5月13日午后·怡和洋行总部办公室
香港中环的初夏带着海风的湿润，怡和洋行总部红砖外墙上的维多利亚纹章，在阳光下泛着沉旧的金属光泽。三楼办公室内，百叶窗滤过的港波光斑落在红木办公桌上，凯瑟克指尖夹着支珠光牡丹——东兴送来的样品，塑胶花瓣上的金粉细如粉尘，却被他轻轻放在桌角，目光落在威廉姆斯递来的调查简报上，语气平稳得听不出情绪：“东兴的底子，查得清楚吗？”
威廉姆斯躬身翻开文件夹，指尖停在“人力与产业”页，数据清晰：“先生，按汇丰薪资记录和厂区实地核查，东兴现有员工共2700人，构成很明确——便利贴主工厂1200人（4条生产线轮班），老鼠贴配套车间300人，塑胶化工厂300人（负责粘合剂生产），研究院100人（多为南洋化学专业毕业生，集中在配方研发），振卫安保500人，还有塑料花厂300人”他顿了顿，补充道，“振卫安保是陈东的底气，半年前清掉元朗两个社团后，现在负责厂区和元朗核心街区的巡逻，装备是普通安保公司的水准，主要靠人手和本地人脉稳住地盘。”
凯瑟克指尖在“2700人”上轻划，翻到财务页：“资金情况呢？”“年初账面流动资金390万港元，目前剩250万，三个月消耗140万。”威廉姆斯指着明细，“其中50万用于主工厂新增1条生产线，30万购置元朗一块工业用地（紧邻现有厂区），20万给研究院采购基础设备，40万是原料采购和薪资支出——按每月固定开支45万算，现有资金撑不过五个月，且他未向银行申请贷款，也无外部资本注入。”
“原料采购渠道查了吗？”凯瑟克抬眼，目光锐利。“主要从三家小贸易行进货，都是三菱化学的颗粒，均价比我们的代理价高8%，且每月供货量波动不小。”威廉姆斯递上采购单据复印件，“我们握有三菱化学香港总代理权，只要愿意，能随时掌控他的原料供应稳定性。”
凯瑟克拿起雪茄，火柴点燃的瞬间，烟雾漫开：“陈东想当元朗的‘稳当老板’，工厂要扩产，安保要养，最缺的就是‘稳定’。直接压价太刻意，给他‘定心丸’才好——你让法律部先准备原料供应协议草案，重点写‘长期稳定供货’，价格就定在市价水平，别先露底牌。”
5月15日晚·怡和私人俱乐部宴会厅
水晶吊灯的光芒穿过雪茄烟雾，柔和地落在铺着白桌布的长桌上。凯瑟克、沃伦（太古洋行）、托马斯（会德丰）围坐，面前的白兰地杯泛着琥珀色光泽，桌上摊着东兴的资料和协议草案。
“市价供应？这不像你的风格，约翰。”沃伦拿起协议草案，挑眉看向凯瑟克。“陈东不傻，低价反而会让他警惕。”凯瑟克指尖点着“稳定供货”条款，“他现在每月原料缺口约10吨，小贸易行常断供，我们承诺‘每月保底供应50吨，全年无断供’，这比降价更吸引他——他要扩产，要保住元朗的场子，最怕的就是‘断档’。”
托马斯翻到协议附件，眼神闪过算计：“我加了‘配套技术服务’条款——只要他签三年独家供应协议，我们免费提供‘生产线适配指导’，派工程师帮他调试设备，还能帮他的研究院做‘原料兼容性测试’。”他顿了顿，补充道，“工程师和测试数据，都是我们的人盯着，他的生产线参数、研究院的配方方向，我们能摸清大半。”
“这还不够。”沃伦放下酒杯，语气沉了些，“他缺资金，但又不肯贷款，我们可以‘借’给他——不是直接给钱，是‘原料预付款额度’。给他30万港元的预付款额度，让他能先提原料后付款，账期延长到60天，但条款里要加‘若未按约定采购量履约，需支付20%违约金’。”
凯瑟克嘴角勾起弧度，拿起笔在条款旁画了圈：“违约金是其次，关键是‘预付款额度’能绑住他——他用了额度，就欠我们的‘账’，后续想换原料商，就得先赔违约金，还得马上结清欠款，以他的现金流，根本没底气。”
“专利那边呢？要不要先卡他一下？”托马斯突然想起东兴的专利备案。“不用急。”凯瑟克摇了摇头，“法律部说他的专利在香港备案时，‘原料适配范围’写得模糊，等他用我们的原料做了测试，我们再以‘专利实际应用与备案描述不符’提异议，那时他的生产线和配方都绑在我们的原料上，异议一卡，他连调整的余地都没有。”
沃伦端起酒杯，与两人轻轻碰撞，清脆的声响在室内回荡：“他以为‘稳定供货’是帮他，却不知道是把绳子套在自己脖子上——等他的生产线、研究院、资金都绑在我们这儿，元朗的场子再大，也得听我们的。”
凯瑟克饮下一口白兰地，目光落在窗外的香江夜色：“陈东想靠‘稳’立足，我们就给他‘稳’，再慢慢收紧绳子——香港的生意场，从来都是‘稳’中藏刀。”
烟雾缭绕中，三人的身影在灯光下显得格外笃定，仿佛已看到陈东签下协议的场景。而此刻的元朗，东兴研究院内，陈东正看着桌上的原料样品，指尖划过标注“三菱化学”的标签，对身旁的安保队长轻声说：“怡和的‘好意’，我们得接着，顺便查查他们派来的工程师，底细要摸透。”