永定河畔的火灾现场，焦黑的木料残骸散发着刺鼻的气味。聂宪藩亲自带人查验，回报的结果是“火源不明”，但发现了疑似火油残留的痕迹。这绝非意外，而是蓄意纵火！目标直指皇帝寄予厚望的电力工程。
压力如同无形的枷锁，紧紧箍在紫禁城的上空。溥仪深知，对手的目的不仅仅是破坏，更是拖延，拖延他科技强国的脚步，拖延他整合力量的时间。
“加快进度！工棚烧了就在原地重建！材料烧了就加倍采购！”溥仪在西苑格物院的偏殿内，对着负责发电机研制的几位工匠，语气斩钉截铁，“朕不管用什么办法，一个月内，朕要看到能发出电的模型！”
工匠们面露难色，其中一位年长者硬着头皮回道：“皇上，这‘发电机’原理高深，尤其是这绕制铜线圈，要求极高，既要绝缘，又要排列紧密，还要能在强磁场中高速旋转而不散架……奴才等愚钝，仿照洋人图纸试做了几个，皆不成功。”
溥仪走到工作台前，台上散落着失败的线圈、粗糙的磁铁和一堆断掉的铜线。他知道，理论是一回事，手工打造符合要求的零部件是另一回事。这个时代缺乏成熟的绝缘漆、精密车床和标准化生产。
他沉默片刻，拿起一块马蹄形磁铁，又捡起一段铜线。“如果……我们不追求大功率，先做一个最小的，只要能证明‘电’确实可以被制造出来呢？”
他让工匠取来一个木架，亲自上手，用最细的铜线，小心翼翼地手工绕制一个小巧的线圈，每一圈都用薄绸布仔细隔开。然后，他将线圈两端连接到一个从西洋传入的、极其珍贵的指南针式电流表上，最后，快速地将那块磁铁在线圈中心往复移动。
所有人的目光都聚焦在那小小的电流表指针上。一次，两次……当溥仪第三次快速移动磁铁时，那纤细的指针猛地颤抖了一下，极其轻微地偏转了一个几乎看不见的角度！
“动了！指针动了！”一个眼尖的年轻工匠失声叫道。
虽然那偏转微乎其微，持续时间短暂，但这无疑证明了“磁生电”的原理在此刻、此地，由大清的皇帝亲手实现了！
偏殿内瞬间响起一片压抑的惊呼和抽气声。工匠们看向溥仪的眼神，充满了近乎迷信的狂热与敬畏。这玄奥莫测的“电”，竟然真的被皇上如同驱使奴仆般，从一块磁铁和一圈铜线中“逼”了出来！
“看到了吗？电，并非虚无缥缈，它就在那里，等着我们去驾驭！”溥仪放下磁铁，声音因激动而略显高亢，“不要怕失败！就用这个方法，从小做起，逐步放大！线圈绕制不匀，就一遍遍练习！磁力不够，就想办法寻找更强的磁石，或者用电流反过来制造电磁铁！朕要的，不是一步登天，而是这第一步，必须稳稳地踏出去！”
“奴才等明白了！必不负皇上期望！”工匠们如同被打通了任督二脉，虽然前路依旧艰难，但方向已然明确，希望就在眼前。
就在格物院内因为这“电磁初鸣”而士气大振之时，肃亲王善耆的府邸深处，一场密谈也在进行。
与善耆对坐的，不再是那个神秘的黑袍人，而是一位穿着考究长衫，戴着金丝眼镜，看上去像是一位斯文儒商的中年人。他手指间把玩着一枚温润的羊脂玉佩，语气不急不缓。
“王爷，关外的货，张雨亭已经收到了，他很满意。吴佩孚的日子，更不好过了。”儒商微微一笑，“至于京城里那些碍眼的小虫子，您放心，不会再有人打扰王爷的清静了。”
善耆眯着眼，打量着对方：“阁下手段通天，本王佩服。只是，皇帝小儿如今抓着格物院不放，弄出些奇技淫巧，终究是心腹之患。”
“奇技淫巧？”儒商轻笑一声，摇了摇头，“王爷，可曾见过能于千里之外瞬息传讯的‘奇技’？可曾见过不需牛马便能日行千里的‘淫巧’？皇帝所图非小啊。不过王爷放心，木秀于林，风必摧之。他越是急切，露出的破绽就越多。永定河那把火，不过是个开始。”
善耆身体微微前倾：“哦？阁下还有何妙计？”
“听说，皇上要建那什么……电报线？”儒商端起茶杯，轻轻吹了口气，“这铁丝线要穿过直隶、山东、江苏，才能抵达上海。沿途山川阻隔，民情复杂，若是施工途中，出点什么意外，比如……材料被盗，民夫骚动，或者，某段线路莫名被毁……这工期，恐怕就得一拖再拖了。”
善耆眼中精光一闪，顿时明白了对方的意思。明着对抗皇帝旨意可能引来麻烦，但在具体执行过程中制造障碍，法不责众，足以让那电报网络变成空中楼阁。
“此事……操作起来，还需谨慎。”善耆沉吟道，心中已在盘算可以动用哪些地方上的关系。
“王爷门生故旧遍布天下，此事对您而言，不过举手之劳。”儒商放下茶杯，意味深长地看着善耆，“况且，这并非仅仅是为了给皇上添堵。这电报网络一旦建成，朝廷对地方的控制将大大增强，届时，王爷您……还有诸位督抚，说话的分量，可就不比现在了。”
这话直接戳中了善耆，以及他所代表的许多地方实权派最深的顾虑。中央集权，损害的正是他们的利益。
“本王知道了。”善耆缓缓点头，算是接下了这个提议。
儒商满意地站起身：“既如此，在下就不多叨扰了。王爷静候佳音便是。”他拱手一礼，从容离去。
善耆独自坐在密室中，手指敲着桌面，眼神变幻不定。这突然出现的“盟友”，能量巨大，心思深沉，其所图恐怕绝非仅仅对付一个小皇帝那么简单。与虎谋皮，风险极大。但眼下，他似乎也没有更好的选择。
而善耆并不知道，在他府邸对面一座看似普通的茶楼雅间里，聂宪藩手下最得力的干探，正透过虚掩的窗户，用单筒望远镜，死死盯着王府的侧门，将那名儒商离去的身影，以及其大致体貌特征，牢牢刻在了脑子里。
电磁的微光已经点燃，但围绕权力与未来的暗流，却更加汹涌。