烛火跳了一下，沈知意合上卷宗，手指轻轻压了压封皮。她抬头看见萧景渊还坐在那里，地图摊在手边，眼睛盯着贡院西角门的位置，眉头皱着。
秦凤瑶已经走到门口，正要叫小禄子进来收拾东西，听见声音就停下了。
“你们说的那些人……真会在这天动手？”萧景渊开口了。声音不大，也不急，但和平时不太一样。
沈知意没马上回答。她看着他低垂的眼睫毛，突然发现——这是今晚他第一次主动问政事，不是别人推他才动，也不是听了就忘。
“殿下为什么现在关心这个？”她轻声问。
萧景渊没抬头。手指在地图边上划来划去，像是在数格子。
“以前我觉得，只要我不惹事，不争不抢，日子就能过得太平。”他顿了顿，“但现在我知道，有人连‘太平’两个字都不让我提。”
屋里一下子安静了。
秦凤瑶转过身，靠在门框上：“那你现在想管了？”
“我不知道能不能管。”他说，“但我看得出你们在忙什么。熬夜、查人、盯线索，就是为了保住这场考试。这考试到底有多重要？”
沈知意看了秦凤瑶一眼，见她没反对，就坐回椅子上：“说得简单点，要是他们成功了，寒门子弟十年苦读，可能因为一张假卷就被刷下去。朝廷选不到真正有才的人，以后当官的都是他们的人。地方贪腐没人管，边军粮饷被克扣，百姓活不下去就会闹事。”
萧景渊听着，眼神慢慢沉了下来。
“还有呢？”他问。
“还有就是。”沈知意接着说，“你每天吃的那家牛杂汤铺，摊主儿子要是今年参加考试，本来能中举，结果名字被人顶了，他家以后还能安稳摆摊吗？官差随便找个理由就能把他赶走。你再去，汤没了，人也没了。”
萧景渊愣住了。
“原来一碗汤，也能被人掀了锅？”
他慢慢坐直身子，手撑在书案上。
“那我能不能……帮着盯一盯？不用让我出面，也不用我去安排人。你们查到了什么，告诉我一声就行。我想知道，最后那天，他们会怎么败。”
说完，屋里又静了下来。
秦凤瑶没笑，也没说他多事。她走近几步，站在他面前：“你是太子，这事本来就是你的。你以为我们忙，是为了谁？”
“可我一直没做什么。”他声音低了些，“吃喝玩乐，躲清闲，让你们扛着。”
“你现在愿意问，就是开始。”沈知意接过话，“你不一定要拿主意，但你可以听，可以想，可以记住这些人是怎么算计你的。”
萧景渊抬起头，目光从她脸上移到秦凤瑶那里，又落回桌上那份誊录纸的副本。
“我想记。”他说，“我不想再等到事情砸了，才知道锅是谁掀的。”
秦凤瑶嘴角动了动，转身对外喊了一声：“小禄子。”
小太监掀帘进来，低头等着。
“去把东宫最近三天收到的情报抄本拿来，挑跟礼部有关的。”她说，“再准备一壶热茶，加两块桂花糕。”
“等等。”萧景渊叫住他，“桂花糕不要甜的，换成芝麻核桃的。我记得你说你喜欢那个味道。”
小禄子愣了一下，点头出去了。
沈知意看着他，眼里有点意外：“你还记得这些？”
“我记得很多事。”萧景渊说，“只是以前不想提，怕想起来麻烦。”
他伸手拿起那张誊录纸，翻来翻去，手指停在编号‘丙三七’上。
“刚才你说工部批了这种纸给陈德全手下？”
“对。”沈知意点头，“赵明远签收的，他是转运试卷的书办，能进誊录房。”
“他还有别的差事吗？”
“暂时没有，专管春闱文书流转。”
萧景渊点点头，没再问。但他没放下纸，而是折好放在自己手边。
“如果我是考生。”他忽然说，“十年寒窗，好不容易进了考场，结果有人在外面换了我的卷子。我会不会比我们还急？”
沈知意一怔。
这个问题很简单，甚至有点傻。但它不是从权谋出发，而是从人心出发。
“会。”她答，“你会疯。”
“那他们就不怕有人闹出来？”
“怕。”秦凤瑶接道，“所以他们选在放榜当天动手。人多嘴杂，真有人跳出来喊冤，也会被当成落榜发疯的穷酸。没人信。”
“但他们不怕我们信？”
“我们？”沈知意笑了下，“他们一直觉得你懒得管事，我和凤瑶只是女人，翻不起浪。所以敢这么干。”
萧景渊沉默了一会儿，忽然说：“那我就让他们看看，什么叫——太子不想争，不是不能争。”
这句话他说得很平，不像喊口号，也不像演戏。就像一个人终于决定不再躲了。
沈知意站起身，走到书架前，取下一个木匣。打开后，里面是几份抄录的奏折副本。
“明天开始。”她低声对秦凤瑶说，“让他看东宫收到的奏报摘要。先从礼部和工部的入手。”
秦凤瑶点头，悄悄朝门外的小禄子招了招手。
小太监靠近，听见她说：“备些提神的茶。殿下若再来书房，直接端进去，别等传唤。”
小禄子应下，退到外间。
屋里，萧景渊还坐着，手里捏着那张誊录纸的边角，指腹来回摩挲。
“你们说他们会选谁替考？”
“不清楚。”沈知意答，“但一定是背景干净、长相普通、能背题的。最好还是庆州口音，方便混进北方来的考生堆里。”
“那我要是守在门口。”萧景渊说，“听谁说话不像读书人，是不是就能抓个现行？”
“你想混进去？”秦凤瑶皱眉，“不行，太危险。”
“我不是要动手。”他说，“我就站着看。谁眼神飘，谁说话结巴，谁衣服不合身，我都记下来。你们不是说要证据吗？这些人慌，就是第一道裂口。”
沈知意看着他，忽然发现他的坐姿变了。不再是懒散地歪着，而是脊背挺直，肩膀平展，像一把刀，还没出鞘，但已经有了样子。
“可以。”她说，“但你只能在远处看。不准靠近贡院大门，不准和任何人说话。看到可疑的，让小禄子传信。”
“行。”他答应得干脆。
这时，小禄子端着托盘回来，放下茶点，又悄悄退开。
萧景渊没动碗筷。他盯着地图上的贡院围墙，手指慢慢移向北侧偏门。
“这里守卫空档是半个时辰？”
“二更到三更。”沈知意说，“禁军旧部确认过。”
“那他们一定会选这个时候送假卷进来。”
“大概率。”
“可要是有人提前进去等着呢？”
“什么意思？”秦凤瑶问。
“比如有个杂役，白天就进了誊录房打扫，晚上不走，藏在夹层或库房里。等守卫换岗，他再出来动手。这样就不需要半夜翻墙，也不会留下脚印。”
沈知意眼神一闪。
这个想法简单，但很关键。
“有这个可能。”她说，“我们之前只盯着外面的人，没查内部有没有异常排班。”
“那现在还能查吗？”
“能。”她立刻道，“我马上写信给父亲，让他以巡查为名，调阅贡院这几日的杂役进出记录。”
萧景渊点点头，端起茶碗喝了一口。
茶有点烫，他没皱眉，只是稳稳地握着。
“我还有一件事想问。”
“你说。”
“如果真的查出来了。”他看着两人，“你们打算怎么办？当场揭发，还是等皇帝开口？”
“看情况。”沈知意答，“但如果证据够硬，我们会逼他们当众认罪。不让任何人有机会压下去。”
萧景渊嗯了一声，把茶碗放下。
“那我等消息。”他说，“我不走。”
沈知意看向秦凤瑶，两人没说话，但都松了口气。
小禄子站在外间，手里攥着刚写好的纸条，上面写着：“殿下留书房，未用膳，候新报。”
烛火又晃了一下。
萧景渊的手指轻轻敲了敲桌面，节奏很慢，却很稳。
他低头看着那张誊录纸，指尖缓缓抚过纸角。
窗外传来更鼓声。
三个人都没动。