金属阶梯在脚下发出空洞的回响，每一声都像是在敲击着沉寂多年的死亡之钟。三人向下行进了约莫二三十米，终于踏上了坚实的地面。强光手电的光柱刺破黑暗，揭示出眼前的景象——这是一条宽阔的地下管廊，足可容纳两辆卡车并行。墙壁是斑驳的混凝土结构，顶部布满了各种粗细不一的管道和线缆，如同巨兽的血管和神经，沉默地延伸向无尽的黑暗深处。
空气潮湿而沉闷，带着一股浓重的铁锈味、霉味，还有一种…难以言喻的、类似臭氧的微甜气息。赵轩手中的探测器屏幕依旧闪烁着警告的红光，但蜂鸣声已经停止，取而代之的是规律的、低频的嗡嗡声。
“能量读数稳定在危险阈值之上，但不再飙升。”赵轩压低声音，警惕地扫视着四周，“那东西…好像又沉寂下去了，或者是在观察我们。”
【系统升级休眠剩余时间：13小时55分42秒…】
林北星感受着脑海中稳定流逝的倒计时，略微松了口气，但胸前的徽章依旧传来持续的温热感，像是一个无声的警报器。他尝试将精神力向外延伸，但感知范围被严重压缩，只能模糊地感应到周围十几米内的能量流动如同粘稠的淤泥，阻碍着任何形式的探查。
“这里的能量场有很强的干扰，”林北星沉声道，“我的感知被压制了。大家跟紧，注意脚下和头顶。”
苏皖点了点头，从背包侧袋取出几个荧光棒，掰亮后每隔一段距离便放置一个，留下一条幽绿色的撤退标记。“管廊结构复杂，我们需要确保能找到回来的路。”
三人呈三角队形，沿着管廊小心翼翼地向深处推进。手电的光柱在无尽的黑暗中显得如此微弱，只能照亮前方一小片区域。两侧的墙壁上，不时可以看到早已干涸的、呈现喷射状的黑褐色污渍，以及一些深刻的爪痕，诉说着这里曾经发生过的惨烈冲突。
前行了大约百米，管廊出现了一个岔路口。一条继续向前，另一条则向左下方倾斜，通往更深处。根据老烟提供的地图和赵轩的记忆，他们需要走左侧这条向下的支路。
就在他们转向支路入口时，走在前面的赵轩突然停下脚步，手电光定格在墙壁的一处。
“星哥，苏姐，你们看这个…”
光斑笼罩之处，墙壁上覆盖着一层薄薄的、不同于外面紫色苔藓的菌毯。这种菌毯呈现出一种暗沉的、近乎黑色的深紫，表面布满了类似神经网络般的银白色纹路，正在极其缓慢地脉动着，仿佛拥有生命。而在菌毯的中心，镶嵌着几块已经严重腐蚀、但依稀能辨认出是某种动物甚至是人类的骨骼碎片！
“这东西…在吸收骨骼中的矿物质？”苏皖蹲下身，用镊子小心地触碰了一下菌毯边缘。那菌毯仿佛受惊般，银白色的纹路猛地亮了一下，随即又恢复原状。
林北星胸前的徽章在此刻骤然变得滚烫！他猛地抬头，看向支路深处的黑暗，一种强烈的被窥视感如同冰水般浇遍全身。
“有东西过来了！”他低吼一声，举起撬棍。
几乎在他出声的同时，一阵细微的、如同无数指甲刮擦金属表面的声音从支路深处传来，由远及近，迅速变得清晰！声音密集而令人牙酸，显然不是单一生物能发出的。
赵轩立刻将探测器对准声音来源，屏幕上的数值再次开始跳动！“多个生命信号！速度很快！能量反应…和这些菌毯同源！”
手电光柱颤抖着投向黑暗，首先映入眼帘的是无数双反射着幽光的、如同黑曜石般的复眼！紧接着，一片黑紫色的“潮水”从支路深处涌出！那是由无数只拳头大小、形似甲虫，但甲壳上覆盖着同样暗紫色菌毯和银白纹路的生物组成的洪流！
它们移动速度极快，六只节肢敲击在混凝土地面上，发出那令人头皮发麻的刮擦声。它们的口器不断开合，发出“咔哒咔哒”的脆响。
“是变异蟑螂！被那种菌毯共生或者控制了！”赵轩失声喊道，同时从背包里掏出了一个自制的燃烧瓶。
“别用火！”苏皖急忙制止，“在这种密闭空间，烟雾和可能的甲烷积聚会要了我们的命！”
林北星眼神一凛，目光扫过周围环境，迅速做出决断：“后退！到主廊道去！那里空间相对宽敞一些！”
三人且战且退，林北星挥舞着撬棍，将冲在最前面的几只变异蟑螂砸得甲壳碎裂，紫黑色的汁液飞溅。这些家伙外壳坚硬，力量也不小，更重要的是数量实在太多了，如同永无止境般从支路深处涌出。
退到主廊道，空间稍阔，但虫潮也随之蔓延开来，试图从四面八方包围他们。赵轩收起燃烧瓶，换上了一把改造过的、可以发射高压电弧的霰弹枪（一次性的简陋版本），对着虫潮最密集的地方扣动扳机。
“滋啦——！”
一道刺眼的蓝色电弧闪过，被直接命中的十几只变异蟑螂瞬间僵直、冒烟，甲壳上的菌毯纹路迅速黯淡。电弧的余波甚至让周围一片蟑螂的动作都出现了短暂的迟滞。
有效！但这些家伙数量太多，一次电击根本无法阻挡潮水般的攻势。
“节省使用！”林北星一边奋力抵挡，一边喊道。他的撬棍挥舞得密不透风，但手臂已经开始发酸。苏皖也手持军刺，精准地刺穿试图靠近的蟑螂的复眼或关节薄弱处。
然而，虫潮仿佛无穷无尽。更麻烦的是，他们注意到，那些被杀死或击伤的蟑螂尸体，很快就会被后来的蟑螂拖拽回虫潮后方，而墙壁上的那些暗紫色菌毯则会如同活物般蔓延过来，覆盖在尸体上，开始以肉眼可见的速度进行“吸收”！
“它们在回收利用！”苏皖的声音带着一丝惊骇，“这些菌毯和这些虫子是一个完整的生态系统！不破坏菌毯，它们几乎可以无限再生！”
就在这时，林北星胸前的徽章再次产生了变化！不再是单纯的灼热，而是开始发出一种低沉、富有规律的震动，仿佛在与某种频率共鸣。同时，他脑海中接收到了一股极其微弱、断断续续的精神讯号，夹杂着强烈的警告和…一丝引导？
“跟我来！”林北星福至心灵，不再一味后退，而是开始沿着主廊道向另一个方向移动，同时努力分辨着那模糊的精神引导。
徽章的震动时强时弱，指引着方向。令人惊奇的是，当他们跟着徽章的指引移动时，周围的虫潮攻势似乎减弱了一些，那些变异蟑螂显得有些…迟疑？
在徽章的引导下，三人且战且行，在主廊道中穿行了大约五六分钟，终于发现了一个半敞开的、厚重的金属隔离门。门后似乎是一个小型设备间之类的空间。
“进去！”林北星当机立断，三人迅速冲入设备间，然后合力将那扇锈蚀但依旧沉重的金属门死死关上。门外，传来密集的刮擦声和撞击声，但一时半会儿似乎无法突破。
设备间内一片狼藉，散落着各种废弃的零件和工具，空气中灰尘弥漫。三人靠在门上，剧烈地喘息着，听着门外令人不安的声响，暂时获得了片刻的喘息之机。
【系统升级休眠剩余时间：12小时38分17秒…】
赵轩瘫坐在地上，检查着所剩无几的电弧霰弹：“妈的，这地方比b7仓库还邪门！”
苏皖靠着墙壁，脸色苍白：“那种共生生态系统…绝对不是自然形成的。静默区里到底在进行什么研究？”
林北星没有回答，他低头看着胸前依旧在微微震动的徽章，感受着那若有若无的精神连接。刚才的引导绝非错觉。这枚“牧羊人”的徽章，不仅是指引方向的钥匙，似乎…还在一定程度上能影响这片区域的原生危险？
他走到设备间的另一头，那里有一扇紧闭的小门。门上没有锁，只有一个类似身份识别的卡槽，但已经损坏。他尝试推了推，门纹丝不动。
就在他准备放弃时，徽章的震动再次变得清晰，引导着他的手按在门旁一块不起眼的、布满灰尘的控制面板上。
当他沾满灰尘的手指触碰到面板的瞬间，面板上一颗早已熄灭的指示灯，突然极其微弱地闪烁了一下红光！
与此同时，一段更加清晰、却依旧残缺的精神讯号涌入他的脑海，带着一种古老的悲怆和急切：
“…协议…失败…容器…逃离…阻止…”
讯号戛然而止。
林北星猛地收回手，心脏狂跳。他看向那扇紧闭的小门，又看了看胸前的徽章。
门的后面是什么？失败的协议？逃离的容器？
而徽章，这个“牧羊人”的信物，究竟是想帮他，还是想利用他达成某个未知的目的？
喘息只是暂时的，门外的刮擦声依旧密集。而门内未知的谜团，正散发着更加诱人而危险的气息。