王大柱觉得自己像个被戳破的鱼鳔，心里那股子要杀去义庄掀了“黑寡妇”老巢的邪火，硬生生被老娘周婉娘一盆冰水浇得只剩下几缕不甘心的青烟，滋滋地冒着。他垂头丧气，一步三挪地往内院蹭，右肩膀的伤口被这憋屈劲儿一拱，疼得他龇牙咧嘴，感觉骨头茬子都在抗议。
他先去东暖阁扒着门框瞅了一眼。翠儿依旧昏着，小脸儿还是白，但那股子吓人的死灰色没了，嘴唇的青紫也淡了些，呼吸虽然轻，可听着稳当多了。王郎中正坐在旁边打盹儿，胡子一翘一翘的。王大柱心里那点焦躁，这才像被一只看不见的小手慢慢抚平了些。他蹑手蹑脚地挪进去，坐在榻边的矮凳上，小心翼翼地握住翠儿露在被子外面的小手。那小手依旧冰凉，但不再是之前那种渗人的死气沉沉的冷了。他笨拙地用自己粗粝的大手捂着，想把自己那点热气儿渡过去。
“翠儿啊，相公在呢…没事了…咱家有钱，有好药…王郎中说你没事了…”他压着嗓子，絮絮叨叨，也不知道是说给翠儿听，还是给自己听，“等你醒了，想吃啥？蜜饯？桂花糕？咱买一屋子！撑不死你个小馋猫…”说着说着，自己鼻子又有点发酸。他赶紧吸溜一下，生怕吵着翠儿和王郎中。
守着翠儿坐了约莫半个时辰，王大柱那不安分的屁股又开始蠢蠢欲动。他想起老娘的话，又惦记起西暖阁那位。三娘子林红缨，那可是能一拳撂倒小牛犊子的主儿，她的手要是真废了…王大柱打了个寒颤，不敢往下想。他轻轻放下翠儿的手，跟做贼似的溜出了东暖阁。
西暖阁里，气氛比外头秋雨还冷。林红缨靠坐在床头，背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。可她那脸色，白得跟刚刷的墙皮似的，额头上全是细密的冷汗，嘴唇紧抿着，一丝血色也无。最扎眼的，是她那只被王郎中徒弟用厚厚药布裹着、搁在特制木托上的右手，露出的几根指头肿胀发青，看着就让人心头发怵。
一个叫小桃的丫鬟，正端着一碗黑乎乎的汤药，手足无措地站在床边，声音带着哭腔：“三太太…您…您就喝一口吧…王郎中说了，这药活血化瘀，对您的伤…”
林红缨眼皮都没抬，仿佛那碗药是空气。她所有的精神，所有的力气，都死死钉在自己那只废掉的手上。那眼神，空洞，冰冷，深处翻涌着一种被抽筋拔骨般的巨大痛苦和滔天的不甘。
王大柱一看这架势，心里咯噔一下。他舔了舔有些发干的嘴唇，硬着头皮凑过去，扯出一个比哭还难看的笑：“嘿嘿，三娘子…还没睡呢？那啥…药…药得喝啊！不喝药伤咋能好？” 他试图伸手去接小桃手里的药碗。
林红缨猛地抬眼！那眼神，像两把淬了冰的飞刀，唰地钉在王大柱脸上！吓得他伸出去的手僵在半空，后面的话全噎回了嗓子眼儿。
“滚。” 林红缨的声音沙哑得厉害，像砂纸磨过铁器，带着一股子拒人千里之外的寒意和…绝望。
王大柱脖子一缩，讪讪地收回手。他挠了挠后脑勺，看着林红缨那副万念俱灰的样子，心里堵得慌。平时他见了林红缨就跟耗子见了猫似的，可这会儿，看着这头骄傲的母豹子被生生打折了爪子，趴在那里舔舐伤口，他心里除了怕，竟涌起一股子酸溜溜的难受劲儿。
“那…那你歇着…我…我去看看翠儿…”王大柱干巴巴地丢下一句，几乎是落荒而逃，生怕再待下去，林红缨能用眼神把他剐了。
夜，越来越深。
雨势渐歇，只剩下屋檐滴答滴答的水声，敲在青石板上，在寂静的夜里格外清晰。
王大柱在东暖阁门口支了张行军榻，非要亲自守着翠儿。他裹着被子，右肩的伤疼一阵麻一阵，眼睛瞪得像铜铃，耳朵竖得比兔子还高，听着里屋翠儿细微的呼吸声，心里才算踏实点。柱子被他打发去地窖“伺候”那个独眼俘虏了，说是要“掏干净”，也不知道那小子能掏出点啥真东西来。
前半夜还算平静。后半夜，王大柱正迷迷糊糊，半睡半醒间，忽然听到内院深处，靠近西边小花园的回廊上，传来一阵极其轻微的脚步声！那脚步又轻又快，像是踮着脚尖在走，绝对不是巡夜护院那种沉重踏实的步子！
王大柱一个激灵，睡意全无！他猛地坐起身，牵扯到伤肩，疼得他倒抽一口凉气。他屏住呼吸，侧耳细听。脚步声似乎停了一下，接着又响起来，方向…好像是朝着西暖阁那边去的？
深更半夜，鬼鬼祟祟？王大柱心里警铃大作！难道是“黑寡妇”那毒妇派来的人还没死心？他顾不上肩膀疼了，掀开被子，光着脚就悄无声息地溜下榻，顺手抄起门边倚着的一根顶门杠（这玩意儿他使得顺手），猫着腰，像只准备扑食的大狸猫，循着声音摸了过去。
月光被厚厚的云层遮着，院子里黑黢黢的，只有远处廊下几盏气死风灯发出昏黄的光晕。王大柱借着花木的阴影，蹑手蹑脚地摸到西暖阁附近。果然！一个纤细的黑影，正站在西暖阁紧闭的窗户外！那人似乎正透过窗棂的缝隙，往里面窥视！
王大柱的心一下子提到了嗓子眼！他攥紧了顶门杠，手心全是汗。那黑影身形纤细，看轮廓像是个女人？他深吸一口气，正琢磨着是暴起一棍子闷倒，还是先吼一嗓子惊动护院…
就在他犹豫的当口，西暖阁里突然传出一声压抑的、痛苦至极的闷哼！是林红缨的声音！紧接着，是“哐当”一声脆响，像是什么瓷器被打碎了！
窗外的黑影似乎被这动静吓了一跳，身形一晃，极其敏捷地往旁边一缩，瞬间隐入了廊柱的阴影里，速度快得惊人！
“谁？！”王大柱也顾不上许多了，大吼一声，提着顶门杠就冲了过去！
他这一嗓子，如同在寂静的夜里扔了个炮仗！西暖阁的门“吱呀”一声被推开，小桃惊慌失措地探出头来：“怎么了？怎么了少爷？” 同时，附近巡夜的护院也被惊动，灯笼的光和杂乱的脚步声迅速朝这边聚拢过来。
王大柱冲到刚才黑影站立的地方，廊柱下空空如也，只有冰冷的石板地面。他提着顶门杠，喘着粗气，像只没头苍蝇一样四处张望，哪里还有半个人影？
“少爷？您…您看到什么了？”小桃吓得脸都白了。
王大柱喘着粗气，指着窗户：“刚…刚才有人！就站这儿！往里面看！鬼鬼祟祟的！”
小桃一脸茫然：“没…没人啊？奴婢一直在里面守着三太太，没听见外面有动静…” 她说着，眼圈又红了，“刚才是三太太…她…她疼得厉害，想喝水，不小心把药碗打翻了…”
这时，护院们也举着灯笼赶到了，照亮了回廊这一角。除了王大柱光着脚提着顶门杠的滑稽样子，地上干干净净，连个多余的脚印都没有。
“少爷，您是不是…太紧张了？看花眼了？”一个护院小心翼翼地问。
王大柱看着空荡荡的回廊，听着小桃的话，再看看自己这副模样，心里也犯起了嘀咕。难道真是自己守夜守魔怔了，幻听了？可刚才那脚步声，那窗外的黑影，还有林红缨那声痛苦的闷哼，都那么真切…
他烦躁地挥挥手：“行了行了！没事了！都散了吧！加强巡夜！眼睛都给我放亮点！”
护院们面面相觑，应了声“是”，提着灯笼散开，继续巡逻去了。小桃也赶紧回屋收拾打碎的碗。
王大柱独自站在冰冷的回廊上，夜风吹得他打了个哆嗦。他低头看看手里的顶门杠，又看看西暖阁紧闭的窗户，心里那点疑云非但没散，反而像墨汁滴进清水，越搅越浑了。那黑影…到底是谁？是冲林红缨来的？还是…他下意识地又望了一眼东暖阁翠儿的方向。
天色蒙蒙亮的时候，狗剩带着一身湿冷的露水和浓重的血腥味，跌跌撞撞地冲回了王家大宅。他左臂上胡乱缠着布条，已经被血浸透了一大片，脸上也挂了彩，神色惊惶。
“柱子哥！少爷！大太太！”狗剩一头撞进前厅，声音嘶哑，“出事了！积善堂…有埋伏！”
柱子刚眯瞪了一会儿，被这动静惊醒，一个箭步冲出来：“狗剩？咋回事？伤得重不重？” 王大柱和周婉娘也闻声赶了过来。
狗剩喘着粗气，心有余悸：“我们仨…按大太太吩咐，摸黑到了城西乱葬岗那边的积善堂…那破地方，阴森得能闹鬼！我们没敢靠近，就在远处土坡后面趴着盯梢…”
“盯了能有大半个时辰，里面黑灯瞎火，一点动静没有…我们以为扑空了…刚想再靠近点看看…突然就从那破义庄的房梁上、断墙后面，蹿出来七八个蒙面的！二话不说，上手就砍！全是狠茬子！”
狗剩捂着自己受伤的胳膊，疼得直咧嘴：“二蛋当场就被砍倒了！铁头替我挡了一刀，肠子都…都流出来了！我拼了命才杀出条血路跑回来报信！那地方…那地方就是个阎王殿！那瘦猴（指抓回来的俘虏）肯定没说实话！他坑我们！”
柱子听得目眦欲裂，拳头攥得嘎巴响：“王八羔子！老子这就去把那独眼龙剁碎了喂狗！”
王大柱脸色铁青，后怕得脊背发凉。要不是老娘拦着，昨晚他带着柱子他们一头撞过去…那下场…他不敢想！他看着狗剩血糊糊的胳膊，又想到死去的兄弟，一股邪火直冲脑门，转身就要往地窖冲：“我去问！我亲自问！看他还敢耍什么花招！”
“站住！”周婉娘一声冷喝，止住了王大柱和柱子的冲动。她脸色沉凝，看着狗剩的伤，眼中闪过一丝痛惜。
“狗剩，辛苦你了。快去找王郎中处理伤口！”她先安排伤员，然后目光锐利地扫过王大柱和柱子，“现在去问，只会打草惊蛇！对方既然在积善堂设伏，就说明那地方确实有问题，那俘虏也未必全是在撒谎！只是…他可能只知其一，不知其二！或者，他本身就是对方抛出来引我们入彀的饵！”
“那…那咋办？就这么算了？”柱子不甘心地低吼。
“算？”周婉娘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光闪烁，“动我王家的人，杀我的护院…这事，没完！”
她走到厅中主位坐下，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木扶手，发出笃笃的轻响，像是在酝酿一场风暴。
“柱子，你亲自去一趟县衙，找李捕头。就说昨夜有悍匪袭扰我王家，杀伤人命，意图劫掠！请他务必带人，大张旗鼓地…去那城西积善堂‘剿匪’！”周婉娘的声音带着一种不容置疑的威严，“记住，要大张旗鼓！动静越大越好！”
柱子一愣：“啊？报官？还…还大张旗鼓？”这跟王家一贯“有事自己扛”的作风不太一样啊。
周婉娘眼中闪过一丝精光：“对！就是要打草惊蛇！让官府的人去趟那浑水，把水彻底搅浑！看看藏在暗处的蛇鼠，会不会被惊出来！顺便…也看看，咱们这位父母官，在这件事上，到底是个什么态度！”
王大柱听得似懂非懂，但看着老娘那副胸有成竹的样子，心里莫名地安定了不少。娘这招…好像有点损，但听着挺带劲儿？
“那…那俘虏呢？”王大柱问。
“先晾着他。”周婉娘端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅，说出的话却带着森然寒意，“等官府那边动了，等他自己心里那根弦绷断了…再去‘问’，效果会更好。”
她抿了口茶，目光转向窗外渐渐放亮的天光。这场风雨，远未结束。那“七叶冰魄兰”的奇香，昨夜窗外的鬼影，义庄的杀局…重重迷雾之下，似乎有一张无形的网，正悄然向王家罩来。而那位温婉柔顺、送来救命仙草的四太太…此刻又在做什么呢？