朱由检回到乾清宫时，已是戌时三刻。宫灯次第亮起，橘红色的光晕透过雕花窗棂漫出来，将宫殿的飞檐斗拱勾勒得朦胧柔和。白日里军营的尘土气息还萦绕在衣间，夹杂着麦麸与烟火的粗粝味道，与宫廷中清雅的檀香形成鲜明对比，仿佛还在提醒他，方才与士兵同釜共食的热络，与此刻宫禁的静谧，是两个截然不同的世界。
他刚踏入宫门，等候多时的小太监便快步上前，躬身压低声音禀报：“皇爷，锦衣卫都指挥使骆养性已在偏殿候了一个多时辰，说有要事需当面禀奏，神色瞧着颇为急切。”
骆养性？他动作倒是利落。朱由检眼中闪过一丝锐光，连日的疲惫被几分期待驱散：“让他去西暖阁见朕。” 说着，他示意宫人备水更衣 ，一身军装换下，洗去脸上的尘土，才重新拾回帝王的沉稳气度。
片刻后，西暖阁内烛火摇曳，骆养性一身玄色飞鱼服，肩背挺拔如松，只是鬓角沾着些微尘土，眼底藏着未散的疲惫，眉宇间凝着一丝挥之不去的凝重。他见到朱由检，利落行了个军礼，声音带着风尘仆仆的沙哑：“臣，骆养性，叩见陛下。”
“平身。” 朱由检坐在暖榻上，指尖摩挲着温热的茶杯壁，目光平静地落在他身上，“这么晚赶来，可是田尔耕那边有了动静？”
“陛下圣明。” 骆养性起身时微微躬身，姿态恭敬，随即开始详细禀报，“自从上次陛下招见后，田尔耕便依陛下旨意出了宫。他没回北镇抚司，径直去了城南一处隐秘私宅 —— 那是他早年置办的别院，平日里极少有人知晓。随后，他让人连夜召来了许显纯，还有另外四名心腹千户、两名镇抚，都是他一手提拔起来的核心人马。”
暖阁内静得只剩烛火燃烧的 “噼啪” 声，骆养性的声音压得极低，却字字清晰：“据咱们安插在他身边的眼线回报，田尔耕把陛下召见之事，还有陛下让他们‘自清门户’、严惩崔应元等罪大恶极者的处置要求，原原本本地说了。”
他顿了顿，仿佛重现当时的场景：“起初，许显纯一听就炸了，猛地一拍桌子，案上的茶杯都震得跳了跳，厉声嚷嚷着‘这是自断臂膀，往后咱们在锦衣卫还怎么立足’！旁边几个千户也跟着附和，言语间满是不甘与愤懑，私宅里的空气都像凝住了一般，剑拔弩张。”
朱由检面上依旧没什么表情，只是摩挲茶杯的动作微微一顿 —— 这反应，早在他预料之中。
骆养性继续道：“但田尔耕像是彻底被陛下震慑住了。他脸色一沉，当场呵斥了许显纯，沉声道‘放肆！陛下已是法外开恩！’他眼神锐利如刀，扫过众人，‘陛下明着让我等自清，还让骆都指挥使监督，便是给了咱们最后一条活路！魏公公那般权势，陛下说保便能保，说压便能压，咱们若敢阳奉阴违，下场只会更惨！’”
“他还说，陛下没直接下令拿办，已是仁至义尽，只要办妥这件事，不仅能保性命，或许还能保住现有的职位。” 骆养性补充道，“许显纯等人沉默了足足一炷香的功夫，脸色青一阵白一阵，最终还是认了 —— 他们知道，这事已无转圜余地，抗拒只有死路一条。”
“他们商量出具体章程了？” 朱由检终于开口追问，这才是他最关心的核心。
“回陛下，已然议定，且已初步动手。” 骆养性点头，语气愈发沉稳，“他们的计划分三步，臣一一向陛下禀报，请陛下示下。”
“讲。” 朱由检抬手示意。
“第一步，稳固基本盘，争取中立力量。” 骆养性条理清晰地陈述，“田尔耕和许显纯借着指挥使、指挥同知的身份，以‘陛下有秘密差事，需可靠人手’为名，先秘密召集了七八十名嫡系 —— 都是他们麾下手脚相对干净，或是只有小过、对他们命令执行度极高的人马，连夜带到了那处私宅。”
“更关键的是，” 骆养性加重语气，“他们让这批嫡系，以同样的名义去联络另一批人 —— 那些在锦衣卫中素有正直之名，或是因不肯与崔应元等人同流合污，长期被边缘化、排挤到闲职的中下层军官和力士。这部分人约莫五六十人，大多因性情刚直得罪了人，长期郁郁不得志。田尔耕的人联络时，只说‘有机会拨乱反正，为冤死之人讨公道’，不少人当场便动了心，连夜跟着来了私宅。”
朱由检眼中闪过一丝赞许 —— 利用内部矛盾拉拢被压迫者，这一步走得还算高明。既扩大了执行力量，又能减少内部阻力，甚至能赢得真心支持改革者的助力。
“第二步，统一思想，整理罪证。” 骆养性继续说道，“田尔耕把这先后召集的一百七十一人，全部转移到了南城一处闲置园林 —— 那是一位致仕官员的旧宅，院落宽大，又偏僻隐蔽。随后，臣按陛下之意，亲自去了一趟。”
他停顿了一下，语气郑重：“臣当着所有人的面，传达了陛下整顿锦衣卫、清除害群之马的决心，也明说这是他们戴罪立功的唯一机会 —— 若是能把崔应元等人的罪证坐实，肃清内部蛀虫，陛下不仅会赦免他们过往的小过，还会提拔有功之人。如今，这一百七十一人被隔离在园子里，由田尔耕、许显纯，还有三名被争取过来的老资格清官共同主持，连夜做一件事 —— 整理名单，罗织罪证。”
“他们正在凭着记忆和偷偷带出的隐秘档案，逐一排查目标。” 骆养性的声音压得更低，“不仅要列出崔应元等几个头目的名字，还要把他们的党羽、卫所内部民愤极大的骨干分子全部揪出来。每个名字后面，都要写清具体罪行：贪墨了多少粮饷、欺压了多少百姓、制造了多少冤假错案，还有他们背后的关系网络 —— 尤其是与朝中哪些官员、勋贵往来密切。目的就是动手时目标明确，罪证确凿，也能提前预判阻力来自何方。”
朱由检微微颔首 —— 这一步是核心。没有实打实的罪证，清理就会变成一场混乱的内斗，甚至可能被反咬一口，得不偿失。
“第三步，擒贼先擒王，分批抓捕。” 骆养性说出最关键的行动方案，眼中闪过一丝寒光，“等名单和罪证初步整理完毕，田尔耕会以‘连日操劳，邀诸位兄弟小聚解乏’为名，备上上好的黄酒和精致小菜，邀请崔应元，还有另外四名罪行最着、势力最大的核心骨干，挑一个合适的晚间到北镇抚司的签押房相聚。”
“届时，” 他顿了顿，语气带着不容置疑的决绝，“我们安插在那一百七十一人中的精锐，会提前埋伏在签押房周围的耳房、走廊里。只要田尔耕摔杯为号，立刻动手，将崔应元等人当场拿下，直接关入北镇抚司的诏狱，对外严密封锁消息，不许走漏半点风声。”
“拿下头目后，” 骆养性继续道，“田尔耕和许显纯会坐镇北镇抚司指挥，那一百七十一人分成二十个小组，凭着对锦衣卫内部、还有京城街巷的熟悉，在同一时间对名单上的其他目标实施抓捕。所有行动都选在夜间，力求迅雷不及掩耳，最大程度减少反抗和动荡。”
他补充了一个细节，显露出计划的周密：“田尔耕还特意提了，这么大规模的行动，难免有错漏。若有证据明显不足、或是无辜被牵连的，初步审讯后立刻释放，以安人心。但崔应元等核心目标，务必一网打尽，绝不姑息。”
骆养性汇报完毕，躬身静立在原地，等候皇帝的最终裁示。暖阁内的烛火摇曳不定，将朱由检的身影投在墙壁上，明明灭灭，看不清神色。
良久，朱由检缓缓开口，声音平静却带着帝王的决断：“计划可行。你继续暗中监控那处园林和北镇抚司的动静，确保田尔耕等人不敢阳奉阴违。行动的时候，让锦衣卫外围做好接应，若有意外，立刻驰援。”
“臣遵旨！” 骆养性躬身领命。
暖阁内重归寂静。朱由检端起早已微凉的茶杯，抿了一口。夜幕像一张巨大的黑布，将京城笼罩其中，而一场针对锦衣卫内部蛀虫的清洗风暴，已在无人知晓的角落悄然酝酿。
那张由帝王意志织就的网，正缓缓收紧。田尔耕、许显纯这些昔日的既得利益者，如今握着屠刀对准旧友，这场裹挟着权力、恐惧与求生欲的清洗，注定充满了讽刺与残酷。而朱由检知道，这只是开始 —— 要肃清大明的积弊，就必须先清理这些盘踞在要害部门的蛀虫，哪怕过程沾满鲜血。
烛火跳动，映着他年轻却深邃的眼眸，像藏着一片不见底的寒潭。