“流光号”巡洋舰如同一条银色的游鱼，悄然滑入碎星带的外围航道。
这里与伊甸附近秩序井然的空域截然不同。视野所及，是漫无边际、缓慢旋转的星际尘埃云团，它们在某些星光的映照下，折射出迷离而诡异的色彩。大小不一的岩石碎块如同沉默的墓碑，散布在这片宇宙墓场之中，偶尔有较大的冰晶簇在舰船探照灯下闪过一瞬间的璀璨，随即又被深空吞噬。静谧，是这里唯一的主旋律，却静得令人心头发慌。
罗奇站在“流光号”舰桥的副观察区，这里是分配给随行护卫的固定位置。他身姿挺拔，符合一名护卫应有的仪态，目光平静地注视着主舷窗外那片瑰丽而危险的景象。凯伦·镀金坐在舰桥中央的指挥座上，与舰长低声交谈着，似乎在确认最终的航线和会议细节。
一切都显得那么正常，那么按部就班。
但罗奇的神经，却如同逐渐绷紧的弓弦。
自从进入碎星带航道，一种若有若无的压抑感便如影随形。并非来自外界的环境，而是源自他自身那被神骸同步所扭曲强化的感知。他不需要刻意去“听”或“看”，那些过于敏锐的感官便自动将周围环境的“频率”映射到他的意识中。
舰船引擎稳定运行的嗡鸣，生命维持系统循环的气流，船员们沉稳的心跳与呼吸……这些构成了背景的“白噪音”。而在这些之下，他感知到了别的东西。
是那些星际尘埃。
它们本身并无特殊，但在“流光号”的引擎脉冲和特定频段的扫描波掠过时，所产生的散射和反射，在罗奇的感知中，却呈现出一种极其微弱的、不自然的扰动。
就像一片均匀的沙地，大部分区域都很正常，但总有那么几处，沙粒的分布、沉降的痕迹，与周围环境存在着肉眼难以分辨，却能被精密仪器捕捉到的差异。这些差异极其微小，混杂在碎星带本身固有的混乱信号中，几乎无法被常规监测系统识别。
它们像是被精心掩盖过的足迹，残留着某种不属于自然环境的、有组织的活动所留下的“噪声”。
这噪声的波动模式……
罗奇的指尖在身侧微不可察地蜷缩了一下。与他之前在伊甸外围，以及离开伊甸前瞬间捕捉到的那丝异常杂讯，有着高度相似的“质感”。混乱，却暗含着某种节律。是hLF。他们惯于利用环境隐藏自身，其舰船和设备的信号特征，总是带着这种仿佛与背景融为一体的、却又因技术力不足而无法完全消除的“毛刺”。
他们在这里。
他们已经布下了网。
罗奇的呼吸依旧平稳，脸上没有任何表情变化，仿佛只是在专注地观察窗外的风景。但他的心脏，却在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动，都像是在倒数着某个时刻的来临。
他没有向任何人发出警告。
他甚至没有去看凯伦的方向。
这只是他的猜测，他的感知，没有任何实质证据。更重要的是，在他的计划中，这场预料之中的“意外”，或许正是他脱离镀金议会掌控、潜入hLF的绝佳机会。一个……他主动踏入的陷阱。
“航道清理完毕，预计三小时后脱离碎星带，抵达‘边缘节点-Seven’空域。”导航员的声音在舰桥上响起。
凯伦微微颔首，目光扫过舷窗外旋转的尘埃云，眼神平静无波，似乎并未察觉到任何异常。
罗奇默默地转过身，不再看向那片潜藏着危机的星尘，而是向着通往格纳库的通道走去。按照轮值表，他该去进行航行期间的机甲例行检查与待命了。
行走在“流光号”冰冷而洁净的廊道中，他的脚步声清晰可闻。每一步，都仿佛踏在命运的节点上。
他不需要去看，不需要去听。那份萦绕不去的危机感，那如同芒刺在背的窥视感，已经告诉了他一切。
在踏入格纳库气密门的前一刻，他停下脚步，最后回望了一眼舰桥的方向，然后转过头，凝视着前方那台静静伫立在固定架上的、线条流畅的黑色机甲——“幽影潜行者”。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见，带着一种冰冷的决绝，与一丝不易察觉的、对即将到来的混乱的期待。
“来了。”