“瑞祥记”布庄内，空气仿佛被瞬间抽空，陷入一片死寂。所有人的目光，都如同被无形的线牵引，死死钉在门口那个突然出现的女子身上。
藕荷色的锦缎褙子衬得她肤白胜雪，发髻高挽，一丝不乱，簪着一支简单的白玉簪，却自有一股凛然不可侵犯的贵气。周婉娘身姿挺拔，仪态万方地走进来，裙裾纹丝不动。她脸上脂粉未施，容颜清丽绝伦，但那双眼睛，却如同深秋寒潭，淬着万年不化的冰凌，缓缓扫过全场。
疤脸刘脸上的狞笑僵住了，瞳孔猛地收缩！他认得这张脸！县城“玲珑阁”等好几家大铺子的幕后东家，王家大太太周婉娘！这女人背景深厚，手段狠辣，连他们帮主“过山风”都曾告诫过，轻易不要招惹！她怎么会出现在这里？！
刘福生如同溺水之人抓住了救命稻草，又惊又喜，连忙躬身行礼：“大…大太太！您怎么亲自来了？” 声音带着劫后余生的颤抖。
王大柱更是愕然，随即心头涌起一股难以言喻的复杂情绪，有意外，有被“救场”的微妙不适，但更多的是看到靠山出现时本能的松快和底气！他张了张嘴，却发现自己什么话也说不出来，只是怔怔地看着自家这位平时深居简出、此刻却气场全开的大太太。
周婉娘的目光在王大柱身上停留了一瞬，看到他完好无损，眼底深处一丝极淡的关切稍纵即逝，随即恢复冰冷。她最后将目光落在脸色阴晴不定、眼神闪烁的疤脸刘身上，红唇轻启，声音不高，却如同冰珠砸落玉盘，清晰而冰冷地传遍整个布庄：
“刘掌柜，我王家的货，什么时候轮到外人指手画脚了？” 这话是对刘福生说的，更是对疤脸刘的敲打。
接着，她视线转向疤脸刘，带着一种居高临下、如同看蝼蚁般的轻蔑：“还有你，黑虎帮的刘疤脸？什么时候一条看门狗，也配在我面前吠了？”
“你——！” 疤脸刘被这赤裸裸的羞辱激得脸色铁青，额角青筋暴跳！他身后的打手更是勃然大怒，手按在腰间的短刀匕首上，就要发作！
“怎么？想动手？”周婉娘唇角勾起一丝极冷、极淡的弧度，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心，“不妨试试。看看是你腰里那把破铁片子快，还是我带来的衙役兄弟手里的水火棍快！”
话音未落，布庄门口人影晃动！几个穿着县衙皂隶服色、手持黝黑沉重水火棍的衙役，如同门神般堵在了门口，眼神不善地盯着疤脸刘等人！为首一人，正是县衙赵师爷的心腹班头！
疤脸刘心头猛地一沉！衙役！周婉娘竟然直接带来了衙役！这女人…动作好快！好狠！他毫不怀疑，只要自己这边敢有丝毫异动，那些水火棍立刻就会劈头盖脸砸下来！在县城当街殴打官差？那等于把造反的帽子往黑虎帮头上扣！帮主“过山风”也保不住他！
巨大的憋屈和愤怒几乎让疤脸刘咬碎后槽牙，但他终究是混迹多年的老油条，知道什么时候该低头。他脸上的横肉抽搐了几下，强行挤出一个比哭还难看的笑容，对着周婉娘拱了拱手，声音干涩：
“误会…都是误会！周大太太言重了！小的…小的只是奉帮主之命，来…来给刘掌柜提个醒，县城布行有规矩…既然大太太您亲自来了，那…那自然是以您的话为准！小的…小的这就告退！告退！” 说完，他不敢再多看周婉娘一眼，对着手下使了个眼色，如同斗败的公鸡，带着人灰溜溜地挤开衙役，狼狈不堪地退出了布庄。
布庄内死寂一片，只剩下疤脸刘等人仓惶离去的脚步声。缩在墙角的伙计和顾客们这才敢喘气，看向周婉娘的眼神充满了敬畏。
刘福生抹了一把额头的冷汗，对着周婉娘深深一揖：“多谢大太太解围！刘某感激不尽！” 他此刻的态度，比刚才对王大柱时恭敬了何止十倍！
周婉娘微微颔首，脸上依旧没什么表情，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。她目光转向王大柱，声音恢复了惯常的清冷平稳：“布样呢？”
王大柱这才如梦初醒，连忙从怀里掏出那块备用的布头，恭敬地递了过去。不知为何，在这个女人面前，他总有种面对教导主任的紧张感。
周婉娘接过布头，动作优雅而精准。她不像刘福生那样反复摩挲，只是用指尖在布面上极快地捻过，感受其厚度和纹理；又对着门口透进来的光线看了看经纬的密度和均匀度；最后，手指捏住布边，看似随意地一扯！
布匹纹丝不动！显示出惊人的韧性！
整个过程不过数息，却显示出她对布料的精通远超常人。
“尚可。”周婉娘淡淡吐出两个字，将布头递还给王大柱，目光转向刘福生，“刘掌柜，这布，我王家包了。价格按大柱之前跟你谈的。以后每月供货量，福伯会派人跟你详谈。至于…”她顿了顿，眼神微冷，“黑虎帮那边，你无需担心。清河县，还轮不到一群见不得光的地老鼠说了算。”
“是！是！全凭大太太做主！”刘福生连连点头，心头大定，再无半点犹豫。有周家这位手腕通天的姑奶奶撑腰，他还怕什么黑虎帮？
王家后院，暖阁前的空地上。阳光正好，驱散了深秋的微寒。
林红缨只穿着单薄的劲装，额角挂着细密的汗珠。她脸色依旧苍白，左臂僵硬地垂在身侧，但眼神却锐利专注，如同盯紧猎物的鹰隼。
她右手稳稳地握着那根沉重的熟铜棍，棍尖斜斜点地。每一次呼吸都绵长而深沉，带动着胸腹微微起伏。她不再像之前那样尝试用废臂辅助，而是将全部心神和力量都灌注于那只完好的右臂。
突然！
她右脚猛地向前踏出半步，腰身拧转，带动右臂如同强弓开弦！
“嗡——！”
铜棍化作一道撕裂空气的乌光，带着沉闷的破风声，由下至上，斜撩而出！棍风扫过地面，卷起几片枯叶！
动作简洁！迅猛！爆发力惊人！虽然只是一记基础的单臂撩棍，却带着一股惨烈的杀伐之气，完全不像出自一个重伤未愈的女子之手！
棍势去尽，她并未收力，而是借着回旋的力道，身体如同陀螺般猛地一转！
“呜——！”
铜棍划出一个凌厉的半圆，带着横扫千军的气势，狠狠砸向身侧一个扎着草人的木桩！
“砰！”
一声闷响！
木桩剧烈摇晃，草人胸口位置的厚厚草束被砸得凹陷下去一大块！
巨大的反震之力顺着棍身传来，林红缨的身体晃了晃，右臂肌肉贲张，额角的汗水瞬间增多。她死死咬着牙关，强忍着右臂的酸胀和左臂因震动传来的阵阵刺痛，眼神却更加锐利，如同燃烧的火焰！
她没有停歇，深吸一口气，再次沉腰坐马，右臂肌肉如同钢丝绞缠，铜棍缓缓抬起，指向虚空，开始了下一轮的蓄势。每一次挥棍，都是对身体的极限压榨，都是对伤痛的无情对抗！她在用最笨拙也最直接的方式，找回属于自己的力量，磨砺着仅存的利爪！
七姨太芸娘被禁足的院子里，气氛压抑得令人窒息。门窗紧闭，如同囚笼。
芸娘早已没了往日的伶俐刻薄，她披头散发，脸色蜡黄，眼睛红肿，像只被困在陷阱里的母兽，在房间里焦躁地来回踱步，嘴里神经质地念叨着：
“完了…全完了…周婉娘那个贱人！她怎么会查到的？赵有财那个蠢货！花押…花押怎么会落在她手里？！老爷…老爷回来会怎么处置我？休了我？还是…还是像处置张婆子那样…” 想到张婆子被拖走时的凄惨下场，她浑身猛地一颤，巨大的恐惧让她几乎瘫软在地。
“不行…我不能坐以待毙！” 她眼中闪过一丝疯狂的光芒，猛地扑到梳妆台前，手忙脚乱地翻找着首饰盒，将金银簪子、玉镯、珍珠项链一股脑地抓出来，塞进一个沉甸甸的包袱里。她要跑！趁着老爷还没回来，趁着周婉娘还在县城！带上这些年攒下的私房钱和值钱首饰，逃得远远的！
就在她系好包袱，准备趁着看守婆子换班的间隙溜出去时，院门被轻轻敲响了。
芸娘吓得魂飞魄散，手一抖，包袱差点掉在地上。她惊恐地盯着院门，心脏狂跳。
“七太太，是我，小桃。”门外传来她贴身丫鬟带着哭腔的声音。
芸娘松了口气，又有些恼火，压低声音斥道：“死丫头！叫什么叫！不是让你在外面盯着吗？！”
“七太太…不好了…”小桃的声音带着巨大的恐惧，隔着门板传来，“大太太…大太太派人把…把您陪嫁过来的那间小酒馆…给…给抄了！账房先生和掌柜…都被衙役带走了！铺子…贴了封条！”
轰——！
如同五雷轰顶！
芸娘只觉得眼前一黑，双腿一软，彻底瘫倒在地！包袱散开，金银首饰滚落一地，发出清脆的响声。她最后的退路…也被周婉娘那狠毒的女人堵死了！完了…彻底完了！巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没。她瘫在冰冷的地上，连哭的力气都没有了。
夕阳西下，将归途染上一层温暖的金红色。青布骡车在官道上平稳地行驶着，车轮碾过路面，发出有节奏的“咯吱”声。
车厢里，气氛有些微妙的安静。王大柱靠坐在柔软的棉布包上，怀里依旧抱着那块布头，眼神却有些飘忽，时不时偷偷瞄一眼对面端坐的周婉娘。
周婉娘闭目养神，长长的睫毛在眼睑下投下小片阴影，侧脸线条在夕阳余晖中美得有些不真实。她似乎完全沉浸在车窗外流动的景色里，又仿佛只是在静静思索。那份从容不迫的气度，与布庄里那个锋芒毕露、震慑全场的铁腕主母判若两人。
王大柱心里像打翻了五味瓶。他不得不承认，今天要不是周婉娘及时出现，以雷霆手段镇住了疤脸刘，别说卖布，他自己能不能囫囵个回来都是问题。那种无力感，让他这个自诩“穿越者”的现代灵魂感到深深的挫败。但同时，周婉娘那强势到近乎霸道的方式，又让他心里有点不是滋味，仿佛自己所有的努力和闯劲，在她面前都显得幼稚可笑。
“那个…”王大柱清了清嗓子，打破了沉默，声音带着点不自然的干涩，“今天…多谢你了。”
周婉娘缓缓睁开眼，清泠的目光落在他脸上，没什么情绪波动：“分内之事。你是王家的当家人，你的脸面，就是王家的脸面。不容外人践踏。”
当家人…王大柱心里苦笑，他这个“当家人”，当得可真够憋屈的。他忍不住问道：“你怎么知道我在瑞祥记？还来得这么及时？还有那些衙役…”
“福伯进城办事，正好看到你进了瑞祥记。疤脸刘带人闯进去时，他就在对面茶楼。”周婉娘言简意赅，仿佛在说一件再平常不过的事，“至于衙役，赵师爷那边，总要有人去走动走动，不能光等着别人送人情。”
王大柱哑然。原来一切都在她的掌控之中。自己像个愣头青一样在前面冲，她早已在后方布好了局。这种被全方位“罩着”的感觉，既安全，又让他有种说不出的憋闷。
“黑虎帮…不会善罢甘休吧？”王大柱转移了话题，眉头紧锁，“那个疤脸刘走的时候，眼神恨不得吃人。”
“跳梁小丑而已。”周婉娘的语气带着一种不容置疑的轻蔑，“断了他们的财路，自然要狗急跳墙。兵来将挡，水来土掩。王家，也不是任人揉捏的面团。” 她顿了顿，目光投向车窗外沉沉的暮色，声音低沉了几分，“倒是家里…芸娘的事，该有个了断了。还有…那‘万利货栈’…”
她没再说下去，但王大柱能感觉到，平静的表象下，一场更大的风暴正在周婉娘心中酝酿。
车轮滚滚，碾过夕阳下的官道，在身后拖出长长的影子。车厢内再次陷入沉默，只余下车轮单调的声响。王大柱看着周婉娘沉静的侧脸，第一次如此清晰地感受到，这位名义上的妻子、实际上的王家掌舵人，其心思之深、手腕之硬，远非自己所能揣度。而王家这艘看似安稳的大船，正行驶在越来越湍急的暗流之上。
夜幕低垂，王家宅院各处陆续亮起了灯火。苏静蓉的厢房却依旧只点着一盏豆油灯，光线昏黄摇曳，将她的影子拉扯得细长而孤寂。
她没有坐在梳妆台前，而是静静立在窗边，目光穿透窗纸的微光，投向遥远的前院方向。芸娘被禁足的院子，如同一个沉默的疮疤，昭示着白日里的风暴。
她的手指间，拈着一枚小小的、非金非玉、颜色暗沉、刻满诡异符文的令牌——阎罗令。冰冷的触感渗入指尖，带来一阵深入骨髓的寒意，也刺激着她沉寂十年的神经。
“过山风…”一个名字，带着刻骨的恨意和冰冷的杀机，在她心底无声地翻滚。疤脸刘在县城的嚣张，周婉娘的反击…都只是表象。她知道，真正的风暴源头，是那个隐藏在黑虎帮背后、如同毒蛇般觊觎着这枚令牌的男人！
白天阿猛带回的消息在她脑海中闪过：“…万利货栈的周掌柜，昨夜亥时三刻，从后门悄悄去了城西‘赌香阁’的暗厢…半个时辰后，疤脸刘也进去了…待了足有一个时辰才离开…”
赌香阁…黑虎帮在县城最隐秘的销金窟，也是“过山风”最常出没的地方之一！
苏静蓉的眼神，在昏黄的灯影下，骤然变得无比幽深。那沉静如古井的眼底，翻涌起惊涛骇浪！恐惧、痛苦、刻骨的恨意、冰冷的决绝…最终都沉淀为一种孤狼般的狠戾。
她缓缓抬起手，看着掌心那枚带来无尽灾祸的令牌，指关节因为用力而泛白。十年了…这枚令牌如同跗骨之蛆，将她从“玉面罗刹”拖入这无间地狱。如今，它又引来了豺狼，将王家也拖入了漩涡。
躲？躲不掉了。
她猛地攥紧令牌，冰冷的金属棱角深深陷入掌心，带来尖锐的痛楚，却让她混乱的心神瞬间清明。
豆油灯的火苗在她眼中跳跃，映照出一片冰冷的杀伐之地。是时候，让“玉面罗刹”的锋芒，在这沉沉的夜色中，再度惊鸿一现了。