手冰凉，像是握着一块尸体的皮肤，“密道里的水声…… 是死人的眼泪，别听，别回头…… 陵寝的事，别告诉他们，不然…… 他们会被吓破胆的。”
林野刚踏上石阶，身后就传来班主的惨叫。他回头一看，无数黑色丝线缠住了班主，将他往黑暗里拖，班主手里的皮影刀闪烁着白光，却只砍断了几根丝线。“快走！” 班主的声音越来越远，“找到所有皮影…… 才能毁掉景昭帝的长生咒！”
石阶尽头的水声越来越响，像是有无数人在哭。空气中的檀香混着尸臭，浓得让人窒息，壁上的皮影图案开始动了起来，玉瓶里的红色液体顺着石壁往下流，流到地上化作细小的人影，跟着林野的脚步往前走。怀表的金光里，北郊仓库的轮廓越来越清晰，可林野的心脏却沉到了谷底 —— 他能感觉到，黑暗深处，有什么东西正睁着眼睛，等着他踏入陷阱，等着用他的魂魄，滋养那位渴求长生三百年的帝王。
他握紧手里的两张皮影，皮影上传来细微的震动，像是有魂魄在里面挣扎。黑暗中，不知何处传来了唱戏的声音，是《还愿记》的调子，却唱得断断续续，每个字都像是从喉咙里挤出来的血。林野咬着牙，朝着黑暗深处走去，每一步都踩在冰冷的石阶上，每一步都像是在走向死亡。