初平七年的春天，似乎来得格外迟。正月已过，河北大地依旧冰封雪裹，寒风如刀，不见半分暖意。然而，比这天气更冷的，是邺城大将军府内那日益凝重的死寂，以及潜藏在这死寂之下、即将喷薄而出的血腥与疯狂。
南皮，镇东将军府。张圣几乎日夜守在暖阁之中，案头堆积的，全是来自北方的加密军报。李狗儿进出愈发频繁，每一次都带来邺城最新的动态。
“主公，袁绍已连续三日水米未进，全靠参汤吊命。审配、郭图争执愈发激烈，据闻前日在袁绍榻前几乎动武。袁谭已暗中联络驻守黎阳的部将焦触、张南；袁尚则在郭图支持下，加紧拉拢邺城守将苏由、马延。”李狗儿语速极快，声音带着一丝压抑的兴奋与紧张。
徐元捻须的手停住了，沉声道：“箭在弦上，不得不发了。只待袁本初咽下最后一口气……”
张圣目光沉静，手指在地图上邺城的位置重重一点：“传令赵云，三万精锐，前移至阜城、武邑一线，偃旗息鼓，隐蔽待机。告诉子龙，没有我的亲笔手令，纵有金山银山在前，也绝不可越境一步！”
“诺！”
“再令，靖安司所有‘北风’计划成员，进入最终准备阶段。一旦邺城丧钟敲响，我要河北各州郡的动向，尤其是并州高干、幽州（实际掌控者）的态度，必须在十二个时辰内，摆在我的案头！”
“属下明白！”
就在张圣的命令发出后不到三日，一个风雪交加的深夜，急促的马蹄声踏碎了南皮城的宁静。一名靖安司信使浑身挂满冰凌，几乎是滚鞍落马，将一份染着冰碴的赤色密报，直接呈送到了张圣的寝榻之前。
张圣披衣起身，就着烛火，撕开火漆。信报内容极其简短，却重若千钧：
“腊月三十，子时三刻，袁绍，薨。审配、郭图秘不发丧，矫诏立尚。”
短短一行字，如同惊雷，在寂静的深夜炸响！
袁绍，这个雄踞河北近十年，曾为关东联军盟主，与曹操、张圣鼎足而立的枭雄，终于在这个寒冷的冬夜，走完了他的一生。而他尸骨未寒，邺城之内，围绕着继承权的血腥斗争，已然以最激烈的方式爆发！
“终于……来了！”张圣眼中精光爆射，没有丝毫睡意。他立刻下令，“击鼓！升帐！”
低沉的聚将鼓声瞬间响彻整个将军府，很快，徐元、蒋琬、赵云、李狗儿等核心文武皆衣衫不整地匆匆赶来，人人脸上都带着震惊与肃然。
张圣将密报传阅众人，暖阁内一片死寂，只剩下粗重的呼吸声。
“袁本初……到底还是走了。”徐元长叹一声，不知是感慨还是遗憾。
“秘不发丧，矫诏立幼，审配、郭图这是要行险一搏了！”蒋琬立刻抓住了关键，“袁谭绝不会坐以待毙，河北内战，已不可避免！”
赵云抱拳，声音铿锵：“主公，末将请令！三万精锐已准备就绪，随时可挥师北上！”
“不！”张圣抬手制止，目光冷静得可怕，“此刻出兵，名不正言不顺，反会促使袁谭、袁尚暂时联手对抗外敌。我们要等，等他们自己先打起来，等河北彻底乱起来！”
他看向李狗儿：“狗儿，立刻动用一切渠道，将袁绍已死、审配郭图矫诏立袁尚的消息，透露给袁谭！要快！要让他比任何人都先知道！”
“是！”李狗儿转身就要走。
“等等！”张圣叫住他，“同时，将此消息，也‘不经意’地透露给驻守黎阳的焦触、张南，以及……青州的袁谭旧部王修等人！”
徐元眼中闪过赞许之色：“主公英明！此乃驱虎吞狼，火上浇油之策！袁谭得讯，必怒而兴兵，其麾下将领得知邺城变故，军心必乱，或可从内部瓦解！”
“正是！”张圣嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我们要做的，就是让这场火，烧得更旺些！”
就在张圣运筹帷幄，搅动河北风云之际，邺城之内，已是剑拔弩张，杀机四伏。
大将军府白幡未挂，但压抑的哭声与浓重的药味依旧掩盖不住那弥漫的死亡气息。偏厅之内，烛火通明，袁尚身披孝服，面色苍白中带着一丝病态的潮红，坐在原本属于袁绍的主位上。郭图立于其侧，脸上带着志在必得的阴沉。下方，则是苏由、马延等一批被拉拢的邺城守将。
“诸位将军！”郭图声音尖利，“先公临终遗命，立三公子尚继嗣位，承继基业！然显思（袁谭）身为长子，拥兵青州，恐生异志。为保河北安定，不得不秘不发丧，待大局定后，再行公告天下！望诸位将军戮力同心，辅佐新主，共渡难关！”
苏由、马延等人交换了一下眼神，齐声应道：“末将等谨遵先公遗命，愿效忠三公子！”
然而，这番看似稳固的联盟，却如同建立在流沙之上。几乎在同时，袁谭安置在邺城的眼线，已通过各种渠道，将父亲病逝、弟弟篡位的惊天消息，送到了远在青州临淄的袁谭手中！
“审配！郭图！袁显甫！安敢如此欺我！”袁谭得报，如遭五雷轰顶，随即是无边的愤怒与暴戾！他一把掀翻案几，双目赤红，咆哮声震动了整个府衙，“召集众将！点齐兵马！我要兵发邺城，清君侧，诛杀篡逆之贼！”
“大公子息怒！”谋士辛评连忙劝阻，“邺城有备，审配、郭图既敢行此大逆，必然有所依仗。我军仓促起兵，恐中其奸计！不若先联络各方，尤其是并州高刺史（高干）与幽州显奕（袁熙）公子，共讨国贼！”
“等？还要等到什么时候！”袁谭状若疯虎，“等到袁尚那小儿在邺城坐稳了位置，名分已定吗？届时我便是那待宰的羔羊！立刻发兵！谁敢阻拦，立斩不赦！”
与此同时，黎阳大营。焦触、张南也几乎同时收到了来自不同渠道的密报。两人皆是袁谭旧部，对审配、郭图素无好感，得知其矫诏立幼，顿时军心浮动。
“将军，邺城无道，矫诏乱命，我等岂能听从？”麾下军司马愤然道。
焦触面色阴沉，与张南对视一眼，皆看到对方眼中的决绝。“传令下去，全军戒备，没有大公子（袁谭）手令，任何人不得调动一兵一卒！同时，速派信使，前往临淄，请示大公子定夺！”
河北的天空，阴云密布，雷霆将至。袁绍这棵大树骤然倾倒，其下的猢狲们不是想着如何稳住大局，而是迫不及待地开始争夺那最大的枝干，甚至不惜将其彻底撕裂。
而就在这河北内乱一触即发之际，一封来自南皮，盖着镇东将军张圣印绶的密信，被快马加鞭，送到了并州刺史高干的案头。信中，张圣并未提及邺城变故，只是以平和的语气，探讨边贸互通，共御胡患，并隐约表达了愿与高干永结盟好，互为犄角的意愿。
高干拿着这封意味深长的信，看着地图上南皮与晋阳的位置，再联想到邺城方向传来的种种诡异风声，陷入了长久的沉思。他意识到，河北的天，真的要变了。而自己这个身处并州，看似超然物外的袁绍外甥，在这场即将到来的风暴中，又该如何自处？
春寒料峭，冰雪未融。邺城惊变的消息，如同投入冰湖的巨石，在北中国的权力格局中，激起了滔天巨浪。所有人的目光，都投向了那片即将被同室操戈的鲜血染红的土地。而一直隐于幕后的张圣，终于缓缓起身，准备落下那决定性的棋子。