阳光透过层层叠叠的阔叶，在林间空地上投下斑驳的光影。鸟鸣啁啾，混合着泥土与草木的清新气息，与星陨之墓那永恒的死寂与苍凉形成了鲜明对比，几乎让人产生一种恍如隔世的不真实感。
南宫廷靠坐在一棵需数人合抱的古树下，脸色依旧苍白，但比起之前在墓穴中的油尽灯枯，已然好了不少。他正缓缓运转着混沌诀，如同久旱的河床汲取着细微的雨露，吸纳着此地远比墓穴中充沛和温和的天地灵气，修复着受损的经脉与黯淡的神魂。混沌星印悬浮在他丹田之内，裂纹依旧，但核心处那点星火余烬的脉动，似乎强韧了一丝。
慕容嫣坐在他不远处的一方青石上，双眸微闭，双手结印置于膝上。她的气息依旧虚弱，但脸色不再那么透明。她的大部分心神，都沉入了识海深处，那里，一个微缩的、由暗红水晶般物质构成的迷你司马彦，正蜷缩着，陷入深度的沉眠。他周身萦绕着淡淡的血色电芒与慕容嫣生灵星火的柔和绿意，如同一个正在孕育中的胚胎，缓慢而坚定地吸收着能量，修复着、壮大着那新生的战魂。她能感觉到，他的存在正变得越来越稳定，但那场最终爆发的消耗实在太大，距离完全恢复，尚需漫长的时间与契机。
这片山林灵气盎然，古木参天，许多植株都蕴含着不弱的灵性，显然并非普通山脉。他们坠落于此已过三日，除了偶尔惊走几只低阶妖兽，并未遇到任何修士或危险，仿佛是一片被遗忘的净土。
然而，这份宁静并未持续太久。
第四日清晨，当第一缕晨曦刺破林间的薄雾时，一阵极其轻微、却富有某种特殊韵律的脚步声，由远及近，打破了这份寂静。
南宫廷骤然睁开双眼，眸中警惕之色一闪而逝。他如今灵识受损，感知大不如前，竟让对方接近到如此距离才察觉。他不动声色地起身，将慕容嫣护在身后，混沌星印虽无法动用，但一丝微弱的混沌之气已悄然在指尖凝聚。
慕容嫣也惊醒过来，感受到外界动静，立刻收敛心神，戒备地望向声音来源。
只见一位身着洗得发白的葛布长袍、手持一根虬结木杖、须发皆白却面色红润的老者，缓缓从一株巨大的、散发着淡淡清香的桑树后转出。老者面容慈和，眼神清澈而深邃，仿佛蕴藏着岁月沉淀的智慧。他气息内敛，南宫廷竟一时看不出其深浅，但绝非普通山野村夫。
老者目光扫过南宫廷和慕容嫣，在他们身上那虽然微弱、却本质非凡的气息上停留了一瞬，尤其是在南宫廷那隐含混沌意蕴的气质以及慕容嫣身上那沟通生死的灵韵上多看了两眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。最后，他的目光落在了慕容嫣眉心处——那里，正隐隐透出一点微弱的暗红光芒，是沉眠中的司马彦战魂与外界的微弱联系。
“两位小友，气息紊乱，神光黯淡，似是遭逢大难，远道而来？”老者开口，声音温和醇厚，如同山间清泉，带着一种抚慰人心的力量，“老夫乃此地‘青桑村’的守树人，人称桑老。不知二位从何而来，欲往何处去？”
他的话语中没有敌意，只有一种长者对迷途者的关切与探究。
南宫廷心中念头飞转。对方深不可测，且一语道破他们状态不佳，隐瞒或谎言并无意义，反而可能引来猜忌。他略微收敛戒备，拱手一礼，不卑不亢地道：“晚辈南宫廷，这位是慕容嫣。我等确因意外流落至此，伤势未愈，若有打扰之处，还望桑老海涵。至于来历……恕晚辈不便详述。”
他并未完全交底，但也表明了并无恶意。
桑老抚须一笑，并未追问，目光再次掠过慕容嫣的眉心，若有所思：“不便详述便罢了。天地广大，谁人没有几分秘密。不过……”他顿了顿，语气带上了一丝凝重，“这位小姑娘眉心隐有战魂蛰伏，虽生机不绝，但本源受损极重，似经历了一场超越极限的燃烧与爆发……这等伤势，非寻常静养可愈，需特定机缘或宝物，方能助其彻底复苏，重塑战体。”
此言一出，南宫廷与慕容嫣心中皆是一震！这老者眼光竟如此毒辣，一眼便看穿了司马彦的状态，甚至指出了关键！
慕容嫣忍不住上前一步，急切问道：“桑老前辈，您可知有何方法能助他恢复？”
桑老看了看她，又看了看南宫廷，沉吟片刻，缓缓道：“战魂之伤，重在‘蕴养’与‘激发’。寻常温养，耗时太久，且易磨灭其锐气。需寻一处与其本源相合，且蕴含强大生命精元或战意煞气之地，或找到能弥补其本源亏损的天地奇珍，内外结合，方能事半功倍，甚至……破而后立，更胜往昔。”
他话锋一转，望向山林深处某个方向：“由此往西三千里，有一片地域，名为‘流火平原’。此地颇为奇异，据传乃上古天火坠落之地，地火煞气经年不散，更是孕育出一种独特的‘赤炎金梧’。此木蕴含精纯火元与磅礴生机，其‘树心玉髓’更是疗复火属、血煞本源损伤的圣品。更兼那平原深处，时有古战场遗迹显现，煞气冲天，正合战魂磨砺激发之意。”
流火平原？赤炎金梧？树心玉髓？
南宫廷目光微动。司马彦的血煞星火本源，确实偏向火属与战煞，这“赤炎金梧”的树心玉髓，听起来确实是对症之物。而且那古战场遗迹，也适合他恢复战意。
“不过……”桑老语气变得严肃，“流火平原并非善地。地火汹涌，煞气凝形，滋生诸多火煞精怪，实力不俗。更兼那里环境恶劣，乃是三不管地带，龙蛇混杂，多有亡命之徒与邪修盘踞，杀人夺宝之事，时有发生。以二位如今的状态前去，凶险万分。”
他看了看两人，特别是南宫廷那沉稳却难掩虚弱的气息，补充道：“老夫观这位南宫小友，根基之雄厚乃老夫平生仅见，所修功法更是玄妙莫测，若能恢复，前途不可限量。但如今伤势未愈，强行前往，恐非良策。”
信息很明确：地方有好东西，但对现在的他们来说很危险。
南宫廷沉默片刻，再次拱手：“多谢桑老指点迷津。不知除了流火平原，前辈可知晓此地乃是何处？附近可有修士聚集的城池或坊市？”
他需要先了解所处环境，寻找相对安全的地方恢复实力，再从长计议。
桑老微微一笑：“此地乃‘南荒’边缘，黑风山脉的另一侧，名为‘苍梧之野’。你二人竟是从黑风山脉那等凶险之地过来的？”他眼中闪过一丝了然，似乎对黑风峡谷另一侧的玄冥谷等势力有所耳闻，但并未点破。
“至于修士聚集之地……由此往南千里，有一‘青桑城’，乃是由几个修真家族共同掌管，算是这苍梧之野相对秩序井然之地。城中设有坊市，可供交易休整。”桑老说着，从怀中取出一枚巴掌大小、形似桑叶、通体翠绿的玉符，递给南宫廷。
“此乃老夫信物。你二人持此符前往青桑城，可去城东‘百草堂’寻一位姓木的掌柜，他或可为你等提供些许便利，至少能寻个安全的落脚之处。”
南宫廷接过玉符，触手温润，蕴含着一股精纯的木灵生机，与慕容嫣的气息隐隐相合。他心中感激，知道这萍水相逢的老者已是仁至义尽。
“桑老大恩，晚辈铭记。”南宫廷郑重行礼。
慕容嫣也盈盈一拜：“多谢前辈。”
桑老摆了摆手，呵呵一笑：“相逢即是有缘。老夫不过是顺手为之。去吧，江湖路远，万事小心。”
说完，他不再多言，拄着木杖，转身缓步离去，身影很快便消失在郁郁葱葱的林木之中，仿佛从未出现过。
待桑老离去，南宫廷看着手中的桑叶玉符，目光深邃。
“南荒……苍梧之野……青桑城……”他低声重复着这些地名。他们竟然横跨了整条危机四伏的黑风山脉，来到了完全陌生的地域。这或许也是不幸中的万幸，至少暂时摆脱了幽冥圣教可能的追捕。
“南宫师兄，我们……”慕容嫣看向他，眼中带着询问。流火平原的机遇与危险，青桑城的暂时安稳，需要做出抉择。
南宫廷收起玉符，眼神恢复了一贯的冷静与决断：“当务之急，是先恢复一定的实力。青桑城是眼下最好的选择。待我伤势恢复几分，再谋流火平原之事。”
他看了一眼慕容嫣眉心的暗红光芒，沉声道：“司马的恢复，离不开你。你也需尽快调理好自身。”
慕容嫣重重点头：“我明白。”
决定已下，两人不再耽搁，辨认了一下方向，便朝着桑老所指的南方，青桑城的方向，小心前行。
阳光透过枝叶，洒在两人身上，拉出长长的影子。前路依旧未知，但至少，他们找到了一丝明确的方向，和一份来自陌生长者的善意。
而在他们身后，那株巨大的桑树之下，桑老的身影悄然再次浮现，他望着两人离去的方向，抚须自语：
“混沌之气，生死灵韵，不灭火种……啧啧，真是有趣的组合。搅动了黑风那边的浑水，又跑到我这苍梧之野来……看来，这南荒的天，也要不得安宁喽……”
他的身影缓缓融入古树之中，消失不见，仿佛从未存在。
（第七十二章 完）