9月深秋的辽西走廊，晨雾与硝烟在医巫闾山的沟壑间交织弥漫。宋溪濂趴在锦州城外的临时战壕里，冻土透过军装传来刺骨的寒意。他透过望远镜看到，日军先头部队的钢盔在晨光中连成一片冷白——关东军第2师团的2万兵力已如铁幕般展开攻势。远处，坦克履带碾过冻土的震动顺着枪身传来，像敲击在每个人心头的死亡鼓点。
“师座，日军的重炮开始测距了！”通信兵的喊叫声刚落，就被炮弹破空的尖啸吞没。第一发试射弹落在战壕后方百米处，冻土混着碎石如雨点般飞溅。一个正在擦拭步枪的新兵瞬间被气浪掀飞，年轻的身躯在空中撕裂，红白色的碎块溅在宋溪濂的军装上，温热粘稠。
宋溪濂死死按住望远镜：日军阵地前沿，三十辆八九式中型坦克呈标准的楔形队推进，57毫米短管炮在晨光中闪着幽光。坦克后方，戴着防毒面具的日军步兵以散兵线推进，三八式步枪的刺刀组成一片移动的钢铁森林。更远处，日军重炮群的炮口还在冒着硝烟，那是装备四年式150毫米榴弹炮的独立野战重炮兵联队。
“等他们进入五百米！”宋溪濂的声音嘶哑，手指深深抠进战壕壁的冻土。他看见左翼东北军的防线正在溃退——那些刚穿上军装的农民根本不知如何应对钢铁洪流。一个中年士兵举着锄头冲向领头的坦克，却在百米外就被车载机枪扫成筛子，身体在冻土上抽搐，鲜血染红了一片。
“反坦克炮准备！”宋溪濂怒吼。阵地上仅有的四门德制37毫米战防炮缓缓抬起炮口，炮手们紧张地计算着射击诸元。这些来自金陵兵工厂的武器，是整个旅最珍贵的装备，每发炮弹都弥足珍贵。
日军的八九式坦克开始加速，履带碾过结冰的土地，发出刺耳的摩擦声。领头的坦克突然开火，炮弹在战壕前沿爆炸，掀起漫天冻土。一个机枪阵地被直接命中，马克沁重机枪和射手一起化作碎片。
“开火！”
四门战防炮同时怒吼。炮弹命中为首的两辆坦克，其中一辆的履带应声断裂，在原地打转。但其他的坦克仍在推进，车载的九一式机枪喷吐火舌，子弹如雨点般泼向守军阵地。
“爆破组！上！”宋溪濂声嘶力竭地呼喊。
数十名抱着炸药包的士兵跃出战壕。他们利用弹坑作掩护，向钢铁巨兽匍匐前进。不断有人被机枪扫中，鲜血在冻土上画出诡异的图案。一个年轻的士兵成功接近坦克，却在点燃引信时被侧翼火力击中，炸药包在手中爆炸，将他和坦克一起吞没。
日军步兵趁机推进到三百米距离，轻重机枪组成的火力网压制着守军。九二式重机枪特有的“嗒嗒”声如同死神的狞笑，子弹打在战壕边缘，激起一连串土浪。
“手榴弹！”宋希濂亲自抓起一枚巩县造手榴弹，奋力掷出。
阵地上飞出的手榴弹在日军散兵线中爆炸，暂时阻滞了攻势。但日军的掷弹筒随即还以颜色，九一式手榴弹如雨点般落入战壕，惨叫声此起彼伏。
就在这危急时刻，天空中传来熟悉的引擎轰鸣。三架东北军的霍克3型战斗机冲破晨雾，对着日军阵地俯冲扫射。7.62毫米机枪子弹在日军散兵线中犁开一道道血沟，暂时打乱了进攻节奏。
“炮兵连，急速射！”宋溪濂抓住战机，下令隐藏在山后的迫击炮阵地开火。
八二迫击炮弹划着弧线落入日军后续部队，虽然威力有限，但成功阻滞了第二波攻势。日军坦克见失去步兵掩护，开始后撤重整。
阵地上暂时恢复平静，只有伤兵的呻吟和燃烧的坦克噼啪作响。宋溪濂环顾四周，战壕里到处都是阵亡将士的遗体。一个年轻的战士至死都保持着射击姿势，冻僵的手指还扣在扳机上。
“统计伤亡，补充弹药。”宋溪濂的声音低沉，“他们很快就会再来。”
远处，日军的重炮已经开始新一轮齐射准备。医巫闾山在炮火中颤抖，仿佛在为这片饱经战火的土地哀悼。但战壕里每一个幸存的士兵都知道，他们必须坚守在这里，因为身后就是成千上万正在向关内转移的同胞。
三个小时后，当日军的冲锋号穿透密集的炮声再次响起时，坦克集群已经碾过前沿阵地的铁丝网。那些扭曲的铁丝在履带下发出刺耳的断裂声，如同防线被撕裂的哀鸣。宋溪濂吼出“开火”的瞬间，阵地上所有的步枪与机枪同时喷吐火舌，弹幕像割草般扫向日军步兵，却在坦克装甲上撞出徒劳的火花。
“反坦克炮！瞄准履带！”炮连连长嘶哑着嗓子，亲自操炮瞄准。这个黄埔七期出身的军官额头沁满汗珠，却稳稳地握住击发杆。一发37毫米穿甲弹呼啸而出，精准命中领头坦克的履带连接处。钢铁怪物骤然停住，履带像断掉的蜈蚣般瘫软在地。然而瘫痪的坦克立即变成日军的移动堡垒，炮塔快速旋转，车载九一式机枪疯狂扫射，炙热的弹壳如雨点般抛洒。整个炮班在弹雨中剧烈颤抖，连长胸口中弹，仍坚持着想装填第二发炮弹，直到又一颗子弹穿透他的眉心。
更多八九式坦克冲破防线，57毫米短管炮持续轰击着守军阵地。一辆坦克径直碾过战壕，履带下的泥土与人体被一同掀起。宋溪濂亲眼看见一名年轻的士兵抱着炸药包从侧翼匍匐接近，利落地钻进坦克底部。就在引信即将燃尽的瞬间，坦克突然倒车，履带将那个瘦小的身躯卷了进去。爆炸声闷响，只在坦克腹部留下一道焦黑的痕迹，而从履带间隙溅出的鲜血，在冻土上画出一幅狰狞的图案。
“撤到第二道防线！”宋溪濂挥刀砍断电话线，转身时被近处爆炸的冲击波掀翻在地。他挣扎着爬起，望见身后的锦州城头，东北军的旗帜正在日军炮火中剧烈摇晃。那些昨夜还在帮士兵缝补棉衣的百姓，此刻正拖着伤员往城内蹒跚撤退，老弱的哭喊声被持续不断的炮声撕得粉碎。
日军步兵踩着同伴的尸体涌入战壕，雪亮的刺刀在硝烟中闪着寒光。白刃战在泥泞中爆发，东北军的士兵看着手中的辽13拼不过日军三八式步枪的长度，往往在刺中敌人前就被对方的刺刀穿透。有人扔掉步枪用枪托猛砸，有人扑上去用牙齿去咬日军的喉咙，最后抱着敌人滚进积水的弹坑同归于尽。一个被炸断腿的班长拉响最后一颗手榴弹，与三个冲上来的日军同归于尽，飞溅的血肉挂在战壕壁上。
宋溪濂的指挥刀在混战中挥向一个日军的喉咙，刀刃卷了口，手腕被流弹擦伤，温热的血顺着刀柄滴进泥土。他的卫兵一个接一个倒下，最后只剩传令兵小陈还在用身体为他挡开流弹。此时日军的后续部队仍在不断涌来，而守军的弹药即将告罄，整个防线已经到了崩溃的边缘。