冲入山峰裂口的瞬间，预想中撞击岩壁的坚硬感并未传来，取而代之的是一种穿过某种粘稠、冰冷水幕的奇异触感，耳边响起短暂的、仿佛隔着一层厚玻璃的嗡鸣。
眼前骤然一暗，随即又被一种更加凝聚、更加深沉的幽蓝光芒所取代。
他们置身于一条巨大得超乎想象的通道之中。通道并非天然形成，四壁与穹顶皆由厚重的青铜铸造，表面布满了斑驳的铜绿和深刻的划痕，散发出万年尘封的沧桑与死寂。壁上刻满了与外界碑文同源的古老图案与符号，只是这里的图案更加复杂、更加宏大，描绘着星辰运转、巨兽咆哮、以及无数渺小身影朝拜某种不可名状存在的场景，在幽蓝光芒的映照下，这些刻痕仿佛随时会活过来，充满了诡异莫测的气息。
通道极其宽阔，足以容纳十骑并行，地面也是青铜铺就，微微向下倾斜，通向深不见底的黑暗。空气中弥漫着浓烈的金属锈蚀味和一种……淡淡的、如同檀香与血腥混合的奇异冷香。
而就在他们前方不远处的通道中央，横七竖八地倒伏着几具身影——正是由王参将率领的那一队先行探路的精锐好手！
他们死了。
死状却与外面那些被巨力撕碎或灼烧而亡的人截然不同。他们面容安详，甚至嘴角还带着一丝若有若无的、近乎解脱般的微笑，身体完好无损，铠甲整齐，兵刃还握在手中，仿佛只是陷入了沉睡。然而，他们身上已然没有了丝毫生机，皮肤呈现出一种诡异的灰白色，如同被抽干了所有血液和灵魂。
没有伤口，没有搏斗痕迹，就像是在毫无反抗、甚至毫无知觉的情况下，被人悄无声息地取走了性命。
“王兄弟！！”一名幸存的亲兵发出撕心裂肺的悲呼，扑到一具尸体前，颤抖着伸手探其鼻息，随即瘫软在地，失声痛哭。
谢擎踉跄上前，看着这些跟随自己出生入死、此刻却以如此诡异方式死去的袍泽，双目瞬间赤红，牙关咬得咯咯作响，握着剑柄的手指因过度用力而失去了血色。他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯向通道深处那无尽的黑暗，喉咙里发出野兽般的低吼：
“谁？！给老子滚出来！！”
仿佛是为了回应他的怒吼——
“啪、啪、啪……”
一阵缓慢而清晰的鼓掌声，从通道深处的阴影中悠然传来。
紧接着，一个带着几分笑意、温和得与眼下环境格格不入的声音，如同鬼魅般飘荡在空旷的青铜通道中：
“谢将军，不愧是谢家这一代最出色的子弟，胆识过人，气运加身，竟真能闯过‘碑林守将’那一关，找到这里。”
声音顿了顿，带着一丝戏谑的赞叹：
“本座……恭候多时了。”
随着话音，通道深处，幽蓝光芒摇曳的地方，一道身影缓缓自阴影中步出。
月白色的衣袍纤尘不染，在这布满铜绿与死亡气息的青铜通道中，显得异常刺目。玉骨扇轻摇，嘴角噙着那抹令人厌恶的、仿佛一切尽在掌握的温和笑容。
正是那个金莲会的白袍人！
他竟然早就进来了！而且似乎毫发无伤！他是在王参将等人之后进入的？还是……他根本就知道另一条路？
谢擎瞳孔骤缩，残存的血性和怒火瞬间被点燃，他强撑着几乎脱力的身体，剑锋直指白袍人，声音因极致的愤怒而颤抖：“是你！是你杀了他们？！”
白袍人对于谢擎的指控不置可否，目光轻飘飘地掠过地上那些安详的尸体，最终落在被冯敬死死护在身后的谢灼华身上，尤其是在她依旧紧握的赤玉上停留了一瞬，笑容更深：
“将军何必动怒？能如此安详地归于‘星寂’，未尝不是一种福分。总好过外面那些，被‘守将’撕碎吞噬，连残魂都不得安宁的可怜虫，不是吗？”
他的话语如同冰冷的毒针，刺入每个人的心底。
星寂？那是什么？
谢灼华心中寒意更盛。这白袍人对这里的了解，似乎远超他们任何人！
“至于本座为何在此……”白袍人悠然向前踱步，目光扫过谢擎和他身后仅存的、伤痕累累的几人，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“自然是恭迎将军，以及……谢小姐，完成最后的仪式。”
他的目光再次定格在谢灼华身上，那眼神中的贪婪和期待，毫不掩饰。
“仪式？什么仪式？！”谢擎厉声喝问，强忍着挥剑冲上去的冲动。他深知，此刻己方已是强弩之末，而这白袍人气息沉凝，深不可测，贸然动手，恐怕所有人都要步王参将等人的后尘。
白袍人笑而不答，只是用玉骨扇，轻轻指向通道的更深处。
顺着他所指的方向，众人这才注意到，在通道尽头，那浓郁的幽蓝光芒源头，并非空无一物。光芒之中，隐约可见一座巨大祭坛的轮廓！那祭坛似乎也是由青铜铸造，样式古朴而庄严，其上似乎摆放着什么东西——
一具……巨大的、遍布古老纹路的青铜棺椁？！
看到那棺椁的瞬间，谢灼华怀中的赤玉再次微微一颤，传递出一股极其复杂难明的情绪波动，似是悲伤，似是恐惧，又似是……一丝微弱的期盼？
而谢擎的目光，在接触到那青铜棺椁的刹那，脸色骤然变得无比苍白，眼神中充满了难以置信的惊骇，甚至……有一丝源自灵魂深处的恐惧？他仿佛认出了那东西，嘴唇翕动，喃喃道：
“……不可能……怎么会是……‘它’……”
白袍人将谢擎的反应尽收眼底，满意地点了点头：“看来将军是认出来了。没错，正是‘它’。谢家世代守护，或者说……看守的秘密，今日，终于到了揭晓的时刻。”
他缓缓收起玉骨扇，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种近乎虔诚的肃穆，声音也低沉下来，带着一种不容抗拒的威严：
“谢将军，请吧，带上‘钥匙’，随本座前往‘星寂祭坛’。”
“主上，已在等待。”
钥匙？他指的是赤玉？还是……谢灼华下意识地摸向怀中。
谢擎死死盯着白袍人，又看了一眼通道深处那若隐若现的青铜棺椁，脸上神色变幻不定，最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音沙哑道：
“我可以跟你去。但她们，”他指向谢灼华和冯敬等人，“必须离开。”
白袍人闻言，像是听到了什么极其可笑的事情，轻轻摇了摇头：“将军说笑了。‘钥匙’既已现身，岂有离开之理？更何况……”
他的目光再次落到谢灼华身上，带着一种审视货物的冰冷：
“这位谢小姐，可是仪式中……至关重要的一环啊。”
话音未落，他手中玉骨扇毫无征兆地向前一点！
一道无形无质、却冰冷刺骨的寒意瞬间笼罩了冯敬和那五名亲兵！
冯敬脸色剧变，想要动作，却发现自己如同陷入了无形的泥沼，四肢僵硬，连转动眼珠都变得极其困难！另外五名亲兵更是如同被冻结般，保持着最后的姿势，僵立在原地，脸上凝固着惊怒的表情！
言出法随？还是某种诡异的域场？
谢灼华骇然失色，想要呼喊，却发现自己的声音也被那股寒意冻结在喉咙里，只能眼睁睁看着冯敬等人如同冰雕般动弹不得！
白袍人做完这一切，仿佛只是掸了掸衣袖上的灰尘，再次看向谢擎，语气恢复了之前的温和，却带着不容置疑的命令：
“现在，清净了。”
“谢将军，请做出你的选择。”
“是带着‘钥匙’，体面地完成仪式？还是……让本座亲手请你们过去？”
他微微侧身，让开了通往深处祭坛的道路。
幽蓝的光芒在他身后流淌，映照着他月白的衣袍和那深不见底的笑容。
也映照出谢擎脸上，那挣扎、痛苦、最终化为一片死寂的绝望。
谢灼华看着父亲那仿佛瞬间苍老了十岁的侧脸，看着如同冰封的冯敬，看着通道深处那具散发着不祥气息的青铜棺椁。
她知道，他们已经没有了退路。
就在谢擎似乎被迫屈服，准备迈步之时，异变再生！那具一直沉寂的青铜棺椁，突然发出一阵沉闷的“咔咔”声响，棺盖竟自行滑开了一道缝隙！一股远比通道内更加古老、更加苍凉、仿佛来自星海彼岸的气息弥漫而出！白袍人脸色微变，首次露出惊容：“怎么可能？！时辰未到……” 与此同时，谢灼华怀中的赤玉爆发出前所未有的灼热与光芒，一道赤红色的光柱不受控制地射出，精准地没入了青铜棺椁的那道缝隙之中！棺椁内，似乎有什么东西……被唤醒了！一个低沉、沙哑、仿佛无数岁月未曾开口的声音，带着疑惑与一丝难以言喻的威严，直接在所有人的脑海深处响起：“……谢氏……血脉？……还有……‘逆鳞’的气息？……尔等……为何惊扰吾之沉眠？”