崔浩离去的脚步声，一声声，沉重地敲击在青石板上，也敲在王悦之的心头。那声音里的凝滞，远比任何明确的承诺或威胁更让人心悸。他知道，那枚裹着猜忌与祸心的种子，已借着言语的缝隙，悄然埋入了北魏朝堂这片看似坚实、实则暗流汹涌的土壤。何时破土，能蔓生出怎样的毒藤，已非他所能掌控。
此刻，更近的威胁，是那如滑腻毒蛇般、已然无声无息潜入平城阴影的五斗米教邪宗。还有那个自栖霞精舍一战受袭远遁便如鬼影般消散、至今渺无踪迹的吴泰。思及吴泰渺然无踪，暗中作祟，更觉如毒蛇环伺，不寒而栗。
那份夹杂在读书札记里的密信，如同投入深潭的石子，需等待涟漪荡开，方能知晓触及了何处。他不能将身家性命全然寄托于未知的回响。必须做最险恶的预估——那些米巫邪徒，或许已然用某种超出常人理解的方式，锁定了这座宅院，锁定了他在窗后的身影。
这些信奉“鬼道”，以符水惑乱人心，驱役无形“鬼卒”的邪宗之徒，其手段比九幽道那等直来直往的阴煞更为诡谲难测。他们或许无法如地藏宗般直接感应煞核，但定然有别的、更阴损的法门，如蛛丝般缠绕上他们的猎物。
王悦之在寂静的书房中踱了两步，目光再次落向那排简陋的书架。这一次，他探手取下的，并非厚重的律法典籍，而是几卷纸张泛黄、最为基础的《金刚经》、《心经》抄本，以及一部由北魏官方颁行、用以正风俗、辟邪说的《正俗辟邪录》——后者不过是装帧严谨、内容刻板的官样文章，平日里只作摆设。
他需要一道屏障。非是倚仗刀剑甲胄，而是针对那等侵蚀心神、惑乱五感的邪术，构筑一道无形的防线。琅琊王氏藏书楼阁万卷，包罗万象，其中先贤笔录，不乏对天下各派术法源流、优劣乃至破解之道的记载与推演，其中自然也包括这些被斥为“米巫”的鬼蜮伎俩。他深知，五斗米教的所谓“鬼卒”，多半并非真正的幽冥阴魂，更多是依凭邪法汇聚的污浊戾气与扭曲精神之力，其弱点，往往在于至诚无妄的信念、澄澈如镜的心神，以及……这俗世王朝官方所代表的、万民意志汇聚而成的堂皇正气。
他行至案前，挽袖研墨。这一次，墨是寻常松烟，纸是普通宣纸。他并非要绘制玄奥符箓，而是提笔蘸墨，屏息凝神，开始一字一句地抄录《金刚经》中“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来”等最能破斥外魔、直指本心的篇章。
笔锋落下，并非随意书写。他自幼浸淫书道，得王氏家传真意，先祖王羲之那“飘若浮云，矫若惊龙”的笔韵早已融入血脉骨髓。此刻，他以《黄庭》内景之法凝神，将一缕精纯温和的真气，似有还无地蕴于笔尖。手腕悬转，指节微运，一点一划，皆暗合天地筋骨；一撇一捺，俱蕴含正大光明之意。这已非简单的抄录，而是将自身对经文的领悟、坚韧不屈的意志，乃至琅琊王氏累世清贵、不惧邪祟的风骨，都融入了这一个个端方刚健的字迹之中。
这些墨迹初看寻常，细观之下，却仿佛有微光内敛，笔划间隐隐然构成一种无形的“势”。他将这些字帖看似随意地、实则精心计算过方位，贴于房门、窗棂内侧不起眼的角落，如同布下了一座以文字为基、以心神为引的微型阵势。
随后，他将那部厚重的《正俗辟邪录》拿起，拂去封面上并不存在的灰尘，郑重其事地放置在客厅最显眼的紫檀木案几中央。他特意将其翻至论述“妄称鬼神、符水惑众”罪行的章节，取过朱笔，在其中“左道乱法，惑世诬民，其心可诛，其行当殛”几句之下，用力划下两道鲜红的、如同判官朱批般的竖线。这并非法术，而是一种姿态，一种心理上的宣示与威慑。对于习惯藏匿于人心阴暗处的邪祟而言，这种代表王朝律法、天下正朔的否定与斥责，其本身就可能形成一种无形无质、却又真实存在的压制。
布置停当，他回到内室，于蒲团上盘膝坐下。并未运转《黄庭》周天汲取灵气，而是阖上双目，收摄心神，默默存想家族秘传中那几种用于对抗精神侵蚀、稳固灵台本源的静心法门。意识沉入内景，如明镜高悬，映照万物而不染尘埃，又如古井无波，任他外间风雨飘摇。
时间在一种近乎凝滞的压抑中悄然流逝。暮色四合，最终被浓稠的夜幕彻底吞没。宅院之外，风雨楼的好手与羽林卫的精锐显然加强了戒备，火把的光晕将围墙四周映照得恍如白昼，甲叶碰撞与整齐的脚步声交错传来，织成一张看似密不透风的防护网。
然而，真正的毒刺，往往来自于最不被注意的缝隙。
约莫子时前后，一股极淡极淡的、如同陈年墓穴中棺木霉变混合着腐烂甜腥的异味，悄无声息地，自宅院角落那不起眼的排水孔洞中丝丝缕缕地弥漫开来。这气味微弱到极致，巧妙地混杂在平城夜间常有的煤烟与尘土气息里，几乎骗过了所有人的嗅觉。它并非见血封喉的剧毒，却能如跗骨之蛆，悄然侵蚀人的神智，放大内心潜藏的恐惧、焦虑乃至绝望的念头，正是五斗米教邪宗秘制的“惑神香”！
几乎与这异味同步，一阵若有若无的、仿佛来自九幽之底的诡异声响，直接在所有驻守院中、乃至屋内王悦之的脑海深处响起！那并非耳朵所能捕捉的声音，而是无数细碎的低语、压抑的啜泣、怨毒的诅咒交织成的精神噪音，直接撞击着每个人的意识。院门处，几名原本精神高度紧张的军士，眼神瞬间变得空洞而迷茫，握刀的手不受控制地微微颤抖，额角渗出冷汗，仿佛看到了此生最恐怖的景象，有人甚至喉间发出嗬嗬的怪响，几欲崩溃。
屋内，蒲团上的王悦之骤然睁开双眼！眸中精光一闪而逝，如同暗夜中划过的电芒。来了！
他清晰地感觉到，一股冰冷、粘腻、带着强烈恶意的精神力量，如同无形的触手，正试图撬开他识海的门户，诱发出他心底对前路的忧虑、对陆嫣然安危的牵挂、对家族兴衰的责任，乃至人性深处对未知与死亡的本能恐惧。但他心神早已如古潭深锁，澄澈鉴人，《黄庭》真气虽未勃发外放，却在经脉深处固守本源，温润而坚定地将那诡异邪秽的精神低语牢牢隔绝在外，使之如同撞上了一堵无形而柔韧的墙壁。
他并未立刻动作，只是目光如冰，锐利地扫视四周。只见那裱糊着素纸的窗棂之上，不知何时，竟映照出许多扭曲、跳跃、绝非人形的幢幢黑影！它们时而拉长如吊颈之鬼，时而蜷缩如腐烂的婴孩，伴随着脑中那挥之不去的邪异低语张牙舞爪，若换做心志不坚者，只怕顷刻间便会心智被夺，陷入癫狂。
然而，王悦之早先贴于门窗背后的那些经文字帖，此刻竟微微散发出温热之感！那些他以琅琊笔法、蕴黄庭真气书写的字迹，在无人可见的纸张背面，隐隐流转起一层微不可见、却纯正平和的淡金色光晕。这光晕并非炽烈夺目，却仿佛构成了一道无形的藩篱，竟使得那些扭曲蠕动的黑影无法真正穿透门窗的阻隔，只能在窗外徒劳地变换形态，试图以骇人的姿态施加精神压迫。
“米巫惯技，终究是这般装神弄鬼，难登大雅之堂。”王悦之心中冷哼，对方显然试图先以恐惧摧垮心防，再寻隙施以致命一击。
恰在此时，一阵不知从何处生出的、微弱却带着一丝清冽的夜风，透过窗纸的微小缝隙钻入客厅，恰好拂动了案几上那部《正俗辟邪录》的书页。纸张哗啦轻响，自行翻动，最终定格在那被朱笔重重圈画的一页——“……左道妖人，妄称鬼力，实乃心魔自生，秽乱人心，为国法所不容，天地所共弃……”
仿佛被这白纸黑字、尤其是那两道鲜红如血的朱笔批划灼伤了一般，院中那无孔不入的诡异低语声猛地一滞，如同被人生生掐住了喉咙！窗纸上那些扭曲舞动的黑影也同时剧烈地晃动、模糊了一下，仿佛稳定的信号受到了强烈的干扰，显露出几分紊乱之象。
机不可失！
王悦之胸腔猛地扩张，并非运转周天，而是将一股沛然之气自丹田提起，融合了精神意志，化作一声如同晴天霹雳般的暴喝，骤然炸响在寂静的夜空中：“何方妖孽，安敢窥伺天子脚下，王法之地？！卫士何在！有邪祟作乱！”
这一声大喝，蕴含着他精纯的修为与凛然正气，如同洪钟大吕，瞬间冲散了那萦绕在脑中的邪异低语，更如一道惊雷，将院外那些心神几乎失守的守卫猛然震醒！
“有敌袭！”
“保护王公子！”
“结阵！快！”
院外瞬间陷入一片紧张而不混乱的喧嚣！甲胄铿锵，刀剑出鞘的龙吟之声连绵不绝，训练有素的脚步声迅速向小院合围，更多的火把被点燃，炽烈的光芒几乎将这一方天地所有的阴影都驱逐殆尽，映照得纤毫毕现。
那弥漫的“惑神香”异味与诡异的精神力量，如同被阳光照射的冰雪，迅速消融退去。窗纸上那些幢幢鬼影也如同泡影般，瞬息间破碎、消散，再无踪迹。米巫邪徒的这第一次试探，在王悦之的早有准备、以书法引动心神之力构筑的防御，以及官方力量的雷霆反应之下，终究未能得逞，铩羽而归。
一名身着低级军官服饰的头目，一脸紧张与警惕地快步走入院内，手始终按在刀柄之上：“王公子！您无恙否？方才我等似乎……”
王悦之适时地打开房门，脸上带着一丝恰到好处的、惊魂未定的“苍白”，他抬手轻轻按了按太阳穴，语气带着些许疲惫与后怕：“无妨……许是昨日旧伤未愈，心神不宁，方才伏案小憩，竟魇住了，做了个极骇人的噩梦，一时惊悸失态，倒是惊扰各位军爷了。”他将方才那电光火石间的凶险交锋，轻描淡写地归咎于一个逼真的“噩梦”，既解释了那声石破天惊的暴喝，也避免了守卫们更深层次的探究和可能引发的恐慌。
军官狐疑的目光在寂静无声、唯有火把噼啪作响的小院内仔细扫视了一圈，确实未能发现任何闯入或打斗的痕迹，只得将信将疑，抱拳道：“公子无事便好。今夜我等定当加倍警惕，公子安心歇息。”说罢，指挥着手下再次加强了院墙四周的岗哨，方才退去。
王悦之缓缓掩上房门，隔绝了外面的喧嚣。直到此时，他才感觉到后背的衣衫已被一层细密的冷汗微微浸湿，紧贴肌肤，带来一阵凉意。五斗米教邪宗的试探虽被打退，但这仅仅是一个开始。他们的手段如同暗处的毒藤，诡谲难测，下次再来，必定更加凶狠，更加难以防范。
他的目光落回客厅案几上那本《正俗辟邪录》，烛光下，那两道朱笔批划依旧刺眼。看来，这道借势而成的“护身符”，其效用比他预想的还要微妙几分。
同时，一个念头在他心中愈发清晰：绝不能永远这般被动防守，坐等对方一次次出手。必须设法扭转局面，至少要弄清楚，邪宗为何能如此精准地找上自己？他们背后，是否还有那只来自栖霞精舍的、名为吴泰的鬼手在牵引？他们的真正图谋，除了煞核，是否还与自己，或者与陆嫣然有关？
或许，破局的线索，并非全然在外界的腥风血雨，也在于身边。他需要尽快与陆嫣然见面，她的洞玄灵觉，或许能感知到一些自己未能察觉的蛛丝马迹。而且，她体内那朵沉寂的黑莲，与这些源自鬼道的阴邪力量之间，总让他觉得，存在着某种说不清、道不明，却又隐约勾连的奇异关联。