丹东外围阵地的枪炮声暂时停歇，只留下硝烟与血腥味混合在一起，沉甸甸地压在每一个幸存士兵的胸口。日军第一波进攻被打退了，但代价惨重。战壕里满是泥泞与暗红色的血迹，医护兵穿梭其间，低声安慰着，用简陋的绷带和刚刚配发下来、数量极其有限的“金疮灵”粉剂处理着伤口。
一个腹部被弹片划开、肠子都隐约可见的年轻士兵，脸色惨白如纸，气息微弱。军医看着那恐怖的伤口，摇了摇头，这种伤势在以往几乎是必死无疑。他抱着最后一丝希望，将一小瓶珍贵的“金疮灵”溶液小心翼翼地滴在清理后的创面上，然后用煮沸过的纱布覆盖。
“看他的造化了……”军医叹了口气，转向下一个伤员。没有人敢保证什么，这神奇的药剂能对抗“邪毒”（细菌感染），却无法起死回生，更无法预测那该死的、仿佛老天爷随机挑选的“过敏之症”。
阵地上空，那恼人的“惊魂哨”嗡鸣声也停了下来——操作它的士兵报告，长时间运行后，那个巨大的铁皮喇叭口出现了裂纹，内部某个簧片似乎也变形了。这种仓促上马的声波武器，其可靠性和耐久性远未达标。
连长靠在战壕壁上，就着水壶里的冷水啃着干粮，无线电报务员猫着腰跑过来，递上一张刚收到的电文。
“念。”连长声音沙哑。
“上峰令：你部已达成迟滞敌军之初步目标，予敌重大杀伤。现令你部于今夜零时起，逐次、交替掩护，撤至第二道预设防线（浪头镇一线）。务必携带所有伤员及重要装备。重复，务必携带所有伤员。”
撤退？连长愣了一下，随即释然。死守在这里与源源不断的日军拼消耗是愚蠢的，皇上的新军，讲究的是机动和杀伤，不是固守待毙。撤到浪头镇，依托更完善的工事和可能到来的增援，才能更好地打击敌人。
“传令下去，准备转移。重伤员优先。”连长深吸一口气，下令道。他看了一眼那个用了“金疮灵”的重伤员，年轻的胸膛还有微弱的起伏。“把他……也带上。”
能否活下来，就看这药，和他自己的命了。
几乎在丹东守军接到撤退命令的同时，北京，紫禁城乾清宫内，一场关乎帝国未来气运的会谈，正在一种微妙而紧张的气氛中进行。与会者除了溥仪和几位核心军机，还有两位特殊的客人——英国驻华公使朱尔典（John Newell Jordan）和法国驻华公使潘荪纳（marie-Joseph-Jacques-prosper conty）。他们并非为调停中日战争而来，而是为了一种小小的、澄黄色的粉末。
“尊敬的大皇帝陛下，”朱尔典操着流利的汉语，语气保持着外交官的矜持，但眼底深处那一丝热切却难以完全掩饰，“我国政府以及医学界，对贵国皇家制药总局研发出的这种名为‘penicillin’的神奇药物，表示极大的钦佩和兴趣。它在处理创伤感染方面的效果，堪称奇迹。”
潘荪纳紧接着补充道，语气更为直接：“是的，陛下。鉴于目前欧洲……嗯，紧张的局势，这种能够挽救无数士兵生命的药物，具有不可估量的价值。我们希望能够与贵国建立一种……稳定的供应关系。”
溥仪端坐在龙椅上，神色平静。出售给两国使馆的那几管高纯度青霉素（由李振声团队在无数次失败后，利用色层吸附柱的雏形——填充了特定活性氧化铝的玻璃柱进行精细分离，最终得到的极少量精品），果然如同投入池塘的石子，引起了巨大的涟漪。他深知，在原本的历史上，青霉素要到二十多年后才被弗莱明发现，大规模应用更是二战后期的事情。现在，他提前拿出了这柄对抗死亡的利刃，其战略价值，远超任何武器。
“公使先生过誉了。”溥仪缓缓开口，“‘盘尼西林’（他刻意用了这个时代更可能出现的音译名）确是朕之格物院偶然所得，炼制极其不易，产量稀薄，仅能勉强满足我军前线亟需。想必二位也知晓，我大清正与日本处于战争状态，伤员众多……”
他刻意停顿，看着两位公使脸上闪过的急切。资源，这就是他此刻最需要的。东北的战事，兵工厂的扩张，无一不在吞噬着巨量的资金和物资。
朱尔典立刻说道：“陛下，大英帝国充分理解贵国的处境。我们可以用陛下急需的物资进行交换，例如，高品质的南洋橡胶、智利硝石，甚至是……部分非敏感的机床设备。”
潘荪纳也立刻跟进：“法兰西共和国同样愿意提供帮助，我们可以提供贷款，或者用以物易物的方式，比如越南的优质无烟煤、北非的磷矿石……”
溥仪心中冷笑，这些都是他需要的，但还不够。他要的不是一次性的交易，而是能持续输血，甚至撬动国际格局的筹码。
“二位公使的诚意，朕心领了。”溥仪手指轻轻敲击着扶手，“然而，‘盘尼西林’炼制之法，关乎国本，其原料培育、提取、纯化，工序繁复无比，稍有差池便前功尽弃。目前产量，实难稳定对外供应。”
他话锋一转：“不过，若贵国愿意在此刻，给予我大清一些更具实质性的……支持，例如，在国际舆论上更为明确地谴责日本的侵略行径，或是在金融、贸易层面，对日本实施某些……限制。朕或许可以命令格物院，优先、限量地为贵国军方提供少量‘盘尼西林’，以供……研究和使用。”
这不是简单的买卖，这是政治交易。溥仪要将青霉素变成一根撬棍，在列强错综复杂的利益网络中，为自己撬开一丝空间，至少，也要让英法在对日态度上更加暧昧，延缓他们可能对日本提供的支持。
朱尔典和潘荪纳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们当然明白这位年轻皇帝的目的。这“penicillin”的诱惑力巨大，但因此直接得罪日益强硬的日本，也需要权衡。
“陛下的提议……非常具有建设性。”朱尔典谨慎地选择着措辞，“我们需要向国内详细汇报此事。”
“当然，”溥仪微微一笑，“朕静候佳音。不过，战事不等人，‘盘尼西林’的产量，也不会等人。”
送走了两位心思各异的公使，溥仪脸上的笑容收敛。他看向一直沉默的徐世昌：“关外战局，如何？”
徐世昌连忙躬身：“回皇上，吴佩孚、聂汝魁均来电，我军已按计划后撤至第二防线，日军占领丹东空城后，进展谨慎，正在巩固防线。旅顺、大连日军依旧未有大规模北上的迹象。张作霖残部在抚顺一带被我清剿部队击溃，张逆本人率数十骑逃往吉林方向。”
溥仪点了点头，局势尚在掌控，但远未乐观。日军主力未动，如同悬顶之剑。而经略东北，更需要实实在在的东西。
“给詹天佑发电，”溥仪下令，“京奉铁路（北京至奉天）关内段必须加速修复和扩建，尤其是通往矿区的支线，朕要看到铁轨以最快的速度，铺到鞍山、本溪、抚顺！告诉詹天佑，不要怕花钱，不要怕用人，朕要的是速度！”
“另外，”他沉吟片刻，“给西苑去电，询问‘矿山巨铲’的改进进度，以及李振声，青霉素的规模化培养，有没有新的突破？朕不要听困难，朕要解决方案！”
就在溥仪为宏观战略和资源殚精竭虑时，西苑兵工厂的深处，李振声正对着一组奇特的玻璃器皿发呆。器皿内，不再是传统的扁平培养基，而是一种在不断缓慢旋转的、装有浅黄色液体的透明瓶子。这是溥仪根据记忆中“深罐发酵”的原理，画出的一个极其简略的示意图，要求他们进行尝试。
“皇上说，让霉菌在液体里，不停地动，接触空气，可能长得更快，更多……”李振声喃喃自语，看着瓶中那依旧稀薄的菌丝，眉头紧锁。这个想法太过匪夷所思，与传统静置培养截然不同，能否成功，完全是未知数。
而在“矿山巨铲”的测试场，改进后的二代原型车，虽然加固了传动结构，更换了更耐用的履带板，但在试图挖掘更坚硬的矿脉模拟物时，伴随着一阵令人牙酸的金属断裂声，一根关键的主传动轴还是不堪重负，扭曲变形，最终“咔嚓”一声断裂开来。
钢铁巨物猛地一顿，停了下来，蒸汽机徒劳地空转着，冒出浓烟。
赵铁柱看着那断口，狠狠一拳砸在旁边的工具箱上，发出沉闷的响声。材料！还是材料的问题！没有足够强韧的合金钢，这一切都如同沙上筑塔。
东北前线需要更坚固的防线和更犀利的武器，兵工厂需要更优质的材料和更高效的生产方式，而国际博弈场上，那小小的黄色粉末，承载着撬动世界的重任。这一切，都如同沉重的枷锁，考验着这个艰难前行的帝国，以及那位意图逆天改命的穿越者。