雨柔攥着那本牛皮封面的日记，指尖几乎要嵌进泛黄的纸页里。殿外的风卷着残雪拍打窗棂，像极了先皇后临终前压抑的呜咽。秦岳点亮第三支烛台，火光终于将日记里模糊的字迹照得清晰——第一页的墨迹洇着暗红，像是用血泪写就。
“丙午年三月，教主寻至宫门，言需至亲心头血饲蛊。吾女明玥方三岁，眉眼已肖其母，吾藏之于浣衣局，以‘弃婴’名养之。”
雨柔的呼吸骤然停滞。原来先皇后并非太后亲生，而是她偷换的浣衣局弃婴，真正的“明玥”早在二十年前就被玄水教掳走，成了长生蛊的第一个药引。
“戊申年冬，教主以真明玥之骨相胁，逼吾入影阁。影阁许以权位，言助其颠覆大齐，便放吾女残魂。”
沈清寒凑过来细看，指尖划过“残魂”二字，纸页下竟透出更深的字迹，像是被人用指甲反复刻画：“吾每夜闻真明玥泣于梁上，血从指缝渗进地砖，与今晨打扫时见之红痕重合……”
“这是……”沈清寒忽然想起永巷那口枯井，“先皇后被推下去的地方，地砖缝里的暗红，恐怕不只是她的血。”
秦岳翻到日记中段，一页纸被利器划破，残存的字句拼凑出更骇人的真相：“皇后之父，玄水教左使也。其女入宫三年，每月圆夜以宫女血饲蛊，藏于凤冠暗格……”
“凤冠！”雨柔猛地想起皇后册封时戴的九凤朝阳冠，冠底的珍珠串里总藏着股若有若无的腥气，“难怪她总在月圆夜称病不出，原来是在……”
话音未落，殿门被撞开，皇后带着一队禁军闯了进来，凤钗上的明珠在烛火下泛着冷光：“德妃私闯太后寝殿，盗取宫闱秘辛，给本宫拿下！”
雨柔将日记塞进秦岳怀中，反手抽出他腰间的匕首：“皇后何必装腔作势？你凤冠里的长生蛊，今夜该喂食了吧？”
皇后的脸色瞬间煞白，随即冷笑：“一派胡言！本宫乃六宫之主，岂容你这卑贱之人污蔑？”她挥了挥手，禁军却迟迟不动——秦岳早已暗中调换了侍卫，此刻围上来的都是他的心腹。
“你以为换了侍卫就能奈我何？”皇后突然扯下凤冠，露出冠底暗格，里面果然蜷缩着条通体暗红的虫子，足有手指长，头上的复眼在火光下闪着诡异的光，“此乃长生蛊成虫，触之即死，你们谁敢动？”
沈清寒突然笑了，从袖中取出个青铜小鼎：“玄水教的‘镇魂鼎’，专克蛊虫。你父亲没告诉你吗？”她将鼎口对准蛊虫，鼎内瞬间腾起青焰，皇后手中的凤冠突然发出刺耳的嘶鸣，那虫子竟化作一滩黑血，顺着她的指尖往下淌。
皇后尖叫着甩脱凤冠，手腕上已冒出密密麻麻的红疹，像是有无数细虫在皮下蠕动。“不可能……教主说此蛊刀枪不入……”
“你父亲早就被影阁灭口了。”雨柔捡起那滩黑血旁的半枚令牌，上面刻着玄水教左使的印记，边缘还留着齿痕，“他临死前咬碎令牌，想给你报信，可惜你只顾着往凤冠里藏血。”
禁军们看着皇后手腕上蔓延的红疹，早已吓得后退。秦岳上前一步，长剑抵住她的咽喉：“去年冬天失踪的七个宫女，是不是都被你喂了蛊？”
皇后瘫坐在地，红疹爬上脖颈，声音里带着哭腔：“是……是教主逼我的！他说只要蛊成虫，就能让我父亲复活……”
“复活？”雨柔将日记扔在她面前，“你看看这个！你父亲早就把你当成弃子，日记里写得明明白白，他用你的生辰八字在祭坛下埋了‘替身蛊’，你死之后，他就能借你的身份继续潜伏！”
皇后颤抖着翻开日记，看到最后一页的画像时，突然发出凄厉的尖叫——画中女子与她有七分相似，胸口插着把匕首，心口位置写着她的生辰八字。
“拖下去。”秦岳收回长剑，声音冷得像殿外的雪，“按宫规，谋逆者打入冷宫，终身不得出。”
侍卫们上前拖拽皇后，她却死死抓住雨柔的裙角，红疹已蔓延到脸上：“我知道真明玥的尸骨在哪！在冷宫西侧的槐树下！你放我出去，我告诉你……”
雨柔甩开她的手，看着她被拖出殿门，凤钗掉在地上，滚到烛台旁，被火舌舔舐着，发出焦糊的气味。
秦岳捡起日记，最后一页的空白处，有行极轻的字迹，像是太后临终前补写的：“吾以假明玥挡灾，以皇后饲蛊，终是护不住真明玥。若有来世，愿化永巷青苔，吸尽那井中血，换她魂魄安宁。”
沈清寒望着窗外渐亮的天色：“冷宫西侧的槐树……要不要去挖？”
雨柔摇头，指尖抚过日记封面的暗纹——那是朵缠枝莲，与先皇后发簪上的纹样一模一样。“不必了。有些真相，让它埋在土里，或许才是最好的安宁。”
殿外传来禁军的通报，圣上已在太和殿等候，要亲自审理皇后一案。雨柔将日记小心折好，藏进袖中，转身时看到烛火映在秦岳的剑上，映出自己眼底的坚定。
她知道，这日记里的血色脉络，终将引向玄水教的心脏。而冷宫那棵老槐树下的秘密，或许会成为压垮所有阴谋的最后一根稻草。但此刻，她只想将这本浸满血泪的日记呈给圣上，让那些被掩盖的冤魂，终于能在天光下喘口气。
风停了，雪光透过窗棂照在日记上，那些暗红的字迹仿佛在慢慢褪色，像极了一个沉重的秘密，终于要卸下背负多年的枷锁。