授勋仪式的大厅灯火通明，几乎驱散了基地深处固有的金属冷清。空气中残留着消毒水的味道，与刚刚喷洒过的、象征性的庆典香氛混合，形成一种略显怪异的氛围。林启站在队列前方，崭新的制服肩章上，那枚象征更高阶英勇与贡献的银翼徽章反射着刺眼的光。
先知的声音通过扩音系统，温和而清晰地回荡在每个人耳边，赞扬着他们在“棱镜”中继站行动中的果敢与牺牲。掌声雷动，如同潮水般涌来，拍打着林启的鼓膜。
但他却感觉有些… … 隔阂。
那掌声，那灯光，那赞誉，仿佛隔着一层透明的薄膜。他的思绪不受控制地飘回那座冰冷的、被诡异紫光侵蚀的“棱镜”内部。自动防御炮塔爆炸的火光，被控制的机器人扭曲的动作，还有… … 那直接钻入脑海、诱惑与疯狂交织的低语。
“……融入永恒……”
“……看啊，墙壁在呼吸……”
一阵细微的眩晕感袭来，林启的指尖无意识地蜷缩，仿佛还能感受到短刃撕裂那搏动的暗紫色核心时，传来的粘稠与冰凉的触感。他微微晃了晃头，试图将这些残像驱散。
仪式结束，人群开始有序散去。林启感到一道平静的视线落在自己身上。他转过头，看到苏芮站在不远处的廊柱旁，没有随人流移动。她依旧穿着那身简洁的技术官制服，眼底的蓝色数据光晕平稳流转，与这喧闹的场合格格不入。
她看着他，没有 congratulation（祝贺）的言辞，只是目光在他脸上停留了片刻，比平时稍长了一两秒。然后，她的视线微微下移，落在了他自然垂落、却无意识紧握的右手上。
林启顺着她的目光看去，才发现自己的拳头不知何时已然握紧，指节因为用力而微微发白。他立刻松开了手，一丝尴尬和被人看穿的不安掠过心头。他试图对她露出一个表示“我没事”的笑容，却觉得自己的面部肌肉有些僵硬。
苏芮没有回应他的笑容，也没有询问。她只是极轻微地、几乎无法察觉地蹙了一下眉尖，随即恢复了惯常的平静，转身汇入了离开的人流。
她的反应像一根细小的针，轻轻刺破了林启努力维持的平静表象。连她都察觉到了吗？自己的不对劲？
回到分配给更高阶成员的、稍显宽敞但仍显冰冷的休息舱，林启卸下沉重的礼服和徽章，换上舒适的便装。他走到洗漱台前，用冷水用力冲洗着脸，试图用冰冷的刺激让自己彻底清醒。
抬起头，镜中的年轻人面容依旧坚毅，眼神却带着一丝难以掩饰的疲惫，眼底深处，似乎隐藏着一缕他自己都不愿承认的… … 躁动。那低语的余音，如同最顽固的耳鸣，依旧在脑海最深处嗡嗡作响。
他甩了甩头上的水珠，深吸一口气。
这只是任务后的应激反应，他告诉自己，会过去的。必须过去。
他现在是“银翼”勋章的获得者，是“净火”倚重的战士，是… … 苏芮可以信赖的伙伴。他不能露出任何脆弱的迹象。
然而，当他闭上眼睛准备稍作休憩时，那破碎的、扭曲的、散发着紫光的景象，伴随着若有若无的疯狂低语，再次如同潜藏的潮水般，无声地漫上意识的岸边。
荣光之下，阴影已然悄然滋生。而他，还未能看清这阴影的真正模样，只感觉到一股冰冷的寒意，正顺着脊椎，缓缓爬升。