养心殿的地龙烧得有些过热，溥仪只穿着一件单衣，小鼻尖上还是沁出了细密的汗珠。他面前摊开着一份刚刚由宪政筹备委员会送来的、《钦定宪法大纲》最终修改稿。孙文、张之洞、徐世昌等人的签名赫然在列。
相比初稿，这份最终稿在限制君权、明确议会（仍称资政院）职权和责任内阁构成方面，措辞更为明确和具体。虽然依旧保留了皇帝的最高权威，但其权力边界已被清晰地框定在宪法条文之内。
这无疑是向旧势力宣战的檄文。
溥仪的小手抚过那墨迹未干的文字，他能想象到，这份文件一旦正式颁布，将在朝野上下掀起怎样的惊涛骇浪。宗室王公、满洲权贵、保守官僚……所有既得利益者都会疯狂反扑。
但他没有犹豫。
“用印。明发天下。”他平静地对侍立在旁的徐世昌说道。
“皇上……”徐世昌嘴唇动了动，似乎还想再劝，但看到小皇帝那不容置疑的眼神，最终还是将话咽了回去，躬身道：“臣，遵旨。”
沉重的玉玺落下，印泥鲜红刺目。一份注定要改变帝国命运的文件，就此诞生。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍紫禁城，继而以电报的速度飞向帝国的每一个角落。一时间，北京城暗流汹涌，各种议论、揣测、愤怒、期待交织在一起，气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。
然而，就在这政治风暴即将降临的前夜，一场真正的、来自大自然的考验，不期而至。
深夜，急促的脚步声和惊慌的呼喊打破了皇宫的宁静。
“皇上！皇上！不好了！永定河……永定河化工厂那边……出事了！”小德张连滚爬爬地冲进养心殿，脸色煞白，声音都变了调。
溥仪被从睡梦中惊醒，猛地坐起：“怎么回事？说清楚！”
“是……是氯气！储存氯气的罐子……泄漏了！现在那边……那边……”小德张语无伦次，显然被吓坏了。
溥仪的小脸瞬间失去了血色。氯气！他比任何人都清楚这种黄绿色气体的恐怖！那是他在建立化工厂时，为了生产漂白粉和未来合成含氯化合物而要求制备的剧毒物质！
“立刻封锁消息！严禁外传！”溥仪第一个反应是控制影响，绝不能引起京城恐慌，“传朕旨意，京城九门提督，即刻起暗中戒严，没有朕的手谕，任何人不得散布谣言！”
“嗻！”
“备轿！朕要去永定河！”溥仪跳下床，就要往外冲。
“皇上！万万不可！”李德全和小德张同时扑上来拦住他，“那毒气厉害无比！皇上万金之躯，岂能亲涉险地？！”
“放开！”溥仪厉声喝道，小小的身躯爆发出惊人的力量，“那是朕的工厂！朕的子民在那里！朕必须去！”
他挣脱两人，胡乱套上外袍就往外走。李德全和小德张对视一眼，看到彼此眼中的惊惧和无奈，只能咬牙跟上，同时招呼侍卫严密护卫。
轿子以最快的速度出了紫禁城，奔向京西永定河畔。越靠近化工厂，空气中的异味就越发浓烈刺鼻，那是一种混合着漂白粉和腐烂瓜果的、令人作呕的气味。沿途已经能看到一些倒毙的牲畜，甚至……隐约有人影倒在路边。
溥仪的心沉到了谷底。
化工厂外围已经被聂宪藩派来的“神武军”士兵团团围住，所有人都用湿布蒙着口鼻，如临大敌。工厂内部的情况更糟，黄色的烟雾尚未完全散去，地上横七竖八地躺着不少工人和技术人员，有的在痛苦地抽搐、咳嗽，有的已经一动不动。
“皇上！您怎么来了？！”负责工厂安保的军官看到溥仪的轿子，吓得魂飞魄散，连忙跑过来阻拦。
“情况如何？泄漏源控制住了吗？伤亡多少？”溥仪推开轿帘，一连串地问道，小脸紧绷。
“回皇上，泄漏的储气罐已经封闭，但……但伤亡……还在统计，初步估计，死伤不下数十人……”军官的声音带着哭腔。
溥仪闭上眼睛，深吸了一口那带着毒味的空气，强迫自己冷静。他知道，这不是天灾，很可能是人祸！是旧势力的反扑？还是日本间谍的破坏？抑或是……那个神秘的飞鸟？
但现在不是追查的时候。
“立刻组织所有懂医术的人，全力抢救伤员！将所有出现咳嗽、胸闷、流泪症状的人，全部隔离观察！用石灰水喷洒工厂及周边区域，中和毒气！”溥仪迅速下达指令，这些都是后世处理氯气泄漏的常识。
“还有，”他补充道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“抚恤……所有死难者，从厚抚恤其家属。伤者，不惜一切代价救治。”
他看着眼前这如同地狱般的场景，闻着那刺鼻的毒气，第一次如此真切地感受到，攀登科技树的道路上，不仅布满荆棘，更随时可能踏中致命的地雷。每一次进步，都伴随着巨大的风险和牺牲。
“查！”他转过身，对小德张一字一句地说道，眼中寒光四射，“给朕彻查！这泄漏，到底是意外，还是……有人故意为之！”
科技的惊雷，伴随着政治的暗涌和生命的消逝，在这秋夜里轰然炸响。帝国的前路，注定要用鲜血和烈火来铺就。