初夏的南皮，本该是草木疯长的时节，此刻却仿佛被来自东南和西北的两股暗流冻凝。糜竺可能动摇的消息如同阴云笼罩在将军府上空，而许攸与曹操密使接触的情报，更是让这阴云中透出了雷霆将至的危机感。
张圣站在书房那幅巨大的地图前，目光如鹰隼般扫过徐州与冀州。内忧外患，如同两把抵近咽喉的匕首，考验着他这个新兴势力的韧性与决断。
“主公，徐元先生已抵达徐州，依计而行。”蒋琬低声禀报，打破了室内的沉寂，“糜竺接见时神色如常，对擢升之事感恩戴德，并表示会全力配合新政与屯田。然其府邸周边，确有多条难以监控的隐秘通道。”
“告诉狗儿，让他的人像影子一样钉死糜竺，但绝不能暴露。我要知道他见了谁，说了什么，哪怕是他夜里梦呓，也要给我记下来！”张圣声音冰冷，不带一丝感情。仁慈与信任是给忠诚者的，对于潜在的背叛，他绝不吝啬最严厉的手段。
“诺！”蒋琬感受到张圣话语中的寒意，心中一凛。
“袁绍那边呢？许攸之事，可有进一步消息？”
“暂无。袁绍似乎对此并无察觉，其麾下谋士依旧争斗不休。但邺城方向，我军细作回报，近日袁军调动略显频繁，似有向边境增兵的迹象，动机不明。”
动机不明？张圣嘴角勾起一抹冷笑。只怕是曹操的密使，不仅见了许攸，也给袁绍带去了某些“建议”吧？比如，趁渤海被曹操袭扰、内部可能生变之际，南下分一杯羹？
“传令赵云，冀南防线，提升至战时戒备！多派斥候，深入探查袁军动向。告诉子龙，袁本初若敢异动，不必请示，可相机迎头痛击！我要让他知道，就算我张圣两线作战，也不是他袁绍能觊觎的！”
“是！”
命令一道道发出，整个渤海政权如同一张被拉满的弓，弦丝紧绷，蓄势待发。紧张的气氛甚至影响到了内宅。
赵雨虽怀着身孕，却依旧每日雷打不动地去校场“观摩”，只是回来后面色往往更加凝重，对着自己隆起的腹部念叨：“孩儿啊孩儿，你可得快些出来，娘亲还要替你爹爹上阵杀敌呢！”甄姜则更加细心地打理着府中事务，约束下人，不使外界纷扰传入，竭力维持着府内的一片宁静。蔡琰在文渊阁中，整理文书的速度也慢了下来，眉宇间锁着一丝挥之不去的轻愁。
压力最大的，自然是张圣。他几乎是宿在书房，彻夜批阅军报，与徐元（通过快马信使）、蒋琬等人推演局势，眼中布满了血丝。唯有在短暂的休息间隙，去揽月阁看看甄宓和幼子张拓时，紧绷的神经才能得到片刻舒缓。
甄宓产后恢复得极好，气色红润，她似乎能感知到张圣承受的重压，从不询问外间之事，只是在他来时，默默为他按揉太阳穴，或是哼唱一些江南柔婉的曲调。她那沉静如水的温柔，是张圣在惊涛骇浪中唯一可以停靠的港湾。
“宓儿，若有一日，我需行霹雳手段，你会觉得我冷酷吗？”一次，张圣忍不住低声问她。
甄宓停下哼唱，抬眸看他，目光清澈而坚定：“夫君肩负万千生灵之望，岂能效妇人之仁？昔日光武中兴，亦不乏雷霆之威。妾身只望夫君，无论何时，能守住本心之仁，不为杀戮而杀戮，便足矣。”
张圣握紧她的手，心中一片温热。得妻如此，夫复何求。
便在局势最为微妙，南皮城上下皆屏息凝神之际，转机，以一种意想不到的方式到来了。
这一日，张圣正与蒋琬商议如何进一步加强对兖豫地区的渗透，以牵制曹操后方，李狗儿几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸上不再是凝重与后怕，而是混合着狂喜与难以置信的激动！
“主…主公！糜…糜竺！糜子仲他…他来了！就在府外！他带着曹操密使的人头，以及…以及曹司空给他的印信、帛书，前来请罪！！”
“什么？！”张圣与蒋琬霍然起身，皆是一脸震惊！
“快！带他进来！不！我亲自去迎！”张圣压下心中的惊涛骇浪，大步流星向外走去。
将军府门前，糜竺一身素服，未着官袍，跪在冰冷的石阶之下。他面前放着一个漆黑的木匣，匣盖敞开，里面是一颗经过石灰处理、面目狰狞的首级。旁边还放着一枚银印和一卷明显是曹操手笔的帛书。
见到张圣出来，糜竺以头抢地，声音悲怆而坚定：“罪臣糜竺，昏聩不明，几受国贼蛊惑，险铸大错！今手刃贼使，携其信物，特来向主公请罪！竺，自知罪孽深重，不求宽宥，唯望主公念在舍妹薄面，允竺以戴罪之身，仍为驱驰，万死以报主公不杀之恩！”
原来，那曹操密使找到糜竺，许以高官厚禄，并暗示若其归附，可保糜家在徐州的全部利益，甚至更胜往昔。糜竺初时确实动摇，家族利益与对张圣新政的些许不安交织，让他难以决断。然而，就在他犹豫之际，两件事彻底改变了他的想法。
一是其妹糜贞那封充满担忧与期盼的家书，字里行间皆是她在渤海备受礼遇、生活安宁的叙述，以及对兄长“勿负明主”的恳切劝诫。
二则是徐元的到来。徐元代表张圣给予的毫无保留的信任与擢升，与曹操密使那充满算计与威胁的拉拢形成了鲜明对比。尤其是当他得知，张圣早已察觉密使之事，却并未立即拿他问罪，反而更加重用，这份胸襟与气度，彻底击溃了糜竺心中的侥幸与摇摆。
他幡然醒悟，在渤海，他糜竺是备受重用的能臣，家族亦可安稳发展；而投靠曹操，不过是锦上添花的附庸，随时可能成为弃子。更何况，曹操暴虐，岂是良主？
于是，他设计灌醉了那名自视甚高的密使，然后亲手斩下了他的头颅，带着所有的证据，前来南皮，上演了这一出“负荆请罪”。
张圣快步上前，亲手将糜竺扶起，看着他因激动而泛红的眼眶，沉声道：“子仲何罪之有？迷途知返，善莫大焉！你能斩使明志，足见忠心！过往之事，休要再提！你仍是我渤海的徐州别驾，总领州事！望你日后，能与圣同心同德，共御外侮！”
“主公！”糜竺热泪盈眶，再次拜倒，这一次，是心悦诚服。
糜竺的果断反正，如同一阵狂风，瞬间吹散了笼罩在徐州上空的阴霾，也极大地稳定了渤海内部新附士族的人心。张圣不仅未加责罚，反而在公开场合对糜竺大加褒奖，将其树立为“弃暗投明”的典范。
消息传开，那些因曹操流言而心怀忐忑的士族，顿时安分下来。连糜竺这等与曹操有过接触的人都得到了如此厚待，他们还有什么可担心的？
与此同时，派往江东的刘晔也铩羽而归。周瑜与鲁肃等人一眼便看穿了曹操“祸水东引”的企图，孙策更是直接表态：“曹阿瞒自顾不暇，还想挑拨我与张镇东？告诉他，我孙伯符与张镇东盟约如山，让他少费心机！”曹操“绝其援”的算计，也随之落空。
经此一役，张圣不仅化解了内部最大的潜在危机，更借机清理了一些隐藏的不安定因素，使得渤海政权变得更加凝聚。而曹操的“疲敌之策”，在军事上虽造成了一些困扰，但在政治和外交上，却几乎是全面失败。
夜深人静，张圣再次登上将军府的高楼。东南方向的阴云似乎散去了一些，而西北方袁绍的威胁，在他眼中也不再那么令人不安。
“曹操，你的暗箭，我接下了。”他望着许都的方向，目光沉静而自信，“现在，该轮到我了。”
他转身下楼，步伐坚定。内部的风波已然平定，是时候将目光投向更广阔的天地，开始属于他张圣的反击了。这乱世的棋局，他不仅要做一个高明的防守者，更要成为一个主动的破局者。