长安城的春日，风沙依旧，却掩不住某些暗流涌动的燥热。司马懿府邸的书房内，炭火已熄，只余清茶两盏，相对而坐的却是司马懿与一位不速之客——韩遂的谋士成公英。
成公英年约四旬，面容精悍，眼神灵动，此刻正捻着胡须，听着司马懿的分析。
“将军（指韩遂）与马寿成（马腾）虽名为盟友，然龃龉已久，此乃关中皆知。”司马懿声音不高，却字字清晰，“如今张圣势大，已并中原，其兵锋所指，非荆襄即西凉。马寿成因其子孟起与渤海旧谊，加之张圣许以高官厚禄，态度暧昧，恐有归附之意。若其当真引狼入室，则将军与寿成，唇亡齿寒矣。”
成公英眼中精光一闪，放下茶盏：“仲达先生所言，正是我家将军所忧。然张圣火器犀利，兵精粮足，硬撼恐非良策。”
“自然不可硬撼。”司马懿微微倾身，“张圣所恃者，中原之人力物力。然其新政酷烈，‘摊丁入亩’断士族之根，‘科举取士’寒豪强之心，中原、河北看似平定，实则怨气暗积，如千柴遍布，只欠一粒火星。再者，其四面树敌，荆州刘玄德得诸葛孔明之助，已据江陵，整合荆南，其势虽弱，却如芒在背，牵制张圣大量精力。此乃我等之机。”
“先生之意是？”
“合纵连横，静待天时。”司马懿手指蘸了茶水，在案几上画出简略地图，“将军当与马寿成捐弃前嫌，至少表面如此，共御外侮。同时，遣能言善辩之士，北连鲜卑轲比能，西结羌族各部，许以财货，言明张圣若得关中，彼等亦无宁日。更重要的是……”他顿了顿，声音压得更低，“需在中原，点燃那把火。”
成公英若有所思：“先生是指，联络那些对张圣新政不满的士族？”
司马懿颔首：“此事需隐秘，且不能由我们直接出面。我可遣心腹，借商队之名潜入中原，寻机而动。届时，若中原有变，张圣必分兵回援，我军再趁势东出潼关，或南下断其荆襄粮道，则大事可期。”
成公英抚掌：“妙！先生果然深谋远略！我即刻返回，禀明将军。”
送走成公英，司马懿独自在书房中沉思。曹真从屏风后转出，脸上带着兴奋：“先生，可是要起兵了？”
司马懿看了他一眼，摇了摇头：“还早。韩遂生性多疑，马腾优柔寡断，非三言两语可定。此番说动成公英，只是第一步。关键在于，我们能否真的在中原点起那把火，以及……马孟起的态度。”
他走到窗边，望着院中开始抽芽的古树：“马超勇猛，是其长处，亦是其短处。勇猛则易怒，易怒则易为人所乘。子丹，你与马超交好，不仅要得其欢心，更要……在合适的时候，让他这把火烧得更旺，烧向该烧的方向。”
曹真心领神会，郑重道：“真明白。”
与此同时，远在江东建业的吴侯府（已去王号，暂称将军府）内，气氛却是另一种压抑的平静。
孙权看着案头张圣以“镇东将军、都督中外诸军事”名义发来的文书，面色阴沉。文书内容冠冕堂皇，无非是嘉奖其“深明大义，归附中央”，并再次重申江东水师需接受“大华水师总制司”整编，各级将校需至渤海讲武堂轮训。
“兄长，这张圣，欺人太甚！”坐在下首的孙翊（孙权弟）忍不住拍案而起，“我江东水师，纵横江海数十年，岂容他黄口小儿如此摆布！那黄叙何德何能，总领水师？周泰、蒋钦将军竟要听其调遣？简直是奇耻大辱！”
老臣张昭连忙劝道：“三将军息怒。如今形势比人强，张圣挟大胜之威，据中原之地，兵锋正盛。我江东新丧（指孙策），元气未复，实不宜与之争锋。暂且隐忍，方为上策。”
“隐忍？再隐忍下去，我江东基业就要姓张了！”孙翊怒道。
孙权抬手，制止了二人的争论。他目光扫过堂下众人，张昭、顾雍、步骘等文臣大多主张隐忍，而程普、黄盖等老将虽未言语，但脸上亦有不平之色。
“张圣此举，意在削我爪牙，钝我锋芒，其心昭然若揭。”孙权缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却也有着不容置疑的决断，“然子布（张昭字）所言亦是实情。此刻与之翻脸，无异以卵击石。”
他话锋一转：“然，我江东亦非砧板鱼肉。水师整编，可依令而行，但具体如何整编，兵员如何调配，战舰如何修缮补给，其中可操作之处甚多。讲武堂轮训，派人去便是，能学其操舟、火器之长，补我之短，亦非坏事。但核心之利，如江海舆图、水道暗沙、海贸航线、以及……将士之心，必须牢牢掌握在我手中！”
他看向负责情报的吕范：“吕范，加派人手，不仅要盯紧渤海来人，更要留意荆南刘备与西凉动静。张圣欲一统天下，其敌非止我江东一家。”
他又对张昭道：“回复张圣，言辞务必恭顺，一切依令而行。同时，以我的名义，暗中联络交州士燮，许以重利，稳固后方。”
最后，他看向沉默的周泰：“幼平（周泰字），水师之事，表面由你配合黄叙，实则……你当明白如何去做。我要的，是一支即便换了旗帜，骨子里仍是我江东儿郎的水师！”
周泰抱拳，沉声应诺：“泰，明白！”
孙权安排已定，靠在椅背上，眼中闪过一抹阴鸷。他想起兄长孙策临终所言：“举江东之众，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”
保江东……如今看来，比争天下更难。张圣带来的，是一种完全不同以往的压迫感，不仅仅是军事上的，更是制度和技术上的全面碾压。
“隐忍……积蓄……”孙权在心中默念，“张圣，且看你这看似无懈可击的庞然大物，能在这波涛汹涌的天下，屹立多久。”
东、西、南，三方势力，怀着不同的心思，在不同的层面上，与坐镇中原的张圣，展开了一场无声的较量。而张圣本人，此刻却将目光投向了更基础，也更能决定未来胜负的领域——格物院那喧闹的工坊，以及案头那份关于在邺城与邯郸之间，修建第一条实验性“驰道”的庞大计划书。他深知，真正的力量，源于脚下坚实的道路，手中强大的工具，和脑中超越时代的构想。