死亡荒漠的风，与黑风岭的凛冽截然不同。它干燥、酷烈，卷起粗糙的沙砾，抽打在盔甲上，发出沙沙的声响，如同无数细小的恶鬼在磨牙。极目所至，只有无边无际的、起伏的沙丘，在昏黄的日头下泛着死寂的光泽。空气因高温而扭曲，远处的景象如同水波般晃动，更添几分诡异。
连续三日的急行军，途中不断遭遇小股神秘部队的袭扰。那些人身手矫健，装备奇特，战术刁钻狠辣，一击即退，绝不恋战，明显是精锐中的精锐，却又完全不同于青莲卫的风格。像是另一把藏在暗处的、淬毒的匕首。冯敬派兵追击，却总被对方借助复杂沙丘地形轻易摆脱，仿佛他们对这片荒漠了如指掌。
这让谢灼华心中的不安愈发浓重。除了靖王和青莲卫，竟然还有第三股势力在盯着金矿？这潭水，比她想象的还要浑。
当大军终于拖着疲惫的身躯，顶着烈日风沙，抵达地图上标记的废弃金矿区域时，所有人都被眼前的景象惊得倒吸了一口冷气，瞬间绷紧了神经，握紧了手中兵刃！
想象中的荒凉废墟并未出现。
就在那处巨大的、如同巨兽张开黑口的矿坑入口前方，赫然矗立着一座规模不小、明显是新建不久的土木营寨！
寨墙高达两丈有余，用粗大的原木和夯土混合砌成，坚固异常。墙头插满了防止攀爬的尖锐鹿角。四角耸立着高高的哨塔，塔上人影绰绰，锐利的目光如同鹰隼，扫视着下方的一切。寨门紧闭，门楣之上，一面旗帜在干燥的热风中猎猎作响！
那旗帜——玄黑色的底，用金线绣着一只独角、怒目、形态威严的神兽——獬豸！
刑部缇骑的旗！
一队约百人的士兵，盔明甲亮，刀枪出鞘，阵列森严地守卫在寨门之前。他们的盔甲制式与北境军截然不同，更显轻便精干，胸甲之上清晰烙印着獬豸图腾，在烈日下反射着冷硬的光泽。每一个人都站得如同标枪，眼神锐利而冷漠，带着一种京师精锐特有的、居高临下的肃杀之气。
与北境军经历了苦战、风沙仆仆、带着悲愤与疲惫的彪悍气息，形成了鲜明而突兀的对峙。
谢灼华的心猛地沉了下去！刑部缇骑？！他们怎么会在这里？！而且看这营寨的规模和完备程度，绝非一两日之功！他们似乎早就到了，并且……封锁了这里！
冯敬的脸色也变得极其难看，他策马来到谢灼华身侧，低声道：“少主，是刑部的爪牙！他们怎么会掺和进来？还摆出这副阵势？”
大军在距离寨门百步之外缓缓停下列阵，黑色的骑阵与对面玄甲的缇骑沉默对峙，空气中弥漫开无形的、一触即发的紧张气氛。
这时，缇骑阵列中，一名身着银色山文铠、披着玄色披风的青年将领，越众而出。他面容冷峻，线条硬朗，眼神如同两潭冰水，没有任何情绪波动。他并未佩戴头盔，露出梳理得一丝不苟的发髻，更衬得那份冷漠近乎刻板。
他目光扫过北境军庞大的阵容，在谢灼华身上略微停留了一瞬，似乎对她女子的身份和手中那枚隐约可见的虎符有一丝不易察觉的审视，但很快便恢复了冰冷。他亮出一面金光闪闪、雕刻着獬豸纹路的令牌，声音平稳却带着不容置疑的权威，清晰地传遍全场：
“奉旨，刑部缇骑在此查办要案！此地已由刑部接管封锁，闲杂人等，即刻退避！”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，缓缓扫过谢灼华和冯敬，一字一句，加重了语气：
“——违令者，以谋逆论处！”
谋逆！
好大一顶帽子！毫不客气地压了下来！
北境军中顿时响起一阵压抑的骚动和愤怒的低吼！将士们浴血搏杀，千里奔袭，为的是替谢帅和袍泽洗刷冤屈，如今却被拦在真相门外，甚至被斥为“闲杂人等”，扣上“谋逆”的罪名？！
冯敬气得脸色铁青，须发皆张，猛地一提马缰就要上前理论！
谢灼华却更快地抬手拦住了他。她强迫自己冷静下来，越是此时，越不能自乱阵脚。刑部缇骑的出现，虽然意外，却并非完全无迹可寻。青莲卫的记录，皇帝的印鉴，京中的贵人……刑部，或许也是这盘棋上的一子。
她策马缓缓上前几步，目光平静地迎向那名缇骑将领，声音清冷，却自带一股不容忽视的威严：“这位将军，如何称呼？”
那将领冷漠地看了她一眼，并未回答，只是重复道：“此地已封锁，请即刻退避。”
谢灼华并不动怒，继续道：“我乃北境鹰扬军代统帅，谢灼华。手持太祖钦赐鹰扬虎符，有权节制北境一切军政要务。不知将军奉的是哪道旨意？查的是何种要案？竟需要封锁我北境军事重地？”
她刻意强调了“军事重地”和“太祖钦赐”，意在提醒对方，这里并非寻常刑案现场，而是边军辖地，鹰扬虎符的权限极大。
那将领眼神微微波动了一下，似乎没想到谢灼华如此冷静且言辞锋利。他沉默片刻，依旧冷硬地道：“旨意内容，乃刑部机密，无可奉告。至于此地，现已涉及重大刑案，依律由刑部接管。谢……代统帅，”他似乎在斟酌这个称呼，带着一丝不易察觉的轻慢，“请勿妨碍公务，否则，后果自负。”
“后果？”谢灼华唇角勾起一丝冰冷的弧度，“将军可知，这矿坑之内，可能关押着本帅至亲，埋藏着三千北境将士冤死的真相！你一句‘无可奉告’，就要让我等退避？就要让血仇沉埋？这是哪里的王法？！”
她的声音逐渐提高，带着压抑的怒火和悲愤，不仅说给那将领听，更是说给身后三千北境儿郎听！
“没错！”
“我们要真相！”
“让开！”
北境军中顿时爆发出愤怒的吼声，战马不安地踏着蹄子，刀枪碰撞，发出铿锵之声，压抑的怒火如同即将喷发的火山！
缇骑将领脸色一沉，他身后的百名缇骑同时向前踏出一步，弓弩手悄然抬起弩箭，气氛瞬间剑拔弩张！
“谢代统帅！”将领的声音也冷了下来，带着警告，“莫非真要抗旨不成？！”
“旨意？”谢灼华毫不退让，目光如电，“口说无凭！既然将军说是奉旨，那就请出示圣旨！否则，单凭一面刑部令牌，就想让我北境大军退避，就想封锁可能藏有军国大事真相的重地——恕难从命！”
她猛地举起手中鹰扬虎符，金光在烈日下流转，声音斩钉截铁，传遍四方：“鹰扬帅印在此！北境军听令！没有本帅手令，任何人不得擅闯军事禁区！胆敢硬闯者，视同敌寇——杀无赦！”
“杀！杀！杀！”三千铁骑齐声怒吼，声浪震天，如同雷霆滚过荒漠，强大的战意和杀气瞬间压过了对方百人的肃杀！
那缇骑将领脸色终于变了变，显然没料到谢灼华如此强硬，更没料到北境军的士气如此高昂，竟真的敢对抗刑部缇骑！他眼神闪烁，似乎在急速权衡。硬拼，他们这百人绝对挡不住三千北境精锐的冲锋！但退让，又如何向上交代？
就在双方僵持不下、空气紧绷得如同拉满的弓弦之际——
“吱呀呀——”
那紧闭的寨门，突然从里面被缓缓推开了一道缝隙。
一个穿着深青色宦官服饰、面白无须、身形微胖的中年人，低着头，弯着腰，脚步匆匆地从门内小跑了出来。
他径直跑到那缇骑将领身边，凑近低声快速耳语了几句，一边说，一边还用眼角余光偷偷瞥向谢灼华的方向，眼神闪烁不定。
那缇骑将领听着听着，紧蹙的眉头渐渐松开，脸上的冷硬之色稍缓，转而露出一丝诧异和犹豫，最终点了点头。
中年宦官这才直起身，脸上堆起一个职业化的、却毫无温度的笑容，小步快走到两军阵前，对着谢灼华微微躬身，声音尖细而刻板：
“杂家内务府管事太监，奉太后娘娘口谕，在此协同刑部办案。太后娘娘深知谢代统帅寻亲心切，忠勇可嘉。特恩准谢代统帅，可带亲随三人，入寨……叙话。”
太后娘娘的口谕？内务府的太监？
谢灼华心中猛地一凛！坤宁宫！萧彻昏迷前的话再次回响！太后的人，果然出现在了这里！而且是以这样一种方式！
叙话？在这被重重封锁的矿坑营寨里？
这分明是鸿门宴！
冯敬立刻低声道：“少主，不可！小心有诈！”
谢灼华目光锐利地盯着那名笑容可掬的太监，又看向寨门后那幽深的、仿佛能吞噬一切的光景。
哥哥的下落可能就在里面。
刑部和太后的态度暧昧不明。
硬闯，势必爆发冲突，正中某些人下怀。
入内，虽是险局，却可能是唯一能接触到核心的机会。
她沉默了片刻，脑中飞速权衡。
最终，她缓缓抬起头，目光沉静如水。
“好。”
“我便进去，听听太后娘娘……有什么‘口谕’。”
她倒要看看，这矿坑深处，藏的到底是怎样的龙潭虎穴，又是哪些魑魅魍魉，在搅动这北境的风云！
谢灼华只带冯敬及两名亲卫，随那太监步入守卫森严的营寨。寨内三步一岗五步一哨，气氛压抑。穿过重重关卡，被引至中央一座最大的营帐前。太监掀开帐帘，帐内灯火通明，主位上端坐的并非太后，而是那位本该在京城深宫的靖王萧逐！他正悠闲地把玩着一把匕首，脚下赫然踩着一具刚死不久、穿着青莲卫服饰的无头尸首！见谢灼华进来，他抬眸，笑容阴柔：“谢少主，又见面了。本王备了一份薄礼，想必你会感兴趣。” 他拍拍手，两名侍卫押着一个被黑布罩头、浑身是血、手脚俱断的身影进来，狠狠掼在地上。靖王用匕首挑开黑布，露出那人面目——正是册子上记录的那名“疑似未腐”的前朝太子！而那张脸，竟与萧彻有着七八分相似！靖王笑道：“来，认识一下你真正的‘兄长’。” 话音未落，地上那“前朝太子”猛地睁开眼，瞳孔竟是一片浑浊的惨白，喉咙里发出非人的嗬嗬声，猛地挣脱桎梏，直扑谢灼华！