……
夜色已深，醉仙居二楼的喧闹声渐息。
陈平将杯中最后一口辛辣的猴儿酒饮尽，心中已将刀疤汉子与黑脸膛修士的对话一字不落地记下。
两条一阶后期玄蛇，其中一条更是即将突破二阶，守护着价值不菲的水元草，这情报的价值，值得他冒一次险。
他留下几块灵石，悄无声息地起身，混在几个脚步虚浮的酒客身后，离开了酒楼，很快便融入坊市的夜色之中。
他没有直接返回梧桐居，而是在酒楼外一处灯火照不到的巷弄阴影里停下了脚步，敛去全身气息静静等待。
片刻之后，两道身影互相搀扶着从醉仙居的大门里晃了出来。正是那刀疤汉子张哥与他的黑脸同伴。
“张哥，你也别太难过了，修仙路上，生死有命……”黑脸膛修士还在不住地劝慰，声音里满是担忧。
“我懂，我懂……”张哥的声音沙哑，充满了疲惫与悲伤，“只是……一想到老刘和小吴，我这心里就堵得慌。”
两人在街角分道扬镳，黑脸膛修士再三叮嘱张哥好生休养，切莫多想，随后便朝着坊市的另一头走去。
陈平的目光，平静地锁定在刀疤汉子那略显蹒跚的背影上。
受伤、情绪不稳、心神防备降至最低，又掌握着第一手情报。
没有比这更好的盘问对象了。
他施展敛息之法，整个人仿佛化作一道轻烟，不远不近地缀在张哥身后，夜风吹过，连他的衣角都未曾带起一丝声响。
若是以梧桐宗驻守使的身份直接盘问，对方未必会尽数吐露实情，甚至可能因为畏惧而有所隐瞒，更会暴露自己的意图。
唯有在绝对的实力压制与身份不明所带来的未知恐惧下，才能榨出最真实、最详尽的情报。
张哥的住处在坊市南区一处相对僻静的区域，是一个独立的青砖小院。
虽不算大，但在这寸土寸金的坊市中，能拥有这样一处居所，足见他往日也算是个颇有实力的散修。
他有气无力地推开院门，随手激活了一层仅具警示作用的稀薄光幕，便踉跄着走进了屋子。
陈平在巷子的阴影处停下，并未立即动手。
而是寻了一处视野绝佳的屋顶，神识如水银泻地般悄然铺开，仔细确认院内只有张哥一人。
对方因伤势沉重，又遭逢兄弟惨死的巨大悲痛，整个人的心神防备已降至最低。
良机。
待到三更时分，坊市彻底陷入沉寂，连巡逻的卫队都已走远。
陈平的身影如鬼魅般，轻易穿过了那层简陋的阵法光幕，落在院中，未触发任何警示。
屋内的张哥并未入睡，他正坐在床边，借着墙上月光石散发的微弱光芒，擦拭着一柄已经断裂的法器短刀，神情悲寂，眼中尽是痛苦与悔恨。
陈平没有现身，双目微阖，磅礴的神魂之力瞬间透体而出，如同一只无形的大手，狠狠地压向那间小屋。
“哐当！”
张哥手中的断刃瞬间脱手，坠落在地，发出一声清脆的声响。
他整个人如遭雷击，一股足以将他神魂碾碎的恐怖威压，让他如坠冰窟，连血液都仿佛要凝固了。他体内的练气八层灵力，在这股威压下如同溪流遇见了汪洋大海，连一丝反抗的念头都生不出来。
“筑……筑基前辈！”张哥的牙齿在剧烈地打颤，心中掀起滔天骇浪。
他绞尽脑汁也想不明白，自己这等小人物，何时得罪了这等恐怖的存在，他挣扎着想要起身行礼，却发现自己的身体被一股无形的力量死死压制在床沿，动弹不得。
就在他惊骇欲绝之际，一道冰冷不带任何感情的话语，伴随着一丝若有若无的杀意，直接在他的脑海中响起。
“黑水潭，水元草，黑水玄蛇。把你所知道的一切，都说出来。任何细节，任何遗漏，后果自负。”
这声音，仿佛来自九幽深处，每一个字都敲击在他的神魂之上。
额……
张哥闻言心中不由涌起一股无法言喻的绝望与苦涩，他本还心存着一丝幻想，等伤好之后，或许可以召集更多人手，去为兄弟们报仇，顺便夺取那水元草，却没有想到早已被人盯上，一切皆成泡影。
在死亡的巨大恐惧下，张哥的心理防线瞬间崩溃。
他不敢有丝毫隐瞒，将黑水潭的具体位置、潭水深处的大致地形、水元草的数量和生长环境、以及那两条黑水玄蛇的详细特征，事无巨细，全部通过颤抖的神念传递了出去。
“那……那两条畜生，一条通体漆黑，尤为狡猾，另一条的蛇头上，生有一个拳头大小的肉瘤，性情……性情极为暴虐，似乎正在守护着水元草，等待进阶……”
“毒液腐蚀性极强，寻常的护体灵光根本挡不住……”
陈平端坐屋顶，冷静地接收着所有信息，并未全信。
待对方说完，他又追问了几个关键的细节，例如“除了玄蛇，潭水周围是否还有其他妖兽？”“你们是如何在不惊动玄蛇的情况下发现水元草的？”
张哥的回答与之前的逻辑严丝合缝，没有任何破绽，陈平这才基本确认了情报的真实性。
将所有情报牢牢记下，确认再也问不出更多有用的信息后，他没有多言，那股磅礴的神识威压悄然退去。
威压一散，张哥顿时如释重负，整个人瘫软在地，像离水的鱼一般大口喘息着。就在此时，那沙哑冰冷的声音再次在他脑海响起。
“今夜之事，若有第三人知晓，我会找到你。”
这句警告，让刚刚松懈下来的张哥浑身再次一颤，但他很快反应过来，对方既然只是警告而非直接杀人灭口，说明自己还有活命的机会。
求生的本能让他顾不得多想，直接在房间内跪倒，朝着空无一人的方向连连叩首，并以道心立下重誓，保证绝不泄露半个字。
房间内陷入了死一般的寂静。
再无任何回应。
张哥保持着跪姿，大气都不敢出，冷汗顺着脸颊滴落在冰冷的青石地板上，发出“滴答”的轻响，他不知道那位前辈是否已经离去，只能僵硬地等待着，每一息都无比漫长。
……
直到过了小半个时辰，那股令人窒的恐怖威压始终没有再出现，张哥才敢稍稍抬起头来，眼中满是劫后余生的庆幸。
他颤抖着站起身，正准备去关好门窗，却突然发现，原本空无一物的桌上，不知何时，竟多了一个陌生的储物袋。
他心中一动，带着几分疑惑与忐忑，小心翼翼地拿起储物袋，将一丝灵力探入其中。
下一刻，他整个人都愣住了，双眼瞬间瞪得滚圆。
储物袋内，整整齐齐地码放着数百块下品灵石，灵光闪烁，旁边还有一个精致的玉瓶，瓶中静静的躺着三颗散发着浓郁药香的丹药，正是他此刻最急需的疗伤丹药！
这……这是……
恩威并施！
他瞬间就明白了这位前辈的用意。
拿了好处，就要把嘴闭得更紧。
若是敢有二心，下场……恐怕会……。
张哥不敢再有任何杂念，他对着空无一人的房间，再次深深的一礼。
“多谢前辈赏赐！晚辈……晚辈定当守口如瓶，烂在肚子里！”
做完这一切，他才颤颤巍巍地将储物袋和玉瓶收起。
……