夜，深沉如墨。
咸阳宫，麒麟殿。
自嫪毐之乱平定后，这座象征着大秦最高权力的殿堂，终于从血腥与动荡中恢复了往日的森严与肃穆。宫灯如星，将廊柱的影子拉得极长，殿外的甲士们披坚执锐，呼吸沉凝，每一次巡弋的脚步声都像是踩在时间的脉搏上，沉稳而有力。
暖阁内，却与殿外的肃杀截然不同，温暖如春。
上等的银霜炭在兽首铜炉中静静燃烧，没有一丝烟火气，只将融融暖意送至每一个角落。一张由整块昆仑暖玉雕琢而成的棋盘，摆放在地席中央，玉石温润，棋盘上的纵横十九道线条，在灯火下仿佛流动着淡淡的光晕。
棋盘两侧，两人对坐。
少年秦王嬴政，身着一袭玄黑色的王袍，头戴十二旒冕冠，原本略显稚嫩的脸庞，在经历了朝堂风暴与宫廷血洗之后，已经褪去了青涩，雕琢出了几分属于帝王的坚毅与威严。
他正襟危坐，脊背挺得笔直，目光死死地盯着眼前的棋局，眉头紧锁。
在他的对面，江昆的姿态则要写意得多。
他依旧是那身宽松舒适的玄色常服，斜倚在软榻上，一手支着下颌，另一只手随手捏着一枚白子，在指间悠然转动，仿佛眼前这盘惊心动魄的棋局，于他而言，不过是一场消遣的游戏。
棋盘之上，黑白二色的棋子犬牙交错，厮杀正烈。
一条代表着黑方的巨大龙形棋势，曾一度占据了棋盘的半壁江山，气焰滔天，不可一世。然而此刻，这条不可一世的黑龙，却已被无数看似零散、实则暗藏杀机的白子层层包围，割断了所有外援，将其牢牢困在了中央腹地。
它所有的挣扎，都像是落入蛛网的飞虫，越是扑腾，便被缠得越紧。
生机，已然断绝。
只剩下最后一口气，在苟延残喘。
嬴政盯着那条奄奄一息的黑龙，眼神复杂无比。他知道，这盘棋，从一开始，先生便是在用他来做比喻。
这条黑龙，便是那位权倾朝野、一手将他扶上王位，也一手将他压制得喘不过气的相邦，吕不韦。
“先生。”
良久，嬴政终于从棋盘上抬起头，他看着江昆，那双初具帝王威仪的眸子里，闪过一丝难以掩饰的凛冽杀机。
“玄影统领方才传回的密报，寡人已经看了。”
“吕不韦……这位仲父，他似乎是嗅到了危险，想要逃了。”
他的声音很平静，但“逃”这个字，却被他咬得极重，其中蕴含的，是滔天的怒火与被长久压抑后的怨愤。
江昆闻言，只是淡淡一笑，并未言语，仿佛一切都在他的预料之中。
他将指间的白子，轻轻按在了棋盘之上。
啪。
清脆的落子声，在寂静的暖阁中响起，仿佛是为那条黑龙的命运，敲响了最后的丧钟。
随着这一子的落下，黑龙最后一口挣扎的气眼，被彻底堵死。
满盘皆输，再无任何翻盘的可能。
“他逃不掉的。”江昆端起手边的香茗，吹了吹漂浮的茶叶，轻描淡写地说道，仿佛在陈述一个既定的事实。
“先生布下的天罗地网，他自然是逃不掉的。”嬴政的语气里，充满了对江昆的绝对信任与崇敬，“寡人只是在想，该如何处置他。”
说到这里，嬴政的眼中，那股杀意再次升腾，变得毫不掩饰。
“先生，嫪毐已死，其党羽也已清剿殆尽。如今，相邦府的势力在朝堂上亦是日渐孤微。趁此良机，不如效仿处置嫪毐旧事，由寡人下一道王诏，再由先生亲率铁鹰锐士，踏平相邦府！”
“将此乱政祸国之贼，明正典刑，赐死于咸阳街头，以儆效尤！”
少年天子的声音，带着一种杀伐果决的狠厉。
被压抑了太久，他迫不及待地想要用最直接、最酷烈的方式，来清算这位曾经压在他头顶的“仲父”，来向天下宣告，谁才是大秦真正的主人。
然而，江昆听完，却是缓缓地摇了摇头。
他放下茶杯，看着这位心性已然蜕变，但政治手腕依旧稍显稚嫩的学生，温和地笑道：
“政儿，你的杀心，是对的。为君者，不可无威。”
“但你的手段，却落了下乘。”
嬴政一愣，有些不解地看向江昆：“先生，此话何意？吕不韦权势滔天，把持朝政，甚至与太后有染，其罪当诛。如今他人证物证俱在，寡人杀他，名正言顺，何来下乘之说？”
“名正言顺？”江昆的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“政儿，你要记住，政治，从来都不是简单的对错之分，而是利弊权衡的艺术。”
他伸出手指，在棋盘上轻轻一点。
“吕不韦，与嫪毐不同。嫪毐是国贼，是人尽可唾的叛逆，杀他，天下人只会拍手称快。”
“可吕不韦呢？他是你的‘仲父’，是你亲口册封的相邦，是《吕氏春秋》的编撰者，门客三千，名满天下。你今日能坐稳这王位，世人皆知，有他的一份‘拥立之功’。”
江昆的每一句话，都像是一柄重锤，敲在嬴政的心头，让他眼中的杀意，渐渐被冷静与思索所取代。
“你若强行杀他，固然能解一时之恨。但天下人会如何看你？那些被吕氏压制的六国余孽、那些心怀叵测的儒生骚客，会如何编排你？”
江昆的声音变得悠远而深邃，仿佛已经看到了未来的史书。
“他们会说，秦王嬴政，羽翼丰满，便忘恩负义，兔死狗烹。他们会说，你是一个刻薄寡恩、残忍嗜杀的暴君。”
“你才刚刚亲政，根基未稳，便背上这样的骂名，于你未来一统天下的大业，有百害而无一利。甚至，可能会激起吕氏旧部的同仇敌忾，引发一场更大的动荡。”
“这，便是下乘。”
听完江昆的剖析，嬴政的后背，已是惊出了一层冷汗。
他只想着泄愤，却从未从如此宏观的角度，去思考过杀死吕不韦之后，那连锁反应般的可怕后果。
他站起身，对着江昆，恭恭敬敬地长揖及地。
“先生之言，振聋发聩，是政儿……想得太简单了。请先生教我，此事，究竟该当如何？”
江昆坦然受了他这一拜，这才慢悠悠地从袖中，取出了一卷用黑绳系好的竹简，正是涟衣从甘泉殿库房中找到的那份通敌铁证。
他将竹简，轻轻推到了嬴政的面前。
“处置吕不韦，杀，是下下策。让他死，才是上策。”
嬴政不解：“先生，‘杀’与‘让他死’，有何区别？”
“区别大了。”江昆笑道，“‘杀’，是你动的手，你要背负所有的后果。而‘让他死’，是他自己走上了绝路，与你无关，你甚至可以表现出痛心疾首，为他流几滴‘鳄鱼的眼泪’，全了君臣父子的情面，落一个仁德宽厚的好名声。”
嬴政的瞳孔猛地一缩，他似乎抓住了什么，连忙打开了那卷竹简。
只一眼，他的呼吸便瞬间变得急促起来，握着竹简的手，因极致的愤怒而青筋暴起！
“长平……粮道……”
“他……他竟敢通敌叛国！！”
轰！
这封密信所揭示的真相，比吕不韦之前所有的罪名加起来，都要让嬴政感到震怒和惊骇！
这已经不是权臣乱政，而是通敌卖国！是足以让整个吕氏被夷灭三族的滔天大罪！
“政儿，息怒。”江昆的声音依旧平静，仿佛这封能让天下震动的密信，在他眼中无足轻重，“这东西，只是我们手中的一张牌，不到万不得已，不能轻易打出去。”
“为何？”嬴政抬起头，血红的眼睛里满是困惑，“有此铁证，足以让他死无葬身之地！天下人再也无话可说！”
“因为太重了。”江昆摇了摇头，“这张牌一旦打出，牵连太广，足以让整个秦国朝堂伤筋动骨。而且，这会显得你……手段太酷烈，没有容人之量。”
“真正的帝王，杀人，何须用刀？”
江昆站起身，走到暖阁的窗边，负手而立，望着窗外那轮悬于天际的清冷明月。
“吕不韦是一棵参天大树，根深蒂固。你若直接去砍，费力不讨好，还会溅自己一身的泥水。”
“但如今，我们已经剪除了他所有的枝叶，动摇了他所有的根基。他，其实已经死了。”
“一棵枯死的树，还需要我们亲自动手去砍吗？”
江昆转过身，脸上带着俯瞰众生的微笑。
“不，我们只需要做一阵风，轻轻一吹，他自己就会轰然倒下。”
“我们，要逼他‘自请归乡’。”
“让他，体面地退出咸阳，退出这权力的舞台。然后，在天下人的遗忘中，在无尽的恐惧与悔恨中，自己选择一个了断的方式。”
这番话，让嬴政彻底呆住了。
他怔怔地看着江昆，心中掀起了惊涛骇浪。
不战而屈人之兵。
杀人于无形之间。
这才是真正的帝王心术！这才是真正高明的政治艺术！
将一个权倾天下的相邦，玩弄于股掌之间，不仅要夺走他的一切，还要让他自己亲手为自己的政治生命画上句号，死后甚至还要让天下人称颂君王的仁德！
这是何等恐怖的手段！何等深沉的算计！
“政儿明白了。”
嬴政深深地吸了一口气，将心中的震撼与激荡强行压下，他对着江昆，再次行了一个大礼，这一次，是心悦诚服，是五体投地。
“此事，便全权交由先生处置。自今日起，凡先生之令，于咸阳之内，等同王诏！”
“善。”江昆满意地点了点头。
至此，吕不韦的最终结局，便在这场君臣对弈的闲谈中，被轻描淡写地敲定了。
一个时代的落幕，已成定局。
暖阁内的气氛，重新变得轻松起来。
嬴政亲自为江昆斟满茶，神态愈发恭敬。
“先生，待相邦之事了结，秦国内部已再无掣肘。接下来，我们是否该将目光，投向山东六国了？”
他的眼中，重新燃起了名为“野心”的火焰。
江昆端起茶杯，却没有立刻回答。
他看着杯中沉浮的茶叶，目光仿佛穿透了麒麟殿的穹顶，穿透了咸阳城的夜幕，望向了那片广袤无垠的神州浩土。
韩国的紫兰轩，焰灵姬的舞姿是否依旧动人？
楚国的雪衣堡，那位白发胜雪的弄玉，是否还在抚弄着她那架空灵的琴？
齐国的稷下学宫，儒家的那些腐儒，是否还在做着天下归心的美梦？
道家的太乙山，那位号称“秋水”的绝世剑客，是否已勘破了人宗的玄妙？
还有阴阳家，那个神秘的东皇太一，是否已经算到了，他这个“天外之人”的到来？
江昆的唇角，缓缓勾起一抹玩味的笑意。
他收回目光，看向一脸期待的嬴政，缓缓开口，声音不大，却仿佛在宣告一个新纪元的开启。
“不错。”
“大王，待相邦之事了结，秦国内部已固若金汤。”
“臣，想代天子巡狩七国，去亲眼看看外面的世界。”
“也为大王未来的一统天下，先行探路。”